人生負け組のスローライフ

無垢なる綿に包まれて 3

　ピコン、ピコン……
　そんな機械音に意識が浮上して寝たまま音源のスマホを探り当てて今すぐにでも閉じそうな瞼を無理やりこじ開ける。
　確認したらまた寝ようと思って一応と言うように画面を見ればぐわっと目を見開いてしまった。
　どれだけの数送られたか判らないと言うくらいの膨大の写真はお母さんからの物。
　アイヴィーに着物を着せて前から後ろから斜めから庭に連れ出されたり茶室でお茶を頂いてたりなんていろんな角度の写真を撮っては俺に送ってくれていた。
「なっ、なっ……」
　反射的にスマホを持って駆けだしていた。
　最新の写真の部屋の雰囲気から前におうち訪問と言って探検してたのでどの部屋かは想像が付いたのでまだ開店前だったのもありダッシュで母屋からお店の方へと駆けて行けば

「ああーん！やっぱり女の子って華があっていいわぁ！
　私が嫁いだ時に来た飯田家の花嫁衣装だけど、アイちゃん肌が白いから良く似合うわぁ！
　早々、ちょっと濃い色の紅をさしましょうね……」
「お母さん何やってるんですか！！！」
　スパーンと障子を開けてお邪魔すればそこには……

　挙動不審になって何が悪い。
　幾つもの着替えた着物や帯が衣紋掛けに掛けられて部屋を囲っていた。
　部屋にはお母さんとおもちゃにされてるアイヴィー、それに仲居さんも着物をたたんだりと忙しそうに、でも満面の笑顔でアイヴィーを構い倒していた。
「あら綾人さん。もう大丈夫ですか？」
「大丈夫じゃなくなった。って言うかこれは一体……」
「私が娘の頃の着物よ。成人式の着物から大学卒業の袴だったり、嫁入りのときに持たせてもらった着物から義母様に用意してもらった着物もあるのよ。若い頃の着物だからもう着れない物もあるから折角だしアイちゃんに来てもらってるのよ」
　楽しい！そんな満面の笑顔に眩暈を覚えながら
「アイちゃんって……」
「アイヴィーちゃんって長いじゃない。仲良くしたいのならニックネームで呼ばないとね？」
　判るような理解したくないようなお母さんの法則には無視をしても視線はアイヴィーに釘づけだ。
　
　真っ白な綿雪のような花嫁衣装に包まれたどこか儚げな姿にお母さんや仲居さんの存在はもう俺の視界から消え去っている。

『綾人どうかな？似合う？』
　
　花嫁衣装を着てそう問われて似合わないと言う野郎が居たらまずフルボッコにするべし。そんな言葉がある以上俺の言葉はただ一つ。
『良く似合う。驚いて言葉が出ない……』
　心からの本音だがボキャブラリーを育ててこなかった事をここで恨む。もっと誉めるべき言葉があるだろうと脳内では俺が俺を叱りつけていた。
　そんな俺に気付かないように似合うと言われてほんのりと頬を染めてはにかむ様子にさらに挙動不審となる俺。
　他にもっとたくさんかける言葉があるあろうけど、思考は停止してのポンコツ状態。
『たくさん着物着せてもらったよ。振袖も綺麗だったけどこれもすごく綺麗ね！』
『白無垢って多分いうんだけど……』
『真っ白で綺麗ね！何かお嫁さんみたい』
　頬を染めて何とか言いきった言葉の後そっと顔を背けられてしまった。
　はい確定。
　お母さん確信犯決定！
　思わず俺はお母さんを見ればやっぱり老舗の女将を務めるだけ語学堪能なお母さんは俺と目が合ったとたんニヤニヤする辺り俺が起きる時間を見計らって着せたのだろう。
「お母さん、笑えない冗談はダメですよ？」
　思わず笑顔で言ってしまうけど老舗の女将を務めるお母さんには全く通用せず
「だってこんなにもかわいい子に花嫁衣装を一生着させない方が冗談で済ませられる問題じゃないでしょ？」
　にっこりと笑うも内心オコなのが嫌でも判ってしまうくらいの綺麗な笑顔だった。
「綾人さんの事は薫からも聞いています。
　アイちゃんも何を着ているのか判っているとは思うけど、生涯この姿を綾人さんに見せれないより気付かないふりをしても女の子が一番綺麗な姿を見てもらいたいと思うのは当然なのよ」
　今まで着せた着物を片付けながら俺に視線は気にしないと言うお小言に俺は反論できないでいる。
「綾人さんの環境も、心の事も薫から聞いてはいるけど、綾人さんを慮ってアイちゃんだけが我慢するのは間違いだと思うの。
　だから、こう言う場で流れに乗って勢い位付けないとこんなにも綺麗なアイちゃんを綾人さんは一生知らないまま過ごすの、すごく勿体ないと思うの」
　着物をたたみ終えて和紙で包んだ所で俺を見上げる。
　今は隣で並ぶのは難しくても、こう言うのを着させてあげる事ぐらいは許すべきよ。アイちゃんに対しても、自分に対しても」
　凛とした佇まいからの視線は説得以上の言葉を語る。
　男なら好いた相手を輝かせてあげなさい、そんな忠告。
　もちろん日本に帰る前にアイヴィーと食事した時に買ったドレス姿が綺麗だった事にドキッとしたのも確かだし、今目の前の綿帽子をかぶる白無垢姿も真っ白な雪に融けてしまうのではないかと言う儚さに抱きしめて繋ぎとめたいと言う思いも膨れ上がっている。
　実際お母さん達が居なかったらそうしただろう。
　はたと気づいて顔が真っ赤になる。
　アイヴィーは仲居さん達に写真を撮ってもらってご満悦だし、お母さんは俺がどうなってるか判っていてあえて視線を合わせてくれない。
　一人泥沼にはまって両手で顔を覆ってバレバレなこの感情をどうするべきか悶々としていれば派手にドアが開く音が遠くから聞こえ、どこからか全力疾走する足音が段々と近づいてくるのを理解した。
　速度とその力強い足音から誰か想像するのは計算しなくても判ってしまう。

「綾人さん無事ですか！」
　
　スパーンと音を立てて襖を開けた場所にはデジャブと言う様に飯田さんが息を切らして立って居た。
「白旗たてた所。
　飯田さんはどうして……」
「花嫁衣装を綾人さんに着せるとかどうとか……」
　そこで沈黙。
　ちょっと待て。
　何でそこに俺に花嫁衣裳なんだよと思ってお母さんを見るもなぜか急に慌ただしそうに着物を片付けだす始末。
「母さん！」
「だってねえ、うちの子みんなおっきいから綾人さんぐらいだと可愛らしいかと思って？」
「何バカな事言ってるんです」
　真顔で言ってしまうも
「だって折角アイちゃんに着せようと思って出したのだから綾人さんにも着せたいって言う親心じゃないの」
　何やら壮大な危険な思惑があったらしい。逃げたい……