絶対零度の王子さま（アルファポリス版）

～大学生編～

第38章 たくさんの記念日

年末年始、薫ちゃんとハワイで遊びまくり、帰ってからは真っ先に一佳に逢いに行きました。旅行に出掛ける前に逢った時、ずいぶん拗ねていたみたいだから、もしかしたら（もしかしなくても？）今でも怒っているかな……さすがに心配です。

瑠佳ちゃんにも一佳ママにもお土産を買ってきたので、薫ちゃんと一緒に一佳の家を訪ねました。

「いらっしゃい！薫ちゃんも七海ちゃんも、明けましておめでとう！」

いつものように華やかな笑顔で一佳ママが出迎えてくれました。

「一佳ママ、今年もよろしくお願いします！」

玄関で靴を脱ごうとして驚きました。大きなスニーカーがドカッと三人分並んでいたのです。

「一佳の教え子ちゃんたちが三人まとめてほとんど毎日来ているのよ。塾に行くより勉強が捗るんですって。おかげで一佳ったら、年末年始、家に籠もりきりだったわ。あの子が他人の面倒をあんなに熱心にみるなんてビックリ！」

「そうだったんですか……」

リビングに顔を出すと、一佳と啓司くん、その他に同じ中学三年生の男の子が二人、問題集を広げて唸っていました。

目があった瞬間、ギロリと一佳に睨まれ、思わずしどろもどろになってしまいました。

「い、一佳、ただいま、あの、その、ハワイ、の、お土産、持ってきた、の。」

「今忙しいからそこら辺に置いといて。」

うわーいつになくご機嫌斜めで、ひゃーと竦み上がってしまいました。だけど薫ちゃんは負けてはいません。

「一佳は何を拗ねているのだ。」

「別に、拗ねてなんかいねーよ。」

「大体、お正月にハワイに行こうって私が誘ったのに、断ったのは一佳の方だろう。」

「俺がいつ断ったよ？」

「一佳が忙しいと思って、早めにスケジュールを押さえようと１１月に電話しただろう。」

「あ、そ……ういえば。」

「あの時、年末年始は受験生の相手で忙しいんだからハワイなんぞに行ってられるかボケっ！とほざいたのはどこのどいつだ。」

ニコニコ笑いながら責め立てる薫ちゃんに、一佳は青ざめ引き攣っていました。

「い、いや、その、悪かったよ……つか、七海が行くなら早く言えばいいじゃん、二・三日なら都合付けたのに！」

「だったら、七海のお土産を快く受け取ってやれ。」

一佳は勉強を中断し、私のお土産を受け取ってくれました。シンプルなデザインの腕時計で、日本では販売していないそうなのです。一佳が好きそうなデザインだったから、一目で気に入って買ってしまいました。

「お、いいね！」

「やっぱり！一佳が気に入ると思ったんだー！」

すぐに一佳は腕に巻いて、しげしげと時計を眺めていました。

「サンキュ……ハワイは、楽しかったか？」

「楽しかったよ！薫ちゃんにあちこち案内してもらっていっぱい遊んだよ。でも、一佳が一緒にいたら、もっと楽しかったと思う……」

それはお世辞じゃ無くて本心です……遊んでいても買い物をしていても一佳のことばかり話すって、薫ちゃんにもからかわれ続けていたのですから。

急にニンマリ笑ったと思ったら、一佳は突然手で顔を隠し、肩を震わせて笑いを堪えていました。私、そんなに可笑しいことを言ったのかな？

「分かった、今度は一緒に行こうな！つか、ハワイより先にディズニーランドに行こうぜ！」

「アハハ、そう言えばまだ行って無かったねー！」

「ディズニーランドも、長崎も、それから、いろんなところに二人で行こうな……」

「どさくさまぎれに何を口説いているのだ。」

薫ちゃんにからかわれ、一佳はまた手で顔を隠しました。啓司くん達もニヤニヤ見守っています。

一佳ママのお手製ケーキをいただいて休憩し、その後は瑠佳ちゃんも加わって一緒に過去問に取り組みました。教え子の篤弘くんと雄也くんは良くしゃべる子たちで会話も弾み、啓司くんもはにかみながら時々言う冗談が面白くてついケラケラ笑ったら一佳にまた睨まれました。三人とも真面目で、同じＮ高校を目指しているそうです。がんばって欲しい！

とりあえず、一佳と仲直りも出来てホッと一安心ですよ！



一週間後の成人式の日、朝早くから予約していた美容院に行き、着付けとメイクをしてもらいました。市民ホールで成人式の式典があるから大忙しです。一佳や薫ちゃん潤くんとは住んでいる市が違うので式場も違って、今夜は中学校の同窓会もあるから逢えなくて凄く残念！

「七海、ちょっとちょっと！」

仕度が終わって荷物を運ぼうとしたら、お姉ちゃんが私を呼びに来ました。朝早くから私の振袖姿を収めるんだとカメラマンになって張り切ってついてきたのですよ。

「なあに、時間が無いよー！」

「いいから！」

お店の外に出たら、一佳が待っていたのです！ダークグレイのスーツが似合って凄くカッコイイ！

「アンタが一佳くんに逢えないって騒いでいたから、おうちに電話を掛けてみたの！そうしたら、一佳くんも七海に逢いたいって言うから、着付けが終わった頃に来てって誘っちゃった！」

「お姉ちゃん、神だよー！」

私は振袖のままお姉ちゃんに抱きつきました。

「ククク、七五三みたいだな！」

一佳は可笑しそうに私を眺めていました。赤い着物だから子供っぽいかも？もうね、誉めてもらえるとは思っていないですよ！

「だけど、可愛い……すっげー可愛い。」

そう言って、一佳はとろんと蕩けるように微笑みました。わーそんなことを言われたらキュンキュンしてしまいます！

「一佳もすっごくカッコイイ！逢いに来てくれてありがとう！」

「ん……潤も薫も七海に逢いたがっていたぜ。成人式のあと、時間があったらお茶しないか？他の奴らにも声掛けたんだ。」

「うん、行く！」

さっそくお姉ちゃんが私と一佳のツーショットを写真に撮ってくれました。嬉しい、一生の宝物にしよう！

長くて生真面目な成人式の式典を終え、中学の同級生と再会を喜び、そのあと一佳に指定されたレストランに向かいました。スーツ姿の潤くんや、黒のお洒落な振袖姿の薫ちゃん、それにこのみちゃんや千夏ちゃんや飯島くんも、みんな着飾って素敵です！久しぶりに顔を合わせたので夢中でおしゃべりしてしまいました。

夕方になり、中学校の同窓会に出るため、私は先に家に戻りました。一佳がわざわざ家まで車で送ってくれました。

「みんなに逢えて良かった、凄く嬉しい！」

「……記念日が増えるっていいな。」

一佳はまたとろんと微笑みました。一佳には感謝感謝の一日でした。



２月、高校受験が終わり、翌日にはもう合格発表です。啓司くんや篤弘くん雄也くんに付き添って、一佳と一緒に母校に向かいました。合格者一覧が張り出され、三人の受験番号を見つけて一佳と抱きあって喜びました。啓司くん達も涙を流して一佳に抱きついていました。良かった、これで三人とも私たちの後輩です！

「お前ら、入学したら行事委員会に入れよ！」

「任せてください！」

「一佳先生を見習って、委員会で可愛い彼女をゲットしますよ！」

「委員会は彼女を作るのが目的じゃねーぞ！」

啓司くん達はケラケラ笑い、一佳もつられて笑っていました。

でも、その、まだ彼女じゃないですよ。だって、付き合ってくれって言われていないし……



３月、私はまたアルバイトに精を出していました。一佳は資格試験の勉強のため、また逢わない日が続きました。

明日が私の誕生日と言う日、一佳から電話が掛って来ました。

「七海、明日逢える？」

「う、うん、空いてるよ。」

「良かった、ディズニーランドに行こうぜ！……明日、七海の誕生日だよな？」

「え、覚えていてくれたんだ！」

「明日は目一杯遊ぼうな。」

そう言って、電話を切りました。まさかまさか！今日まで何も言われていなかったから、私の誕生日だって知らないと思っていたのですよ！

寂しいから薫ちゃんと遊ぼうと誘ったら、「その日は一日空けておけ。」って言われてバイトも入れずにいたのです、良かった！

着て行く服を選んでいたら、１２時を回りました。友達から次々『おめでとう』メッセージが届きます。その時、一佳からまた電話が掛って来ました。

「七海、誕生日おめでとう。」

「わーありがとう！二十歳になって一番初めに話したの、一佳だよ！」

「……じゃあ、一番初めに逢うのも俺にして。」

言われるがままに窓を開けて外を見たら、自転車に乗った一佳が手を振っていました。私は慌てて外に飛び出しました。

「さっきも言ったけど、七海、誕生日おめでとう。」

「わ、ありがと、感激だよ！」

「朝まで待てなかったから、自転車飛ばして来た！」

クククと可笑しそうに一佳は笑いました。

「これ、お祝い。シャンパンだよ。」

自転車のかごに入っていたボトルを取り出し、わざわざ持ってきたシャンパングラスに注いでくれました。コツンとグラスを合わせ、口に含みました。甘くて爽やかな酸味が広がります。凄く美味しい！

「ウフフ、やっとお酒も飲めるよ！」

「七海って酒豪になりそうだよな。今度、居酒屋にも行こうな。」

「楽しみだねー！」

「じゃあ、また朝になったら迎えに来るよ。」

「うん、お休み、シャンパン、ありがとう！」

自転車に跨ろうとした足を止め、一佳が振り返りました。

「七海……」

私の名前を呼び終わる前に、私は一佳の胸に埋もれていました。真冬の最中に自転車を飛ばして来たからとてもひんやりしていました。

ドキドキしながら、私は彼の胸にしがみつきました。

「顔、上げて。」

言われるがままに上を向くと、また蕩けるような笑顔の一佳がいました。

「目、閉じて……」

覚悟を決めて、私は目を閉じました、フッと掠めるように唇に柔らかな感触が当たりました。

「お休み、明日、じゃねーや、もう今日だな、初のディズニーランド、楽しみだな。」

「うん、お休み、一佳、気を付けて帰ってね。」

彼はフッと微笑んで、自転車に乗って去って行きました。その後ろ姿を、私は呆然と見送り、気づいたら涙が零れていました。

今日、今日は私の二十歳の誕生日、一佳と初めて行くディズニーランド。

いつもそばに一佳がいる、一佳と過ごした思い出がたくさん増えて行く。この上なく幸せな日々が続くのです。