うちの隊長は補佐官殿が気になるようですが

うちの隊長は気合を入れて穴を掘ろうかと思います

　キリングベアーは収集癖があるらしく、俺達が逃げる為に捨てた荷物は見事一纏めに集めてくれていた。勿論キリングベアーの巣に。
　ヴォーグがキリングベアーの足跡を追跡して辿り着いた巣には沢山の……理解不明な謎な物が多く、キリングベアーの収集癖には疑問を抱くしかなかった。
「キリングベアーは巣にこうやって色々な物を集めて、それを見つけたメスが気になれば巣に入って、興味を示している時にヤリ逃げするのですよ」
　人間ならば酔っぱらってる時に、と言う奴か。さすが魔物。外道ぶりは標準らしい。
「まぁ、野生あるあるだな」
「この巣はそのままメスへ貢いで明け渡し、そのまま冬眠となるので……まぁ、餌とかも多く、時々こう言った魔石も転がっているのです」
　こぶし大の魔石を俺達に見せてくれて
「このサイズだと結構いい値段しますね。だからキリングベアーの巣を荒らすのは止められない」
とのほほんと笑っていた。案外人でなしだ。
　とは言え俺の背後でギラギラした視線に変った奴らにお前達がやったらキリングベアーに瞬殺だぞと注意は促しておく。ヴォーグは謎の収集物から目ぼしい物を幾つか拾い上げながら俺達の荷物も収納魔法で片づけてくれた。
「そろそろ逃げましょう。メスと出会ったら厄介ですからね」
　周囲を伺いながら今ならまだ大丈夫ですと急ぎ足で丸太小屋へと向かうのだった。
「疑問だがこの広い森の中で上手くメスと巡り合う物なのか？」
　縄張りと言う概念があるのだから巡り合うのだろうとは思うのだが
「キリングベアーは縄張りの中にいくつかああいった巣を作ります。
　そのうちどれかに引っかかればいいと言う程度の出会いの確率だそうです。そもそもヤリ逃げするゲスい生き物です。引っかからなかった巣は最後自分の冬眠用の巣になるので無駄はありませし、俺達みたいなコソ泥を捕まえる事の出来る罠にもなります。有効な使い方過ぎて感心しますよ」
　と笑いながら説明するヴォーグの足がいきなり止まって
「すみません。見つかっちゃいました」
　あははと笑いながら剣を取り出して
「少し行ってきます。ちょっとここで待っててください」
　一体に付き一隊で対応すると言う魔物相手に散歩の途中に寄り道してくる様な気楽な口調で言いながらやぶの中を進んで行ったと思ったらすぐに野太い獣の悲鳴。魔法の発動の気配はなかったが、ちょっとも待たない間にヴォーグが戻ってきて
「キリングベアーはゆっくりと油を落とすようにして焼くと無限に食べれます。特に今は冬眠に向けて脂肪を蓄えているので一年で一番美味しい時期です」
「そうか。それは楽しみだ」
　なぜか無言で無表情になる部下達の気持ちはわかるが美味しいお肉拾ったと言わんばかりの足取りの軽いヴォーグは丸太小屋はこちらですと案内をしてくれるのを俺達は黙ってついて行くのだった。
　時折足元が危ない所は俺に手を伸ばしてくれたり、滑りそうになっては腰に手を回して支えてくれたり。過保護だなぁ、なんて照れてしまうも自分が騎士団の隊長としてはどうだろうと悩むも
「あ、この木の実甘くて少し酸味もあって美味しのですよ。危険な魔物の気配もないし少し摘み取って皆さんのお土産にしましょう」
　言いながら真っ赤にむれた親指の大きさ程の柔らかな木の実を口の中に入れてくれた。思わずと言う様にヴォーグの指まで食べてしまうも、少し照れたような顔をするから俺まで照れてしまう。
　思わぬ油断というかちゅっと音を立てて指が口元から離れればヴォーグもその指をちゅっとなめとっていて、不意に現実に戻ってしまった。
　ヴォーグ止めてくれ。
　部下の前で恥かしいと思わずしゃがみこんで顔を両の手のひらで覆ってしまう。
　部下も部下達で
「何でここにクラウゼ副隊長がいないんですかー！！！」
　木々の合間に向かって吠える顔はどいつもこいつも涙を流していた。一体それは何の涙だ？と問いただしたかったがいつまでもこんな所で大騒ぎするわけにもいかず
「ある程度採ったら行くぞ！」
 　木の実の如く真っ赤にむれているだろう顔を俺は隠せないまま急ぎ足で丸太小屋に帰り、そしてベットの上でちょうど暖かな茶を飲んでいたアレクの所に行けば俺の様子を見て眉間を潜め
「何があった」
　何だかあまりよくない予感だと言う顔を隠さずに、でもそれでも聞いてくれるアレクの優しさに森の中の一件を話し、盛大に呆れさせるのだった。



「つまり、お前は恥ずかしくて逃げてきたと」
　そう指摘されてコクコクと頷くも
「今更何を言ってる」
　物凄く呆れられた顔をされた。
「だって人前であんな指をちゅ、なんて、恥ずかしくて穴があったら入りたくなるだろ！」
「それは木の実を食べさせたヴォーグに対してか？家のように寛いでいる姿を部下に見られての事か？」
　この二人が案外恥ずかしい奴らだと知っているアレクは何を今更と言うが
「アレク、お前俺達の事をそんな恥かしい二人のように見てたのか？！」
　顔を青くしたり、そして思い出してか赤くしたりと忙しいラグナーに
「まぁ、大概家の者達も含めて慣れたつもりだが、そうか。肝心のお前が無自覚だとは……」
「仕方ないだろう。孤児院じゃちび共とは何時もそんな感じなんだし」
「それはヴォーグに言ってやるなよ」
　やっぱり所詮はそんなのかとラグナーの生態を良く知るアレクとしては改めて呆れ果てるが
「ヴォーグに嫌われないだろうか」
「そんな事で好き嫌いを決める奴じゃないだろう。もうちょっと信頼してやれ」
「だけど！」
「お前らは新婚なんだ。それぐらいがちょうどいいと言えば安心するのか？」
「新婚……」
「そういう時期なんだから、今はヴォーグに思いっきり甘えるのが礼儀じゃないのか？」
「礼儀……」
　それはどんな礼儀なのだろうかとアレクは頭を傾けるも何やら騙されつつあるラグナーの様子を見てもう一押し。
「恋愛の賞味は三ヶ月というではないか。あいつの気を引きたいのなら多少体を張るのは当然じゃないのか？あいつがお前の食欲を満たしている様に」
　三ヶ月ではなく三年だった様な気もしたが、こんなどうでもいい細かい事にまで拘る必要はないと飲みかけのお茶をサイドテーブルに置いてもう少し寝させてもらうと言ってラグナーを追い出すのだった。。