タイプではありませんが

14.転換期

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「はぁ～」
電車の乗車口でついた楓のため息は予想外に大きかったようだ。
前に並んでいた女性が咎めるような目で振り向く。
軽く頭を下げると、楓は今度は小さく息を吐いた。
最近、気づいたらよくため息をついている。

原因は星野だ。
星野と自分の差につい口について出てしまうのだ。
星野は夢に向かって追いかけている。
じゃあ私は？私の夢は目標は何だろう？、と。

楓は何度も自問自答する。
営業に固執しないで、今できることを最大限に頑張ろうと決意した次の日には、やっぱり営業がしたいと考え直す。

星野は前に進んでいるのに。
楓は同じところで停滞をしている。
そう思えば思うほど、星野と会うのもだんだん億劫になってくる。

会えば楽しい。でも会った後は苦しい。

そんな楓の気持ちを星野は薄々勘づいているだろう。
しかし、今度は前のように焦る様子を見せることはなかった。
ただ、週に一回程、何かしら理由をつけて楓の家に来て他愛もない話をする。
時に体を重ねるときもあるけれど、楓の負担にならないように気遣ってくれる星野。
「考えすぎるなよ」
そう声をかけてくれる星野が最近煩わしい。

会っているときはいいのだ。
一人になり悩みのループに入ったら、星野のその気遣いすら鬱陶しく思ってしまうのだ。


それでも考え、どうしょうもないことで悩んでしまう。
考えたところで結局サラリーマンだ。希望は聞かれるが、辞令が出たら「はい」と言うしかないのに。
できることと言えば、自己研鑽を積むしかない。
その努力も結局は雇われの身の上。叶うとは限らない。
だけど、星野が楽しそうに今の仕事も、そして未来のための勉強も両立している姿を見ると焦ってしまう。
今まで忙しく働いてきて、ふと余裕が出来たら何も持っていないような。
謎の焦燥感でますます無駄なことをグルグル考えてしまう。
そんなことを考えるなら行動すればいいのに、体は楓の思うように動いてくれない。

そして、楓はもう一つ考えないといけないことがある。
星野とのお試し交際の期限も迫っているのだ。こっちは答えを出さないといけない。
いや、星野のことだ。このまま有耶無耶でなし崩しに付き合っていくのも了承してくれるだろう。
それは楓の良心が許さない。
散々星野の気持ちを弄んでいるのに、良心が咎めるなんて今更だ。
断るなら最初に毅然と断るべきだったのに。
考えれば考えるほど、自分の気持ちがどんどん良くない方に進んでいくのだ。

はぁ～、と楓は三度ため息をつく。
どれも中途半端だ。自覚はしている。だけど、どこまでいっても堂々巡り。

一人で悩んでいても解決しないのに。
相談に乗ってくれ、いや、話だけでも聞いてほしいと言えば、星野だって琴美だってすぐに会ってくれることはわかっているのに。
楓はどうしてもその一言を言い出せなかった。
これが業務だったらすぐに上司に相談できた。今星野と対等な立場なら飲みながら愚痴混じりに話せた。琴美が産休中でなくて楓と同じように独身で働いていたら悩みを吐露できた。

今楓が抱えていることはプライベートのことだ。だから自分で解決するしかない。
ちょっとだけ、星野には体を重ねたついでに愚痴ってしまったけど。
でも結局自分で道を決めないといけないから。

『アンタは先に何でも決めて親に言うときには決定事項でいうんだから』
部活に入るたびに、進路を選ぶたび――もっと小さなことだったら夏休みに開催されるキャンプに行くと決めた時にも――母に言われてきた言葉を不意に思い出す。
あ、良くない。まだ子どもだった頃の楓が心を支配する。