【第二部完結】 最強のFランク光魔導士、追放される

第二部 炎魔の座

第二十二話 見つけたよっ！ 赤い鳥の魔物っ！

 
　バーの入口前の通りにて。ブーモとの話に一区切りがつき、その別れ際でのこと。


「二人は今夜は宿屋に泊まるのか？　なんなら俺の屋敷に来な……いや、やっぱりやめとくか」
「なんだよ、宿代が浮くかと思ったのに。誰か、他に来客でもあんのか？」
「いや、そういうことじゃなくてな。熱愛中の二人の邪魔しちゃ悪いな、と」
「それは違えって！　あれは記者が勝手に書いたやつで！」
「はっはっはっ、分かった分かった」


　冗談だと思っているのか、ブーモは笑っている。他の奴に対してもそうだが、この話題を出される度に否定しなくちゃいけないのは、正直かなり面倒くさいし疲れる。
　ほんと、ジーナのやつ、厄介なことをしてくれたもんだ。
　ブーモは続けて。


「まあそれはともかく、赤い鳥の魔物の件、うまくいくといいな。おまえの言ってることは理想論だとは思うけど、うまくいけば、本当にこの国のためになるだろうし」
「……ああ……なんとかやってみるさ。こっちこそ、いろいろと聞けたこともあるし」
「英雄さまのお役に立てたんなら、そりゃ良かった」


　赤い鳥の魔物について新しく分かったこと……その赤い鳥は魔物や動物を狩るときには、鋭いくちばしや足の鉤爪を使って捕食するらしい。
　また明確な体色を持つ魔物は、その色に該当する魔法や特技を使う場合があるが……赤い鳥は炎熱系の魔法や特技を使ってはいないらしい。
　まあ、炎魔法はいまは使えないので当たり前だが、特技も使わないとなると、本当にただ単に体色が赤いだけなのかもしれないな。


「赤い鳥には明日行くんだろ？　頑張れよ」
「おう。おまえもな。あとクラインさんとステラさんに会ったら、よろしく言っといてくれ」
「…………、ステラさんにも言っていいのかねえ……」


　ぼそり、と、ブーモはつぶやいた。


「え？」
「……いや……国を救った英雄さまにも、鈍いところはあるんだな、と」
「はあ？」
「分かってねえならいいよ。とにかく、頑張れよ。それじゃあな」


　そう言うと、ブーモは手をひらひらと振りながら、背を向けて街灯の灯る通りを去っていった。


「……俺ってそんなに鈍いか？」


　隣に立つエイラに聞いてみるが、彼女はジト目で見返してきて。


「……はあ……」


　なんか溜め息をついてきた。なんでだよ。
　そして翌日。朝食を食べたあと、街の馬車組合に向かって、一頭の馬を借り受ける。
　その際に馬車組合のおっさんが。


「馬だけでいいんで？　良かったら目的地まで運びますよ」


　そう言ってきたが、いや、と首を横に振る。


「シーゲイザーっていう、赤い鳥の魔物がいる岩山地帯に行くんだ。他にも魔物がいるみたいだし、一応、万が一のことを考えてな」
「……へい、そういうことなら」


　おっさんは素直に納得する。そのおっさんに馬のレンタル料を払って、エイラとともに馬に乗ると、目的の岩山地帯へと出発した。


「ぐへへ、シャイナの身体に密着密着ぅー、ぐへへへへ」
「おい、気持ち悪いこと言うな。あと変な笑い方をやめろ」


　馬の手綱を握って走らせていると、エイラがそんなふうな変態発言をかましてくる。
　やはり馬は二頭借りて、こいつとは別々に乗るべきだったか？　もしくは荷台がついた馬車にして、エイラを荷台に突っ込んでおくとか。


「うへへ、シャイナぁー、背中に柔らかいものが当たってる感触があるでしょぉー、実は当ててるんだよぉー、うへへへへへ」
「悪い。おまえの杖を背中にしょってるから、なんのことだか全然分からん。なにか当ててんのか？」
「がっでむっ！　どーりでなんか固いわけだっ！」


　馬を借りるときに、荷運び用の道具も借りて、それを使って杖をしょっていた。
　しかし後ろのエイラは。


「はっ⁉　固い棒を柔らかいもので包み込む⁉　これはこれでありかもっ⁉」
「バカなこと言ってねえで、しっかりつかまってろよ。昼くらいまでには着きたいから、飛ばすぜ」
「……はぁーい」


　エイラは素直に返事をする。……かと思えば。


「ふひひ、シャイナのお腹と胸板を触り放題ぃー、ふひひひひ」
「おいやめろ普通に気持ち悪い！」


　やっぱりこいつはたたき下ろすか？
　そんなこんなで、エイラのセクハラに耐えることしばらく。ようやく目的の岩山地帯にたどり着く。馬のスピードを落としながら。


「赤い鳥は岩山の上で海のほうを見ているらしいからな。注意してそいつを探すぞ」
「うん」


　今度はちゃんと素直に返事をして、エイラは頭上の岩山に目を向ける。さすがに目的のものが近いから、ふざけたりはしないようだ。
　視界の一方には青々とした海が広がっていて、吹いてくる風によって、独特の磯の香りが鼻腔をくすぐっていく。昼メシの前だからか、なんだか魚介類を食べたくなってくる。
　おっと、いまはメシのことよりも、赤い鳥を探さねえとな。
　と、そんなことを思っていると、エイラが声を上げた。人差し指で向こうの岩山を指差している。


「見つけたよっ！　赤い鳥の魔物っ！」


　話に聞いた通りだった。その赤い鳥は岩山の上で、ただじっと海のほうを見つめ続けていた。
　まるで、なにかを見張っているかのように。あるいは、なにかが来るのを待ち続けているかのように。