【第二部完結】 最強のFランク光魔導士、追放される

第二部 炎魔の座

第四十六話 ……どうやら、てめえには詳しい話を聞く必要がありそうだな……

 
「「⁉」」


　足元に現れた影は瞬く間に全身を包み込み、視界が黒く染まっていく。


「シャイナ⁉」
「待て！　これはヨナの転移の影だ！　無闇に動くな！」


　転移魔法の起動中に、下手に動いてその効果範囲から出てしまうと、良くて転移の失敗、悪ければ範囲から出た部位が切断されてしまう。最悪の場合、首とか心臓とかが切断されて即死、または出血多量で死んでしまいかねない。
　それに、ヨナが事前の連絡なくこんなことをしてきたということは、なにかしら突発的な事態が起きた可能性がある。とにかく、いまはこの転移に身を任せるしかないだろう。
　黒く染まっていた視界が開けて、周囲に薄暗い荒野が広がっていく。息が少し苦しく、身体も少し怠い。この景色と感覚は、昨日体験したばかりのものだ。


「ここは……魔界か？」
「シャイナ⁉　あれ⁉」


　エイラが声を上げて、視界の先を指差す。そこには地面に膝をついて、血が流れる腕の傷をもう片方の手で押さえるヨナと……離れた場所に立つ男の姿があった。


「へえ……いったい何をしたかと思えば、助っ人を呼んだわけか。だけどたった二人じゃ、あんまり意味はないなあ」


　男が言う。その髪は蒼く、瞳の色は黒、身なりは軽装の冒険者といった感じだが、その手には一本の槍が握られていた。


「……意味がなくは、ありません……彼らは、私が知る限り、最強と最高の助っ人です……」


　息をわずかに乱し、腕の傷に回復魔法の淡い光を灯しながら、ヨナが言う。よく見れば、彼女の着ている服にはところどころ破れた箇所があり、すでにいくつもの怪我を負い、治してきたようだった。
　対して、蒼髪の男には怪我らしい怪我はほとんど見られないし、ヨナのように疲労している様子もない。
　この状況、二人の言葉から、二人はなんらかの理由で交戦して、そして不利に追い込まれたヨナが俺達を呼んだ……ということか？


「最強と最高、ねえ……」


　蒼髪の男が観察するように見てきて……その目がエイラを捉えて、ヒュウーと口笛を吹く。


「ほおほお、なかなかいい女じゃねえか。類は友を呼ぶっていうが、美人は美人を呼ぶんだねえ」


　しかし、その口振りとは裏腹に、男の身構えにはわずかな隙も出ていない。見た目は見た目として、相手は敵の増援だと、しっかり分けて考えているようだ。
　戦いのプロであることに間違いはない。
　それは、影魔導士であり、フリートにも認められているヨナを、ほとんど無傷で追い込んでいることからも察せられる。
　こいつは、紛れもなく強い奴だ。


「…………、とりあえず、そのひとを傷付けているってことは、おまえは俺達の敵って認識でいいんだよな？」


　いまさら聞くまでもないかもしれないが。
　男が答える。


「正解。一応忠告しておくけどよ。俺が用があるのは、そこのヨナって女だけだ。そいつの首級を取るのを邪魔しねえのなら、おまえらを殺すのは見逃してやるぜ」


　首級を取る。生首を斬り取る。すなわち、殺すこと。
　ヨナを助ける理由としては、充分すぎるだろう。


「悪りいな。ヨナを殺すつもりなら、俺達はそれを止めなきゃいけねえ。たとえ、おまえが誰であろうと」
「そりゃ、残念。そんじゃ、助っ人に来てもらって早々だが、おまえらには退場してもらおうか。あの世にな……！」


　言った瞬間、男の姿が消えた。


「「⁉」」


　殺気を察したのは、すぐそば、背後からであり……。


「エイラ！」
「え⁉」


　とっさにエイラの身体を突き飛ばす。背後から迫っていた鋭い槍の切っ先が彼女の身体をかすめて、代わりに、突き飛ばした俺の右腕を貫いていく。


「ぐう……っ！」
「シャイナ⁉」


　二人の声を笑うように、ヒュウーという口笛。


「へえ、こりゃびっくり。俺の動きについてきて、しかも女を助けるなんてな。さすがはヨナが呼んだ助っ人か？」


　いまの男の動き、いやこの技は……まさか……。


「ヨナ！　エイラを頼む！」


　言うが早いか、地面に倒れるエイラの身体を影が包み込んでいき、ヨナのそばにエイラが転移していく。それを見て、男が。


「ありゃ、残念。せっかくかわいこちゃんと遊べると思ったのに」


　口ではそう言っているが、こちらへの警戒の色は微塵も怠っていない。むしろ、そう発言して、冷静な判断を失わせるように挑発しているのかもしれない。


「……なんで、てめえがその技を使えるんだ……瞬身斬を……？」


　貫かれた腕をだらりと下げながら問う。なんとか切断こそ免れたものの、骨は砕かれていて激痛でいまにもぶっ倒れそうだ。
　瞬身斬という言葉を聞いて、男が一瞬だけ目を丸くした。


「んん？　俺も聞きてえなあ、なんでおまえがこの技のこと知ってんだ？　ひょっとして、門下生って奴か？」


　しかしすぐに自分で打ち消すように。


「いや、んなわけないか。おまえのその格好、どう見たって武術家じゃあねえもんな。そもそも、いまの門下生って奴はほとんど全滅してるはずだしな」


　門下生。武術家。そして全滅という不穏なワード。
　サムソンから、サムソンが使う剣技について、どこで覚えたとか他に使える奴はいるのかとか、そういうのはあまり聞いたことがない。聞こうとしても、いつも答えなかったり、はぐらかされてしまうからだ。
　その理由について……この男の言葉を聞いて、なんとなく察してくるものがあった。
　怪我を負った腕に、淡く暖かい光が灯される。エイラの回復魔法の光だ。しかしそれでも、完全回復には多少の時間が掛かるだろう。
　それを見て、次にエイラとヨナのほうにちらりと視線を向けて、男がため息をつく。


「やれやれ、回復魔法の使い手が二人とか。厄介だねえ。あっちを先に始末したいが、ヨナが守ってやがるし……」


　肩をすくめてから。


「ま、いっか。一人一人確実に、まずはこいつを先に殺ってから、あっちを殺りゃあいい。回復が追い付かないスピードで粉々にしていくとして」


　男が槍を構える。瞬身斬の不意討ちが効きにくいということで、今度は槍と全身に魔力をみなぎらせて。
　その男と対峙しながら。


「……どうやら、てめえには詳しい話を聞く必要がありそうだな……」


　こちらも全身に魔力をまとっていった。