学園トップに反抗したら様子がおかしくなった (旧/金持ち学園)

五章/あいつの元カノ

３２．金髪美少女の秘密

「え、この辺に恵梨ちゃんがいたんだ」

　焼肉屋でクラス全員が盛り上がっている中で、甲斐は悠里に篠宮の事をそれとなく聞いてみた。そして、彼女と先ほどこの辺の路地裏で会ったことも加えて話した。

「二年になる前に学校来なくなったんだよね。直と別れた後くらいから。だからいつも心配してたんだ」
「仲良かったんだ？」
「うん……直と付き合ってたからって事で、時々話したり仲良くさせてもらってたよ。友里香ちゃんも含めて遊びに行った事だってあった。楽しかった。でも、直と別れてから全然会わなくなっちゃって……連絡も途絶えちゃってね……」
「そうなんだ」
「また、一緒に学校通いたいなって思う。恵梨ちゃんはどう思っているかわからないけど、私は今でも友達だって思ってる。恵梨ちゃん、本当はとっても誠実で他人思いな子なんだよ」


　悠里の寂しそうに微笑む表情に、甲斐は大切な幼馴染のために人肌を脱ぐかと決めた。

　＊

　数日後の晩、甲斐はよく彼女が現れると噂のイカガワシイ路地裏近くで張っていた。
　ここら辺に来る者は非行に走った少年少女や、家に帰れない若者達のたまり場となっている。篠宮もここで時々見かけると健一からのタレコミを聞いていた。

「パパ活はよくないぞ、と。それにこんな夜中に女の子の一人歩きは危険じゃないか」

　そうして化粧をして身綺麗にしている彼女に声を掛けたら、これでもかと睨まれた。

「盗み見とかシュミ悪」
「すまんな。お金に困ってるとかいう噂を聞いて心配になってさ。さっきも金受け取ってたし、ウリしてたのかと思ったけど食事だけみたいでよかった。でもこんな場所で一人歩きはよくないな」

　スケベなおっさんどころか極悪DQNみたいなのがいてもおかしくはない。

「あんたの心配なんかいらないね。余計なお世話」
「余計なお世話ならそれでもいいさ。勝手に心配してるだけだし。でもなんでそこまでしてお金がほしいんだよ」
「あんたには関係ない話だ。ただ遊ぶ金がほしかった。それ以外の何があると思う？」
「多分それは嘘だろうな。あんたの言動を見てればなんとなく。それにほら」

　甲斐は指を向けた。篠宮の持っている鞄にはボロボロなテルテル坊主がくっついている。

「遊ぶ金ほしい奴がそんなの身に付けてるわけないと思うんだ」
「何が言いたいんだよ」
「どう見ても子供が作ったものだなって」

　それに対して篠宮は言葉に詰まる。

「あんたの事は先日出会った時から気がかりだったんだ。同じEクラス同士だし」
「だからそれが余計なお世話だって「恵梨ねーちゃーん！」

　甲斐に反論しようとする前に子供の声に遮られた。数人の子供達が篠宮の姿を見つけるなりバタバタ駆け寄ってくる。
　
「やっぱり恵梨おねーちゃんだ！」

　幼い子供達が篠宮を取り囲んだ。

「あ、あんた達……なんでここにっ。もう夜遅いんだから出歩いちゃ危ないだろっ」
「だっておねーちゃんの姿見えたし、今日なんとなく来るかなと思って散歩しながら待ってたんだ」
「うん。寝ずにおねーちゃん待ってたんだよ」

　にこにこする子供達。あまりの純粋な笑顔に怒る気力が抜けていく。でもここら辺は治安が悪い繁華街なのでしっかり言い聞かせておかないとならない。

「だからって今は夜遅いんだ。変質者が現れたらどーする！」
「ヘンシツシャ？」
「変なおじさんて事だ。子供をさらうような奴だって中にはいるかもしれない。あんた達に何かあったらもうあたしは心配で心配で倒れちゃうかもしれないんだよ。勝手に外出歩いたりして心配かけさせないで」
「う……で、でも……はやくおねーちゃんにあいたかったし」
「その気持ちは嬉しいけどね。とりあえずここじゃなんだから園に帰るよ。あんたもね」

　篠宮は背後にいる甲斐にも言った。

「俺もいいの？」
「あたしに何か用なんだろ」
「大した用じゃないけどな。でも心配だから目的地まで護衛するよ」


　甲斐は篠宮と子供達の後に続いて歩く。彼女と子供達はとても仲が良さそうで、終始ほのぼのとした雰囲気だ。まるで姉と弟や妹みたいな感じで微笑ましい。あの様子ではイカガワシイ事はしていないようで安心する。

　身売りしてまで金がほしいくらい守銭奴だっていう噂をよく耳にしたが、それは子供達のためだったんだろう。だからこそ、くどいようだが彼女には自分を安売りしてほしくない。自分が心配する筋合いなんてないかもしれないが、放っておいたら危ない感じがして、取り返しのつかない事になりそうな気がしていたのだ。

「ねえー後ろの人だーれ？」

　子供達がちらちら甲斐の方に視線を向けてくる。

「あーあいつは……」
「おねーちゃんの彼氏？」
「なっ……違うわよ！」

　思いっきり嫌そうに否定するとか傷つくんですけど。

「えーでも結構イケメンだよ。背も高いしカッコいいと思う」
「そりゃ容姿は悪くないけどあいつはただのクラスメート。それにあたしには好きな人がいるんだからな」
「それってよく言ってる四天王の矢崎直様に似てるって人？」
「そう。直似の超イケメン美形彼氏がいるの。あんな奴足元には及ばないくらいの超イケメン！背後の奴はただ話があるから連れてるだけ」
「へえ、そんなにも好きなのか矢崎に似てる奴が。あいつ頼りになるか？」
「少なくともあんたよりかは全然頼りになるね。みんなには恐れられてて鬼畜な感じだけど、あたしにだけは優しかったし」
「ほーん」

　似てる奴というかまんま矢崎の事なんだろう。付き合ってたという話らしいので。
　しかし、妙に胸がムカムカするのはなぜだろうか。

「あいつ以上の男なんてあたしの中じゃいない。あんたなんてモブ同然」
「そうかい。モブなのは否定せんよ」

　自分でもモブだってわかっている。
　たしかに矢崎に比べると自分などモテないクソレベルだが、あいつと比べられるのも惨めで癪である。出来レースを比べてもしゃーないだろと甲斐は思う。


　場所を移した先は子供達が住んでいる養護施設学舎園まなびやえんだった。
　あまり綺麗で大きな施設ではなくおんぼろな建物だが、玄関や中には子供達の微笑ましい似顔絵や工作などが所々に飾られている。
　篠宮がお世話になった場所らしく、その園長には大きな恩があるのだとか。

「恵梨から訊きましたが、子供達と恵梨を保護してくださりありがとうございました。見回りに巡回していた所、寝ていたはずの子供達が急にいなくなっていてどうしようかと卒倒しそうになっていた所だったんです」
「あ、いえ。たまたま通りかかっただけなんで」

　玄関前には４０代くらいの優しそうな美人熟女が頭を下げている。浜野という園長だと名乗ってくれた。自分の母親より超美人だなとか思ったが、そんな事を口にした途端にその母の唯から強烈な蹴りを浴びそうだ。

「先生、子供達寝かせてくれた？」と、篠宮。
「ええ、あれからぐっすり寝たわ。寝る前まではあなた達の事を心配してなかなか寝てくれなかったけど、疲れたのか布団に入った途端にぐっすり」
「そう。それならよかった。で、あんたはあたしに用があるんじゃないの」

　篠宮が甲斐に視線を移すと、甲斐はもう背中を向けて帰ろうとしている。

「すぐに帰るよ。あんたの無事や子供達を送り届けたし」
「なーにそれ。なんの用もないとかせっかく連れて来てやったのに」
「まあ、同じEクラス同士の馴染みっていうか、放っておけないって理由でお節介しただけさ」
「お人好しだね、あんた。それだけであたしに関わろうとするなんて何企んでんだよ」
「マジで何も企んじゃいねーよ。ただ、学校来ないかなって誘ってる」
「はあ？」
「ほら、これも何かの縁。せっかく同じEクラスになったから学園生活楽しまないかって思って」
「ふんっ、あんな金持ち学校なんかに通ってなんの楽しみがあるんだよ。自慢と虚栄と妬み嫉妬僻み裏切りの世界のあの学校なんか嫌いだね。そろそろ退学届でも出そうと思ってたくらいだ」

　気持ちはわからないでもない。Eクラスを除けばロクな在校生を見た事がないし、みんな金にものを言わせる自慢話や四天王の事しか頭にない連中だ。そんな学校だと最初から知っていたら行かなかっただろう。でも、

「そう言いなさんな。Eクラスは違う事はあんたも知ってるだろ。あんたと友人だった悠里もあんたの事を心配していたよ」
「……あの子は直の妹だから仲良くしてただけ。あたしには眩しい子だったんだ」
「じゃあ悪くなかったんじゃないのか。悠里はあんたともう一度友達として仲良くしたいって言ってた。俺でさえ最初はこんな学校最悪だって思ってたけど、今は言うほど悪くないって思ってる。悠里だけじゃない。Eクラスってみんないい奴が多いんだからさ。だから、試しにしばらく通ってみろよ。それで判断すればいい。案外楽しいかもしれない」
「…………」
「待ってるからさ、篠宮」

　あまり誘い続けても意地を張られるだけだから、ここで引き下がるべきだろう。
　甲斐は笑顔で学舎園を後にした。