１２☆ワールド征服旅行記

#12 近代 ウララ編

#12.1 巡る季節 (2/2)

病院に着いた。果たしてここが目的地なのかは、分からない。中に入ると、そわそわした おばさんが近寄って来る。

『よく来てくれたわ。さあ、こっちよ』
俺を連行するおばさん。動機は何だ？

病室に導かれた俺は、一人の少女と、出会う。おばさんは、”二人きりで”っと言い残し、姿をくらました。さて、この少女は……ウララだ。じゃあ、俺は誰だ？　その答えを握る少女が、ベットから起き上がり、語りだす。

「ごめんね、ユウキ。私、もう、ユウキに会えないかもって。だから、お母さんに頼んで呼んで貰ったの」

ここまで来て今更、”君は誰ですか”なんて野暮なことは聞かない。目の前にいる、この薄幸の美少女に、そんな辛い現実を見せる必要はない。ここは適当に話を合わせるのが、俺の役目なんだろう。

君はやっと俺に会えたんだ。どこで、どうやって俺を知ったのか、俺とどんな関係を求めているのか。そんな疑問は、あのおばさんを、後で尋問すればいい。

「大丈夫だよ。ほら、こうして会えたじゃないか。君の為なら、俺はいつでも飛んでくるよ」

「ありがとう。ユウキ。私、私……」

泣き出してしまった。困る、困るぞ。俺は、ズボンのポケットにあったハンカチ……いや、タオルで彼女の涙を拭った。このタオルは綺麗なのだろうか？

泣いている彼女に、話す言葉が無い。当然だ。今初めて会ったのだから。

彼女の後ろに、写真立てが見える。そこに写る、彼女と……俺？　誰が撮ったのか、合成したのか、中々手が込んでいる。これは、もしかして、ドッキリか？

俺の心を読んだのか、彼女が写真の思い出を語り出した。

「二人で行った旅行。楽しかったよね。また二人で行きたかったな」
「また、行けるさ。行こう。二人で」

どこの話だ？　俺はどこへ行ったんだ？

『ごめんない。ユウキさん。ちょっと』
おばさんが割って入った。話が続きそうもなかったから、ちょうど良いタイミングだ。

『先生がお話があるっていうから、ユウキさんも一緒に』
家族でもない俺で良いのか？

◇◇

病室を出て廊下に出ると、看護師さんんが、おばさんと俺を待っていた。あーん？　イリア？　よく似ている。というか本人だよ。

看護師さんに連れられ廊下を歩く。

「イリア、イリア」
俺は小さな声でイリアに声をかけた。全くの無視だった。違うのか？　演技なのか？　バカなのか？

イリア似の看護師さんが、とある部屋の前で立ち止まった。

「先生！　ケンジ先生！　お連れしましたよ」

イリア似の看護師さんんが、扉を開け、中に入るように催促する。どうやら、何かの診察室のようだ。俺達が中に入ると、白衣を着たケンジ先生は、何かをスプーンで食べている最中だった。”ケンジ先生”？　やな予感しかしない。ケンジ先生は、俺達を見て慌てたのか、持っていたスプーンを落としてしまった。もしかして、もう、匙さじを投げたのか？

「ウララさんの、お母さんですね」
「はい、ウララの母です」

おい、ケンジ先生。まだ口の中に入ったままだぞ。その口を、手で拭いて良いのか？　医者だろう？　ヤブか？

「彼は、誰ですか？　いいんですか？　ご一緒で」
「はい。彼はウララとは、もう、……」
「分かりました。それでは話しましょう」

何が分かったんだ？　”もう”って、その続きが気になってしょうがない。

「ウララさんですが、あと一週間、保つかどうか……」
語尾を濁さないでくれ。”あと一週間” で、どうなるっていうんだ？

「分かりました先生。私どもは、もう、覚悟しておりますので」

「そうですか。分かりました。でも、とても残念です。あの薬を試すことが出来れば良かったのですが」

「いいえ、先生。私どもには、とても手の届かないことですから。こればっかりは、運命と思っています」

「そうですか。それではもう、私からは何も言うことはありません。あとは、ウララさんを見守ってあげてください」

「有り難う御座います、先生、有り難う御座います……」

感極まったおばさんは、泣くのを堪えきれず、『失礼します』と言って、診察室を出て行ってしまった。

「あん？　君も行っていいよ。話は終わったから」

ケンジ先生が、壁に向かって言った。俺はそっちじゃないが。

診察室を出ると、少し離れた所に、さっきのイリア似の看護師さんんが、俺に手招きをしている。やっぱり、イリアじゃないのか？

その看護師さんが、こっそりと俺に耳打ちした。

「ケンジ先生。製薬会社とつるんで、わざと高額の薬を勧めてくるのよ。もっと安い薬もあるのにね」

そう言うと、おばさんに駆け寄った看護師さんは、背中をさすりながら一緒に歩いた。

ケンジ先生。まさしく、あの”ケンジ”だ。こんな所で、お医者さんゴッコをしているとは。情けない奴め。

◇◇

病室に入ったおばさんが、悲鳴に近い声で叫んだ。すぐさま、看護師さんが先生を呼びに走る。俺は病室に駆け込み、彼女を見ると、とても苦しそうに、荒い息をしている。それでも、俺を見つけた彼女は、手招きで俺を呼び続ける。それを見かねたおばさんが、俺の背中を押した。

「行ってあげて」

俺は彼女のベットの横で膝をつき、彼女の手を握った。彼女は、苦しくても、俺に話し掛けようとしている。

「ごめんね、ユウキ。一緒に行けなくて。ごめんね」

一週間は大丈夫じゃなかったのか！？

俺は、彼女の名前が出てこなかった。その代わり、彼女の手を握りしめた。彼女への返事として、強く握った。

その手は、握り返してこない。そして、大きく息を吸うと吐いて……吐いて…………

医者はまだか！　ここは病院だぞ！　なぜ、すぐに来ない！

なんでだろう。会ったばかりなのに、なんでだろう。俺は、大泣きしながら、彼女の手を握り締めた。

◇