学園トップに反抗したら様子がおかしくなった (旧/金持ち学園)

十一章/修学旅行（前編）

８９．ささやかな幸せ

　しばらくしてから起き上がり、身支度を整えて別室の座敷の席についた。もう朝食の準備ができていて、女将や従業員が頭をぺこりと下げて出て行った。
　さすがは京都である。名物の湯葉を中心に使った豆腐料理や焼き魚や煮物が並んでいる。プロが作ったものだからそりゃあ味は保証済み。とてもうまそうだ。それにやはり朝食は御飯に限るなあと甲斐は両手をあわせた。

「いっただきまーす！」

　甲斐は御飯大盛りの茶碗を持ち、がつがつと喉へかきこんだ。もちもちしていてとてもふっくらな御飯である。

「お前、意地汚い食べ方だな。育ちの悪さが一目でわかる。なあ貧乏人」
「うるせーな。貧乏人は腹減ってたんだよ。こんな朝食滅多に食べれないからこそ御飯だけ１０杯くらいおかわりしないと勿体ない。もぐもぐがつがつ。あーうまうま」

　甲斐は何度もご飯のお代わりを要求する。十杯どころか二十杯はいきそうである。見ていた直はあまりの甲斐の食べっぷりにしばらく我を忘れて眺めている程だった。

「貧乏人は大食いが多いよな」

　そんな直はチビチビと綺麗な箸遣いで優美に食べている。

「おめーは身長高いくせに少食すぎだよな。どーやったらそこまで伸びんのか知りたいもんだ」
「余計な添加物とかまず食べねーからなオレは。ぜーんぶ栄養士やら主治医が健康管理してくれているからそんな事考えた事ねぇ」
「んまあ！金持ち様は健康面に徹底していますこと。贅沢三昧してりゃあ雑草もカップラーメンの美味さもわかりませんことよねー」
「げ……テメエ、雑草まで食ってたのかよ」

　驚いた様子で直は持っていた茶碗を落としそうになった。

「まあ、中学時代にちょっとな」

　自分が傷害事件を起こして前歴持ちになった後に父の借金問題でてんやわんやしていた頃だ。

「１０００円で一か月過ごさなきゃなんねー時があって、やむを得ず道端のザリガニと雑草を採ってた時があって、一か月雑草生活してたんだよ。あん時は大丈夫だと思って食べたフキノトウのせいで腹壊して大変だったし、おまけに病院行くどころか服やら雑貨買う金もなくて、ごみ処理場を漁った事もある。アパートの家賃払うのも苦労したなぁ。いやーあん時はマジでホームレスの気持ちがようわかってさ、ホームレスのおっちゃんからパンの耳をもらった時は大層喜んだものさ」

　爪楊枝を歯の間でぐりぐりしながらしみじみと二、三年前の事を思い出す甲斐。それを聞いて直は、

「お前……」

　箸を静かに置いて視線を合わせた。

「すげぇ貧乏人だ貧乏人だとは思ってたが、まさかそこまで貧乏人だったとはマジ驚いた。究極の貧乏人ホームレスだったんだなおまえ」
「一時期な。今更だろ」

　驚いたような、でもドン引きするような、尊敬するような、複雑に綯い交ぜになった癪に障る直の顔がそこにあった。

「いやな、本やドラマで見るような究極の貧乏人が現実にいたんだなって思ったんだよ。ここまでくるとお前の事をいろんな意味で尊敬するっつうかなんかオレ……お前の見る目がまた変わりそうだわ」
「なんだそりゃ。見る目って今までどんな風に見ててこれからまたどんな目で見るんだよ。あとその言い方とそのドン引き顔……すげームカつくんですけど」
「でも……そんな究極の貧乏人でもオレはお前の事が好きなんだよ」
「……っ」
「好きで好きでたまらないんだ」

　急に優しい顔で求愛されて顔にボッと火が着いた。

「なあ、オレの事……好き？」
「……い、言わなくてもわかんだろ」

　なんか急に周囲がピンク色に染まった気がする。

「それでも何度でも聞きたい。お前の事。全部知りたい。なあ、甲斐」
「お前はっ……ったく！

　仕方ないとばかりに甲斐は茶碗と箸を置いた。言わなきゃこいつは納得しないだろうし。

「えー……好きだ、直。お前が一番……す、好き」

　両想いだとわかっているのに、好きという二文字を伝えるのは今更ながらとても照れくさい。
　そう言った矢先、直の腕が伸びてきた。

「オレも甲斐が好き。大好きだよ」

　瑞々しい直の笑顔と共に強く抱きしめられた。
　いつまでこんなやりとりができるのかわからないけれど、できれば少しでも長く、この幸せな時間が続けばいいと思う。せめて、学生でいられる時間の間だけでも、幸せな夢を見れたらなと思う。
　
　朝食後、何事もなかったかのようにEクラスが泊まっている旅館へ送迎してもらい、クラスメートとこっそり合流。本日の観光予定地へバスで向かった。
　その途中のバスの中で「昨晩はどうだったわけ？」と、篠宮に話をふられて困ってしまった。
　どうだったかと訊かれても特に何もなかったと思う。別に変な事はされなかったし、キスはまあいつもの事。