「１０年後お互い独身なら結婚しよう」『それも悪くないね』あの封印した会話……未来で実現させるまで。彼の苦労を……まだ誰もしらない。

第三話

「ねぇねぇ？　あんた倒れそうに見えるから飴ちゃんあげるね」
偶然からの邂逅で収束。結果として生まれるスキル【言霊】だ。

かんたんな一言でまとめたくもない。でも結局のところ運命だ。
三周目で始まる無限回廊。疲れ果てた先にかけられた人の情け。

「情けは人の為ならず」実際の意味。乖離するのかもしれない。
それでも慈悲につながる行為だった。俗にいう恋に堕ちた瞬間。

何万年の体感だろう。無為に過ごして初めての一目ぼれだった。
かなりの年齢差が開いたギャルだ。美少女の範疇かもしれない。

女に迫られて嬉しいわけじゃない。絶世の美女でも変わらない。
生きることにも疲れたタイミング。胸の奥まで響いて動揺した。


おかしな態度を払しょくしたい。リプレイのやり直しは準備だ。
半年も近くにいて意識されない。その相手に好印象を与えよう。

肉体は鍛えなおして身なりを変えた。イブのチキンも用意した。
外見から古めかしい木造アパート。二階の入口で軽いノックだ。

「真夜中にどこのどなたですかね？　お部屋の間違いだったり」
間を空けて返答された。冷静な応対に小声で要件を伝えてみる。

「夜分遅くに失礼します。同僚の尾田ですからご安心ください。
昼間のお礼です。すこしでも……お話を。できるなら幸いです」

「ちょっちょっとだけお待ちくださいね。ほんとにすんません」
テンパって跳ねあがる声。深夜の来客は警戒しすぎても正解だ。


「誠にスミマセン。連絡しようがなくて非常識な時間ですよね」
常識外れの時間だ。申しわけない気もちになって謝罪を伝える。

「えーっとお部屋はムリですよ。アパートの外でもいいですか。
深夜だから児童公園って誰もいませんよね。お話しましょうよ」
それなりに好感はあったのかもしれない。嫌がるそぶりもない。

「感謝します。イブらしいのでフライドチキン持参しています」
かなりのチョロインだね。軽く応じながら内心不安になったよ。

ふたたび音を立てず階段をおりた。そのまま息を潜めて待機だ。
白い本革コートとタキシードは誂え品だ。ボタンは外してある。


オタクならわかるよな。美少女戦士の護衛はタキシードなんだ。
深夜の訪問だから悩んでからこれに決めた。それなりに映える。

深夜になる時刻の仮面は厳しい。間違いなしに変態扱いされる。
カンカンカンと階段から音が響いた。見つめる目がくぎづけだ。

細身の肢体に赤いジャージ。白いコートを羽織るだけの軽装だ。
明るい茶系ソバージュがゆれた。ノーメイクでも変わらない顔。

ふうふうと真冬に息を切らす白煙だ。漂わせると身体が震えた。
急がなくても……目前まで近づいた。おおきな瞳が見開かれる。

おそらくは寒さから表情まで引きつった。なぜか笑ったらしい。
右手に下げた紙袋を奪う。そのまま優しく手の甲に口づけした。


無意識の行動だった。恥ずかしさに耳の先まで真っ赤な彼女だ。
震える姿が可憐に見えた。寄りかかってのエスコートを決める。

満月の照らす深夜は無人。二人の呼吸の音だけ住宅街に響いた。
そのまま二つ目の辻を右に曲がる。前方には電灯が照らす公園。

昨今は整備もされずに錆びだらけ。遊具の封鎖で利用できない。
公衆トイレもないちいさな公園。いくつかの休憩ベンチだけだ。

手前のベンチに白いハンカチーフを敷いた。右腕で促すしぐさ。
恐縮からか無言のままちいさく座る。おもわず微笑んだらしい。

用意のチキンはプレゼント。渡そうとして左右に首を振られた。
うなずきながら保温ポット。揃いのマグカップをベンチに移動。


おおきな白い紙袋が映える。慎重にチキンの小袋をとりだした。
カーネルおじさんの袋を敷いたベンチ。距離を取りながら座る。

「コーヒーでも飲みましょうか」わざわざ用意した珈琲らしい。
青いマグカップから先に注がれた。珈琲のこぼれないギリギリ。

赤いマグカップが自分らしい。もちろん注がれる量はすくない。
珈琲を注いでから指で促される。微笑んでから一口だけ飲んだ。

「あまーい！」自然なおもらし。もちろんお笑いコンビのネタ。

いやいやいや。甘さを感じさせない珈琲色。逆の意味で驚いた。
赤いマグカップの珈琲にフーフーする姿。自然に笑いがもれる。


「もしかして男のひとには甘すぎた？」ブラック珈琲に見えた。
「これも悪くないよ。キミが甘いから」半ば以上は本気なんだ。

その瞬間だったのか頭上から舞い降りた。白い結晶体は粉雪だ。
前の流行歌が脳内でリピート。幻想的な美しさに声を失くした。

しばらくは二人揃っての珈琲タイムだ。もちろん無言のままで。