異世界ネクロマンサー

48 実験失敗

　木の板などに偽りの魂を定着させるタイプの、簡易型のゴーレムは実用化できている。
　行商人たちをスパイしたり、盗まれた荷車の行方を追ったり、スマホ代わりの連絡手段にしたり、普段から便利に使っているのだった。簡易型のゴーレムはスケルトンたちと同様に、空気中の魔素をエネルギー源として半永久的に活動できる優れものだ。
　
　しかし、いわゆる普通の人型のゴーレムは上手く出来ないままだった。
　泥人形のゴーレムは、その形を保つためだけに魔素を大量に消費してしまうのだ。
　動かすとなると周囲の魔素では全然まかなえず、魔素の枯渇ですぐに動きをとめてしまう。現状では全く使い道がなく、まだまだ研究の余地があるのだった。


　泥人形がだめなら、木偶でく人形ではどうかと試したこともある。
　泥人形に比べるとずっと楽に動かすことはできた、魔素の消費も抑えられている。
　しかし、スケルトンやゾンビに比べると、それでも全然魔素の消費が多いのだった。

　それに性能面でも負けている。
　作りたての汎用スケルトンよりも動きがぎこちないし力もない。
　これなら、ある程度の製造コストがかかるとはいえ、スケルトンの方が良い。


「むぅん、やっぱり人型ゴーレムは無理なのかな……」

「魔素が足りないんだったら、あれを使ってみたら？」

　リサがこないだ手に入れた魔石を持って来た。

「あぁそうか！　これを忘れてたな。でもどうやって使うんだ、これ？」

『握って力を込めるのじゃ』

『そうか、ありがとう』

　俺は魔石の一つを手に取って、グッと力を込めた。
　ちょうどスケルトンたちに魂を入れるような感じだ。

「ふぬぬ……」

　赤く透き通ったルビーのような魔石の中心部に、ぼうっと光が灯る。
　初めはうっすらとしたものだったが、力を込めるごとに強くなって行く。

「わぁ！　綺麗！」

　しばらく力を込めていると、もう一杯というのが感覚的に伝わって来た。

「なるほど、これで魔素が一杯になったってことだな。
　リサもできるんじゃないか？　試しにやってみろ」

「わかった！　ふんぬ……」

　やはり魔導師であるリサにも魔石が使えるようだ。
　ほどなくして魔石が光り輝き、魔素が一杯になった。

「やったー！」

　なんとなく俺たちの様子を見ていたベロニカも挑戦してみるが、出来なかった。

「ぐぬぅ……。なんでダメなのよ！」

「へっぽこだからじゃないのか？　というかお前は魔導師じゃないじゃん」

「私は催眠の魔法が使えるのよ！　だから魔導師なの！」

「いやいや、お前のは吸血鬼の特殊技能的なものだろ？」

「くぅぅぅ。まぁ良いわ。とりあえず私のも充填して頂戴」

　こないだやった魔石を、俺に放ってよこす。
　魔素を充填してやったところで、ベロニカには使えないから意味はない。
　単純に光り輝く魔石が欲しくなったとか、そんなところだろう。

「ほらよ。失くすなよ」

「子供じゃないんだから、失くさないわよ！」

　ベロニカはキラキラと発光している魔石をしばらく眺めてから、大事そうに懐にしまう。


「じゃあ、さっそく試してみるか」

　俺は木偶ゴーレムの額に穴を掘って、充填した魔石をはめ込んでやる。
　そのとたん、木偶ゴーレムがガクガクと振動し始めた。
　同時にキュィィィィィンという甲高い音とともに、魔石から木偶ゴーレムに向かって魔素が流れ込んでいくのが見えた。木偶ゴーレムの額が赤く発光し始める。そして、胸の紋様がまばゆく輝く。

　キィィィィィン！

　耳鳴りがして頭が痛い。
　リサも顔をしかめている。
　何か嫌な予感がするぞ。

　俺はビショップに木偶ゴーレムの周りにバリヤーをはらせた。
　その直後。

　ズドム！

　腹に響く衝撃音がして、木偶ゴーレムが木端微塵になった。
　そしてビショップのバリアーにヒビが入って砕け散る。

「ゲゲッ！」

「きゃぁ！」

「な！　なによ！」

　危なかった。
　ビショップのバリアーがなければ、みんなで仲良く昇天してたかもしれん。

『これって』

『魔石に込めた魔素が一気に流出してしまったのじゃな。
　木偶ゴーレムがそれを受け止めそこねて爆発、ということじゃろう。
　それにしても、運が良かったのぉ。フフフ……』

『まったく、笑いごとじゃないよ……』

　どういうことだろう。
　魔石はバッテリーのようなものなのは確かだ。
　電気の代わりに魔素を充填することができる。

　とすると、さっきの爆発はバッテリ―の端子をショートさせたようなものなのだろうか。
　火花どころではなかったわけだが、原理はたぶん同じだと思う。
　つまり、魔石を扱うには相応の電気回路が必要になるのだろう。

『ふむ。そういえば、古（いにしえ）の魔導師たちは特殊な魔道具を使うなり、
　特殊な魔法陣を描くなりして、慎重に扱っておったのぉ』

『それを先に言ってくれよぉ！　
　なんにしても、良く分からないまま使うのは危険ってことだよな。
　あぁ、だから師匠は教えてくれなかったのか』

『そうかも知れぬな……』


「魔石のことをもっと調べないとダメだ。俺たちが使うにはまだ早いってことだ」

「そうねぇ。じゃあ、これどうする？」

「家の中に爆弾の原料を置いておくわけにはいかないからな。
　当面は、どこかに埋めておくしかないなぁ。
　おい、ベロニカ。お前のもよこすんだ」

「ぐぬぬ……」

「木偶ゴーレムみたいに木っ端微塵になっても知らんぞ」

「わかったわよ！」

　ベロニカは体のあちこちから魔石を取り出した。
　一つしかやってないのに、なぜか五個もある。

「お前！　いつのまに……」

「いいじゃない、これくらい。ケチねぇ！」

「たいがいにしとかないと、丸裸にしていろんな穴を調べるぞ、テメェ！
　ひさびさに、ええもん見せてもらおうやないか……」

　俺は顔を歪ませてニヘラと笑う。

「ヒィィィ……」

「もう、イチロウ！」

「わかったわかった。これで全部だな？
　とりあえず、裏庭に穴を掘って埋めておくからな」


　スケルトンに深い穴を掘らせて、魔石を放り込み土で蓋をした。
　目印に大きな石を置いてほっと一息つく。

　なんとなく魔石単体で爆発することはないと思うが、それでも気にはなる。
　なにしろビショップのバリアーを破壊するほどの爆発力なのだから。

　おそらく、魔術的な何かと魔石を組み合わせることで作用するのだろう。
　今回は木偶ゴーレムだったが、作りが悪かったということだろうな。