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48 実験失敗
しおりを挟む木の板などに偽りの魂を定着させるタイプの、簡易型のゴーレムは実用化できている。
行商人たちをスパイしたり、盗まれた荷車の行方を追ったり、スマホ代わりの連絡手段にしたり、普段から便利に使っているのだった。簡易型のゴーレムはスケルトンたちと同様に、空気中の魔素をエネルギー源として半永久的に活動できる優れものだ。
しかし、いわゆる普通の人型のゴーレムは上手く出来ないままだった。
泥人形のゴーレムは、その形を保つためだけに魔素を大量に消費してしまうのだ。
動かすとなると周囲の魔素では全然まかなえず、魔素の枯渇ですぐに動きをとめてしまう。現状では全く使い道がなく、まだまだ研究の余地があるのだった。
泥人形がだめなら、木偶人形ではどうかと試したこともある。
泥人形に比べるとずっと楽に動かすことはできた、魔素の消費も抑えられている。
しかし、スケルトンやゾンビに比べると、それでも全然魔素の消費が多いのだった。
それに性能面でも負けている。
作りたての汎用スケルトンよりも動きがぎこちないし力もない。
これなら、ある程度の製造コストがかかるとはいえ、スケルトンの方が良い。
「むぅん、やっぱり人型ゴーレムは無理なのかな……」
「魔素が足りないんだったら、あれを使ってみたら?」
リサがこないだ手に入れた魔石を持って来た。
「あぁそうか! これを忘れてたな。でもどうやって使うんだ、これ?」
『握って力を込めるのじゃ』
『そうか、ありがとう』
俺は魔石の一つを手に取って、グッと力を込めた。
ちょうどスケルトンたちに魂を入れるような感じだ。
「ふぬぬ……」
赤く透き通ったルビーのような魔石の中心部に、ぼうっと光が灯る。
初めはうっすらとしたものだったが、力を込めるごとに強くなって行く。
「わぁ! 綺麗!」
しばらく力を込めていると、もう一杯というのが感覚的に伝わって来た。
「なるほど、これで魔素が一杯になったってことだな。
リサもできるんじゃないか? 試しにやってみろ」
「わかった! ふんぬ……」
やはり魔導師であるリサにも魔石が使えるようだ。
ほどなくして魔石が光り輝き、魔素が一杯になった。
「やったー!」
なんとなく俺たちの様子を見ていたベロニカも挑戦してみるが、出来なかった。
「ぐぬぅ……。なんでダメなのよ!」
「へっぽこだからじゃないのか? というかお前は魔導師じゃないじゃん」
「私は催眠の魔法が使えるのよ! だから魔導師なの!」
「いやいや、お前のは吸血鬼の特殊技能的なものだろ?」
「くぅぅぅ。まぁ良いわ。とりあえず私のも充填して頂戴」
こないだやった魔石を、俺に放ってよこす。
魔素を充填してやったところで、ベロニカには使えないから意味はない。
単純に光り輝く魔石が欲しくなったとか、そんなところだろう。
「ほらよ。失くすなよ」
「子供じゃないんだから、失くさないわよ!」
ベロニカはキラキラと発光している魔石をしばらく眺めてから、大事そうに懐にしまう。
「じゃあ、さっそく試してみるか」
俺は木偶ゴーレムの額に穴を掘って、充填した魔石をはめ込んでやる。
そのとたん、木偶ゴーレムがガクガクと振動し始めた。
同時にキュィィィィィンという甲高い音とともに、魔石から木偶ゴーレムに向かって魔素が流れ込んでいくのが見えた。木偶ゴーレムの額が赤く発光し始める。そして、胸の紋様がまばゆく輝く。
キィィィィィン!
耳鳴りがして頭が痛い。
リサも顔をしかめている。
何か嫌な予感がするぞ。
俺はビショップに木偶ゴーレムの周りにバリヤーをはらせた。
その直後。
ズドム!
腹に響く衝撃音がして、木偶ゴーレムが木端微塵になった。
そしてビショップのバリアーにヒビが入って砕け散る。
「ゲゲッ!」
「きゃぁ!」
「な! なによ!」
危なかった。
ビショップのバリアーがなければ、みんなで仲良く昇天してたかもしれん。
『これって』
『魔石に込めた魔素が一気に流出してしまったのじゃな。
木偶ゴーレムがそれを受け止めそこねて爆発、ということじゃろう。
それにしても、運が良かったのぉ。フフフ……』
『まったく、笑いごとじゃないよ……』
どういうことだろう。
魔石はバッテリーのようなものなのは確かだ。
電気の代わりに魔素を充填することができる。
とすると、さっきの爆発はバッテリ―の端子をショートさせたようなものなのだろうか。
火花どころではなかったわけだが、原理はたぶん同じだと思う。
つまり、魔石を扱うには相応の電気回路が必要になるのだろう。
『ふむ。そういえば、古(いにしえ)の魔導師たちは特殊な魔道具を使うなり、
特殊な魔法陣を描くなりして、慎重に扱っておったのぉ』
『それを先に言ってくれよぉ!
なんにしても、良く分からないまま使うのは危険ってことだよな。
あぁ、だから師匠は教えてくれなかったのか』
『そうかも知れぬな……』
「魔石のことをもっと調べないとダメだ。俺たちが使うにはまだ早いってことだ」
「そうねぇ。じゃあ、これどうする?」
「家の中に爆弾の原料を置いておくわけにはいかないからな。
当面は、どこかに埋めておくしかないなぁ。
おい、ベロニカ。お前のもよこすんだ」
「ぐぬぬ……」
「木偶ゴーレムみたいに木っ端微塵になっても知らんぞ」
「わかったわよ!」
ベロニカは体のあちこちから魔石を取り出した。
一つしかやってないのに、なぜか五個もある。
「お前! いつのまに……」
「いいじゃない、これくらい。ケチねぇ!」
「たいがいにしとかないと、丸裸にしていろんな穴を調べるぞ、テメェ!
ひさびさに、ええもん見せてもらおうやないか……」
俺は顔を歪ませてニヘラと笑う。
「ヒィィィ……」
「もう、イチロウ!」
「わかったわかった。これで全部だな?
とりあえず、裏庭に穴を掘って埋めておくからな」
スケルトンに深い穴を掘らせて、魔石を放り込み土で蓋をした。
目印に大きな石を置いてほっと一息つく。
なんとなく魔石単体で爆発することはないと思うが、それでも気にはなる。
なにしろビショップのバリアーを破壊するほどの爆発力なのだから。
おそらく、魔術的な何かと魔石を組み合わせることで作用するのだろう。
今回は木偶ゴーレムだったが、作りが悪かったということだろうな。
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