家賃一万円、庭付き、駐車場付き、付喪神付き？！

とにかくおとなしく座りなさい 4

　玄さんに心の中を覗くのはマナー違反ですと心の中から突っ込めばすぐにくるりと顔を別の方向に向けるあたり一筋縄ではいかない子だなと綾人は思うのだが今日はお前もそうだろうと突っ込む暁がいないので気分は悪くない。

「何を言ってる。
　今日はちび達も主のお使いでこの料理と酒を御山様にお届けに行くのだぞ？」

　そんな花の言葉に

「杜ちゃんも一緒？」
「ボール持って行って良い？」
「玄は御山様にご挨拶いくー！」
「岩は玄さんが行くのなら行くよー！」

　一体何しに行くのだろうか分かっているのかと思うも

「みんなが行くなら朱華も行くけど、朱華はご飯を食べてから……」

　意地汚さにこいつはと思うも花は用意しかけた料理を一つ摘まんで朱華の前へと持っていけばそこはすぐさま食らいつく残念ひよこ。

「のう朱華、御山様に『初めまして、これからもよろしくお願いします』が言えたらこの料理を食べることが出来るぞえ？」

　なんてわかりやすい誘導に

「朱華は御山様にご挨拶してきます！
　そして主の美味しいごはんをいっぱい紹介してきます！」

　朱華が単純で良かったと思えば
「それでいつ出発ですか？！」
　なんてもうそわそわし始めて落ち着かない。
　もう行く気満々な朱華。もちろん真白も緑青もそわそわとしている。こっちは遊んでもらう気で楽しみが爆発寸前なのでほっこりするってのに……
　玄さんと岩さんは連れてってもらおうと花の服にへばりつくもするりと落ちかける玄さん。
　ショルダーバッグかなんかにみんなを入れさせる方が良いかと思うもちょうど目についたのが……

「花、これを貸してやるから着てみろ」

　この冬買った裏地がもこもこのパーカー。
　ものすごく暖かいんだよとフードの内側ももこもこな服に花の美的感覚には合わないのか眉間を寄せるが渋々と着てくれた。
「これは温かいのう？」
「まあ、ちょっと重いかもしれんが……
　ほら玄さん、岩さん。フードの中に入って」

　そう言って放り込めば

「主ー、ふわふわ～」
「主ー、あったか～い」
　
　さっそくお気に召した様子にすぐに緑青も潜り込んで

「あったかいね～！」
「「ねー！」」

　緑青まで虜にしてしまったようだ。

「真白も入りたいです！」
「朱華もお邪魔します！」

　なんてふわふわあったかという言葉に花の背中は途端ににぎやかになる。

「主の匂いもするねー？」
「悪いな。少し着ただけだから我慢しなさい。
　帽子の中でおとなしく座ってなさい」

　なんだか臭いと言われてるようで気まずい思いをしてしまったが

「じゃあ、料理とお酒はお届けしよう。
　ちび達も落ちないようにおとなしくするんだぞ？
　浩志だったか、主を頼むぞ」
「主行ってくるね！」
「「「「「行ってきまーす！」」」」」
「花のいう事ちゃんと聞けよ。
杜もちび達を頼むな。足元には気を付けろよ」

　そう言っていつの間にか少し雪が積もった庭を横切り川沿いに作られた小さな祠を開ければ祠の大きさと関係なくするりと花と杜は入って行き……

　途端に静かになった深山の夜。
　久しぶりの一人だなと思ったけどこいつの事を忘れていた……

「綾ちゃん、ここっていつからこんな事になってたの？」
「まあ、昔かららしいけどこんな風になったのはまだ一か月も経ってないぞ」

　そうだ。
　まだ一か月も経ってないのだ……

「俺馴染み過ぎじゃね？」
「うん。あまりに普通だったから。俺はビビりまくりでまったく口を挟めなかったけどね」

　複雑そうな心境で俺を見る従弟殿にそんな目で見るなと言うように家の中に逃げ込むのだった。



「まあ、大量に作っちゃったけど食べようか」
「本当に大量に作ったね。だからって味噌汁にうどん入れるかな？」
「豚汁にうどん入れるからありだろ」
「まあ、おいしかったけどね。
　おかげで豚汁作った時はうどん入れて食べるようになっちゃったよ」
　そんな話に思わず笑ってしまう。
「笑い事じゃないよ。
仕事が終わってなんかの話の流れで職場の人がうちに来てくれてご飯食べようかってなった時に豚汁作って癖でうどん茹でて出した所で突っ込まれたんだから。変わってるって」
「お前の職場の人間なら喜ばれただろ？」
「喜ばれたけどさ、若いのに渋いのを食ってるなって言われて定期的に職場の巨大鍋で賄代わりに作らされるよ」
「体が温まるからな」
「それは否定できない。だけど山の中で作らされる俺の気持ちも理解してほしい」
「餅も入れると美味いぞ」
「もうやった。今じゃ餅とうどん両方入ってるよ」
　たくましいと笑う綾人におかげでほぼ料理当番になってるとぼやく。
「みんなに料理の作り方教えてもらってほんと良かったって思ったよ」
「まあ、先生みたいになりたくなかったら精進するんだな」
「うん。洗濯とか掃除とかは気を付けてるから大丈夫」
　いい事だと頷きながらも
「で、正月はどうする？今年もみんな来るぞ」
「あー、でも。そうだな……」
　歯切れの悪いのは俺を後回しにしても挨拶に行きたい人がいるから。それはそれでいい事だと思いながら
「まあ、断られないうちは義理は果たせ。ただお前の様子を知りたがっている奴もいる事も覚えておけ」
「うん。だから圭斗さんにはここに来る前に挨拶に行きました。
　途中宮下さんの所にも顔を出してきましたし、下のお店のお兄さんにも綾ちゃんをよろしくお願いしますってご挨拶してきたよ」
「なんでだ……
　俺が迷惑ばかりかけてるような状態になってる、だと……」
　浩志に気を使われる日が来るなんてとショックを受けていれば
「綾ちゃんに何かあっても俺はすぐに駆け付けられない場合もあるから、先に頭を下げてお願いしておくだけだって」
「納得いかん」
　相変わらずめんどくさいな、なんて言葉を言わずに笑う浩志に不貞腐れながらも

「魚も焼けたしさっさと食べて寝よう。
　明日は恒例生臭禁止の日だぞ」
「年に二度の精進料理の日か。少し体が楽になるって事は肉食べ過ぎって事かな？」
「体を大切にしろって事だ」
　
　そういう事にしておこう。