【第二部完結】 最強のFランク光魔導士、追放される

第二部 炎魔の座

第二十九話 なんでか分からねえが、気持ちがざわつくんだ

 
「ガハハハハッ！」


　ボス海賊の笑いが周囲に響き渡る。そうしているうちにも、街の建物は次々と砲撃されていっていた。


「くそっ！　とにかくあの大砲をなんとかしねえと！」


　港にある海賊船に手をかざす。光魔法で攻撃しようとするが、そのときヨナが言ってきた。


「……やめたほうがよろしいかと……ここから港までは距離があります。建物の陰に隠れて見えない海賊船もあるでしょう。それらをあなたの光魔法で攻撃しようとすれば、街にも被害が出るかと……」
「……く……っ……⁉」


　確かにその通りかもしれない。あれらの海賊船を一掃しようとすれば、街もまたその余波を受けるだろう。
　だからといって、一隻一隻片付けていったり、港まで行ってから攻撃していたのでは、その間に街が砲撃されてしまう。
　いずれにしても、街には甚大な被害がもたらされてしまうだろう。


「だったらどうすりゃ……⁉」


　とにかくなにか打つ手を考えねえと……策を講じるために頭をフル回転させようとしたとき、ヨナはふと顔を空に向けた。本当になにげない自然な動作で、まるでいままで忘れていたことを思い出すように。


「……心配する必要はありません……私がここに来た目的は、はぐれてしまった魔物を回収するため……そして、いま来たようです……」
「え……あ……！」


　その言葉で思い出す。そうだった、ヨナも、また俺も、いまこのパラニアの街にいるのは偶然ではなく、ある目的のための必然だった。
　ヨナが見上げたように、空を見上げる。街からの煙が立ち上る空、その向こうにある太陽を覆うように、一つの巨大な影が翼を広げて飛行していく。
　地面にもその黒い影が落ち、一時的に視界が暗くなる。空を飛ぶ影は猛スピードで港まで向かっていき、そこにある海賊船の一隻へと、まるで弾丸のように急速落下していった。
　衝撃音が鳴り渡る。大砲が撃たれた音ではない。あの巨大な赤い鳥が海賊船を破壊した音だ。


「……やっぱりあいつはおまえらの仲間だったのか……」
「……ええ……そうおっしゃるということは、あなたがこの街にいる理由も、あの魔物だったということですね……」


　つぶやき声に、ヨナもまた返してくる。彼女の推測は半分当たっているが……いまはそれについて話している余裕はなさそうだ。


「とにかく、あの赤い鳥の援護に向かわねえと……！」
「……その必要も、おそらくはないかと……」


　急いで港に向かおうとしたとき、赤い鳥が再び空中へと舞い上がる。いまだ残っている船上の海賊達が抵抗しているのか、拳銃の発砲音が聞こえてくる。だが赤い鳥はそれらには構わずに空中で翼を大きく広げると、大量の赤い羽根を他の海賊船へと降り注がせた。
　それはさながら赤い弾丸の雨であり、港に残っていた海賊船が見る見るうちに赤色に染まっていく。


「……あの魔物の羽根はとても強靭で、一枚一枚がナイフくらいの威力を誇ります……その雨を受ければ、周りの海賊船などひとたまりもないでしょう……」


　淡々とした口調でヨナは説明する。そんな彼女にちらりと目を向けつつ。


「……海賊達も死ぬ、ってことだよな……」
「……あなたらしい言葉ですね……」


　彼女の口元がかすかに笑んだように見えたのは……おそらく気のせいや見間違いだったのだろう。


「……あの魔物にそのような容赦はありません……そもそも、この街を襲った者達の心配をする必要もないでしょう……」


　そしてヨナは付け足すように。


「……なにかを襲うのならば、返り討ちに遭う覚悟を持つべきです……よくいうでしょう、殺せる者は殺される覚悟のある者だけ、だと……」
「…………」


　……なんとなくだが、師匠みたいなことを言う奴だな……。
　ヨナは感情を見せない瞳を向けてきながら。


「……それとも、あの海賊達を助けるために、私やあの魔物と戦いますか？　……私は別に構いませんが……まあ、フリート様に勝ったあなたに勝てるかは別として……」
「…………」


　そんな彼女に一度目を向けたあと、港の海賊船を見やりながら。


「……俺の師匠が言っていたことがある……悪人が死にそうになっていたとしても、助ける必要はない。そいつがそうなるのは自業自得だし、そいつを助けることで将来的にもっとたくさんの被害が出る可能性のほうが高いから……って」
「…………」
「正直なところ、俺もそう思った。頭ではそう思ったし、理屈も分かってるし、悪人に襲われた奴らのことを考えれば助ける必要も義務も義理も、微塵も存在しないことは理解している……」


　そのはずなのに。


「……だが……なんでか分からねえが、気持ちがざわつくんだ。なにか大事なものをなくしたときのような、どこかも分からない場所に落っことしちまったときのような、そんな気持ちになるんだ……」


　ヨナのほうをもう一度ちらりと見る。


「もちろん、これは俺だけの問題だ。だから、おまえらに強制するつもりはないし、こんなことで戦うつもりもない。こいつらは海賊で、この街を襲った悪人なんだから、助ける必要なんてないんだからな。街の人達を助けるほうを優先しねえと」
「…………」


　港のほうに目を戻す。赤い鳥はいまだに海賊船を攻撃していて、何隻も並んでいたそれらは次々と破壊されて沈没していっていた。
　その様子を、ただただ黙って見続ける。さっき口にしたばかりの、心がざわつくのを感じながら。それでも仕方のないことだと、割り切って。
　そのとき、不意にヨナがつぶやくように言った。


「……あなたとあなたの師匠の話を聞いていると、昔の知り合いのことを思い出すようです……彼らもまた、同じようなことを言っていました……」
「え……？」


　ヨナに顔を向ける。彼女は港を見据えたまま。


「……特に、あなたは彼に似ている……どことなく……」
「……彼……？」


　いったい誰のことだ？
　しかしヨナはそれについては触れずに。


「……ただ、あなたの師匠は、もしかしたら私の昔の知り合い、その人かもしれませんが……」


　そう言うと、自身の足元に影の魔法陣を展開すると、その身を影に包ませて消えていった。


「ヨナ……？」


　どこに消えたのかと、思わず辺りを見回す。すると、港の上空にいた赤い鳥が攻撃をやめて、その代わりとして、港にある海賊船を巨大な黒い影が包み込んでいった。