国虎の楽隠居への野望・十七ヶ国版

八章 王二人

エピローグ

　天正てんしょう二〇年 (一五九二年) 七月　陸奥むつ国不来方こずかた

　三好 長慶みよし ながよしとの一騎打ちから約三〇年もの年月が過ぎた。

「おーい、国虎！　喜べ。朗報だぞ！」

　三好 長慶の死によって義輝よしてる派は大きな支えを失い、近江おうみ国での戦いは足利 義栄あしかが よしひでが大勝利を収める。

　その後の東国での戦いも快進撃を続け、足利 義栄は永禄えいろく一〇年 (一五六七年)に天下統一を成し遂げた。

「親信ちかのぶだけかと思ったら、皆でやって来て一体何の騒ぎだ」

「だから朗報だと言ったろう」

　だがその足利 義栄は、翌年の永禄一一年に病により死去。新たな幕府を開いたのは、養子に出されていた弟の足利 義助あしかが よしすけであった。

「どうせまた禄でもない話だろうに」

「何言ってんだ！　ようやく国虎に追討令が出たんだぞ。朝敵だ。本当に長かった。それもこれも国虎が、奥羽おううへの国替えを了承したからだぞ。分かってんのか」

　ここまでなら何の問題も無かったのだが、足利 義助は俺に対してある要求を突き付ける。それが奥羽地方への国替え。しかも対象は、四国全ての国主に加えて出雲石橋いずもいしばし家の四家と大掛かりなものとなる。

　表向きの理由は、奥羽地方の復興及び開発を任せるとなっていた。だが、その実態は左遷である。四国は畿内から近いため、俺のような危険分子を置いておけない。出雲石橋家は領国にある石見銀山を接収するため。また、俺の息が掛かった九州勢との分断の思惑もあった。

　当然ながらこの要求に家中は大反対。伊予安芸いよあき家や讃岐畑山さぬきはたやま家、出雲石橋家等々も、幕府との戦を覚悟する程の一触即発の緊張状態へ突入した。

　しかしながら、俺は国替えを了承する。理由は、足利 義栄の成し遂げた天下統一を俺の手で壊したくはなかったからに他ならない。これまでの戦で数多くの家臣を失った身としては、これ以上の犠牲に耐えられないという思いがあった。

　庄 親信しょう ちかのぶにとっては、これが間違いの始まりだったという。

　その後の日の本は、大きな戦こそ起こらなかったものの、各地で一揆が頻発。最も一揆が多かったのは、四国となる。

　原因はとても分かり易いものだ。長く続いた戦によって各地は荒廃しているため、復興が必要となる。原資となるのが税。そう、足利 義助の開いた幕府は、各国に重税を課した。そのしわ寄せは全て民に向かう。

「そうは言うがな、あの時戦をしていれば、勝てる見込みはなかったんだぞ」

「それでも国虎なら何とかした。国虎は味方が命を失うのを恐れ過ぎている。国虎の周りは、喜んで命を投げ出す連中ばかりなのは知っているだろうに」

「だから、それをしたくなかったんだよ」

　俺が国替えを了承したもう一つの理由が、税の免除となる。表向きの理由が常に食糧不足の奥羽地方の復興・開発である以上、銭は幾らあっても足りない。この地をある程度食えるようにするには五〇年は必要と吹っ掛け、免除を勝ち取った。

　きっと新幕府にとって、俺は本気で邪魔な存在だったのだろう。だからこそ、何をしてでも僻地に飛ばしたかった。

「分かってる。だから俺を含めて皆はこれまで耐えてきた。けど、もう限界だ。四国からはしょっちゅう避難民がやって来て、国虎に何とかして欲しいと悲痛な声を上げてるんだぞ。まだその声に耳を背けるつもりか？」

「それで、俺への討伐令が朗報になると？」

「ここまでされたら、もう逃げられないからな。勿論、この日のために十分な準備はしている。だから安心して挙兵しろ」

　この親信の剣幕では、俺が出家して仏門に入るのは絶対に許してくれそうにない。いやそれよりも、二四年もの間何もしなかった幕府が満を持して俺の討伐を決意したのだ。出家した所で向こうが許さないか。

　どうやら俺に逃げ場は無いらしい。

「準備の具体的な内容は？」

「元込め式種子島銃が五〇〇〇丁、回転弾倉種子島は二〇〇〇丁ある。他芝辻砲や抱え大筒にその他諸々、数は揃えた。弾薬の備蓄も十分。自転車だって三〇〇〇台はあるし、馬も問題無い。船だって揃っている。兵の数も五万は動かせる。国虎がこの奥羽をしっかり開発した成果だな。それと国虎が立てば、九州勢も挙兵する」

「……九州勢との連携もあるのか。それだけ揃っているなら、俺が居なくても何とかなるかじゃないか？　俺はもう六〇歳を超えているんだぞ。それを分かってて言ってるのか？」

「馬鹿言うな！　国虎が立つのが重要なんだ。あの名将 細川 国虎が倒幕の兵を興す。そうすれば、味方が一気に増える」

「大義名分は？」

「父上、大義名分には私の名や子の名を使用ください。石橋家は足利の名を名乗れます」

「……国義くによし、お前もそっち側か」

　親が親なら子も子という所か。

　石橋家は足利御三家であるため、足利の名を名乗れる。征夷大将軍の継承権もある。とは言えそれが適用されるのは、足利将軍家が断絶した場合に於いてだ。積極的に足利将軍家を打倒しようとして、この特権を使用して良いものではない。

　それを分かった上で、今の公方には足利を名乗る資格が無いと詭弁を弄するのだろう。拡大解釈も甚だしい。

「父上、何を言ってるのですか？　私を含め、皆父上の味方です。そっち側もこっち側もありませんよ」

「本当、言うようになったな」

「まあまあ、国虎殿。実際の軍勢の指揮は、我等にお任せくだされ。国虎殿は総大将として座っているだけで良いのです。これならお体の心配もありますまい」

「……義興よしおきか。本音は？」

「勿論国虎殿の下で大戦をしたいがため。我が父が果たせなかった夢を、息子の私が実現しとうございます」

「長慶が生きていたら、俺は長慶の下で軍勢を率いていた筈なんだがな。立場が逆になってしまったか」

　ここで出羽畑山でわはたやま家の前当主 畑山 義興はたやま よしおきも割って入ってくる。三好 長慶の子である 畠山 義長はたけやま よしながの現在の姿だ。三好 長慶が俺との一騎打ちの前に、自分が負けた場合は俺に降るように言い含めていたようで、結果的に引き取る形となった。

　ただ、体面上三好 長慶の子をそのまま引き取る訳にもいかなかったため、一度出家させて還俗させる経歴ロンダリングを行っている。そのついでに、当時跡継ぎ不在だった出羽畑山家に養子入りをさせた。畠山と畑山は似ているようでも違うのか、案外世間様は気付かないものである。

「朝廷工作も安心しろ。今回朝敵にされたのは、近衛 前久このえ さきひさの差し金によるものだからな。帝は関わっていない。アイツさえ殺せば、国虎の息子の九条 家友くじょう いえともが公家を纏め上げる。だから、朝敵になったのは何も気にしなくて良いぞ」

「親信、俺に隠れて息子の家友と連絡を取り合っていたのか？」

「そりゃ四国民の移住事業は、九条家の管轄だからな。自然と連絡は取り合うようになるさ」

「……ちょっと待て。ここでどうして近衛 前久の名が出てくる？　それと移住事業の管轄が九条家だと？　九条家は摂関家の頂点として、公家を統括する立場じゃなかったのか？」

「国虎、今の四国は細川京兆けいちょう家の影響力は一切残っていないんだぞ。九条家当主のような大物が介入しない限り、移住事業そのものが成立しない」　

「……そういう事にするしかないんだろうな。親信、やってくれたな」

「俺にたっぷり感謝しろよ」

　追放されていた近衛 前久の中央復帰は、俺もかなり前から知っていた。天下統一も果たし、新たな政権が始まったのだ。近衛家は元々摂関家の筆頭だけに、恩赦が出る事自体はそう不思議ではない。

　問題は近衛 前久を野放しとした点だ。親信の言い分は分かる。確かに変な連中には奥羽への移住事業に関わって欲しくない。また現在の四国の国主達は細川京兆家を敵視している。これで内部に干渉にするには、摂関家の力が必要となるのも理解できる。

　……きっと近衛 前久の復権工作を、知っていて敢えて見逃していたのだろう。

　幕府は当家の力を危険視している。また近衛 前久には、俺に父親を殺され京から追放された恨みがある。この両者ががっちり手を取れば……それが今回の追討令のカラクリか。

　そんな負の感情を利用してまで戦を起こさせたいのかと思わないでもないが、ここまでさせるだけの不満が現幕府に対してあるのだろう。戦乱の時代よりも重税国家の方が生きるに苦労する。こんな馬鹿馬鹿しい結果になるとは誰もが思わなかったという所か。

「分かった。分かったよ、親信、いや皆。今回はその策に乗るさ。新たな幕府を作り、誰もが食うに困らない日の本にしようぜ」

「そうこなくっちゃな！」

「けど、これが最後だぞ。次やれと言われても絶対にやらないからな。もういい加減、俺を楽隠居させろ。のんびりと余生を過ごさせてくれ」

「そうなったら良いな」

「いいや、絶対にする。絶対だからな。今そう決めた。後の事は全て丸投げする！」

　俺は今も昔も天下には興味が無い。成し遂げたいのは、手の届く範囲で食うに困らない生活を送れるようにする。それさえ実現できるなら何の不満もない。

　だからこそ次の戦いは、天下を望んだものではない。俺が心穏やかに過ごすための戦いだ。

　──細川 国虎の楽隠居への野望はここから始まる。



　国虎の楽隠居への野望・十七ヶ国版　　終幕