【第二部完結】 最強のFランク光魔導士、追放される

第一部 始まりの物語

第七十九話 『光は闇を照らし、討ち払う』

 
『まさか貴様が人間を手助けするとはな。どういうつもりだ、光魔』


　本心から予想外だったのか、突如として力を貸した光魔に炎魔が言う。相変わらず傲然としたその声には、かすかな糾弾の響きが含まれているような感じがした。
　『魔』を統べる存在が人間如きに手を貸すな、というような。無論、俺の気のせいかもしれないが。


『それはこちらのセリフとも言えますね、炎魔。私達『魔』を統べる存在が、人間と魔族のいざこざに介入しているのですから』


　返答する光魔の声にも、どこか相手を責めるような響きがあった。しかし当の炎魔は依然、暴王のような傲然さと不遜さで応じる。


『これは介入ではない。ただの懲罰と粛清だ。我に恥をかかせた罪に対してのな』
『相変わらずプライドが高いですね。傲慢とも言いますが』


　やれやれと言いたげな、呆れたような声で。


『いずれにしろ、炎魔であるあなたが出てきた以上、私も黙って見ているわけにはいきませんからね。私は私の契約者を守らないと』
『ふん。随分とその人間に肩入れしているようだな』


　見くだすように言ったあと、炎魔はクククと笑い声をこぼす。


『よかろう。我の力でその人間を抹殺して、貴様の思惑を潰してやろうか』


　炎魔が乗り移っているフリートの両手に漆黒の魔界の炎が燃え上がる。それはいままでのどの火炎魔法よりも強く凶悪で、そこに存在するだけで周囲のものを焼き消してしまいそうなほどだった。
　それを証明するかのように、空気の流れが奴へと向かっていく。これは……奴の魔炎によって周りの空気が燃やされていて、焼滅したそのスペースに新たな空気が流れ込んでいるんだ。
　そしてその魔炎の火力が上昇しているのだろう、空気の流動は徐々に勢いを増していっている。


『どうやら本気を出すつもりのようですね。……シャイナ』


　光魔が俺に呼び掛ける。


『いまだけ、あなたに私の力を貸しましょう。それで炎魔を倒し、あの魔族の者を助けるのです』


　言うとともに俺の全身が光に包まれていき、まるで空気になったかのような軽さが感じられていく。


『いまのあなたは光と同義の存在です。さあ、その力を存分に奮ってください』


　姿の見えない声だけの光魔の瞳が、奴のほうを向いたように感じた。
　奴もまたそれに応じるかのように。


『ククク。契約者同士の代理戦争というわけだな。我に刃向かったことを後悔させてやろう』


　奴がこちらへと両手をかざし、合わさった魔炎が一段と強く禍々しく燃え上がる。それに伴い、周囲の空気の流れは暴風のような勢いへと変化していた。


『分かっていますね、シャイナ。いくら光となったあなたでも、あの炎に飲まれては生きてはいられないでしょう。ならば、あなたのやるべきことは……』


　俺はうなずく。
　奴が暴王のような傲然な声で言った。


『この魔炎に脆弱な防壁は効かん。今度こそ、死ぬがいい』


　この世のあらゆるものを焼滅させる黒魔の極炎が放たれようとした……その一瞬前に。
　俺は文字通りの光の速さで奴の眼前へと迫り、前にかざした右手から眩く光の波動を放つ。それは撃たれる直前だった魔炎とともに、奴の身体を飲み込んでいき……。


『ほう……この魔族を介して威力が落ちているとはいえ、我の炎を凌駕するか。さすがは我と同じ存在なだけはある』


　光に飲まれている奴の瞳が、俺の背後にいるであろう光魔へと向けられる。


『だが、所詮は代理戦争。この落とし前は後々つけさせてもらうとしよう。その人間の始末も兼ねてな』
『いいえ。後はありませんよ、炎魔。あなたはいまここで倒させてもらいます』
『……何？』


　奴の眉がひそめられる。
　光魔が毅然とした声音で言った。


『光は闇を照らし、討ち払う。私の光は姿の見えないもの、存在の稀薄なものさえも飲み込むことが出来ます。……あなたなら、この意味が分かりますね、炎魔』
『……！　まさか……⁉』


　それまで傲岸不遜だった炎魔の声に、初めて動揺の色が現れる。


『私の契約者の前に安易に現れたこと、それがあなたの敗因です。大人しく無に帰しなさい』
『馬鹿な……ッ⁉　分かっているのか光魔⁉　炎魔である我がいなくなるということが……ッ⁉』
『後のことはその時考えます。……言いたいことはそれだけですか？』


　最後の足掻きをしようと奴の手に再び黒炎が燃え盛ろうとするが、その刹那、一際大きく輝いた光が奴の身体を完全に飲み込んで、周囲を極白へと塗り替えていく。


『まさかこの我がッ！　こんなところでッ！　グアアアア……ッ！』


　奴の断末魔が響き渡り……そしてそれが消え去ったあと、白一色の世界に光魔の声が降ってきた。


『お疲れ様です、シャイナ。炎魔は倒しました。あなたとあなたの仲間があの炎魔に襲われることはありません、安心してください』


　何も見えない光の中、俺は世界を見上げて。


「まさかおまえが助けてくれるなんてな。俺のことを面白がってたおまえが」
『あなたは私の契約者ですからね』
「……とにかく、助かった。ありがとう」
『いえいえ、どういたしまして。ふふふ』


　その微笑みを最後に、光魔の存在が消えていくのを感じる。おそらく、また自分が本来いるべきところに帰っていったのだろう。
　そして俺の身体を包んでいた光がなくなっていく感覚とともに、周囲の世界も色を取り戻していった。