上 下
94 / 248
五章 三好長慶の決断

日常の光景

しおりを挟む
 幾つかの紆余曲折はあったものの、何とか今回の阿波国南部侵攻作戦は終了する。

 別働隊となった安芸 左京進と雑賀衆の傭兵達も難度の高い城攻めは無かったらしく、小松嶋港の占領も含めて二日目には全て終わらせていた。合流した際には熊山くまやま城の北にある園瀬川を境界線に設定して、既に野戦築城に取り掛かっていた程である。

 ここは阿波細川家並びに阿波三好家との最前線になるだけに、いつ攻められても大丈夫なように最優先で行っていると報告してくれた。

 ただ……こうした軍事的な事情を優先したためか別働隊では少し問題が発生する。

 結論から言うと、別働隊では略奪、暴行、放火、奴隷狩りが行なわれていた。

 事情は分かる。野戦築城が急務である以上、地域住民との交渉など面倒でやってられないと言いたいのだろう。急いで土地を接収する必要に駆られて村を焼いたという所か。それに傭兵にとっては、こういう時に荒稼ぎしておかなければ次いつ美味しい思いができるか分からないという事情もある。

 特に雑賀衆は城攻めも担当した。そうなるとここぞとばかりに城にあった食料は勿論、武具に金目の物と根こそぎ戦利品とする。ぺんぺん草さえ残らない勢いである。

 とは言え、

「俺も野暮な事を言うつもりは無かったが、さすがに奴隷狩りはやり過ぎだぞ。早々に解放しろ」

 これだけは見逃せなかった。

「幾ら雇い主とは言え、それは聞けません。どうしてもと言うなら、細川様が買い取ってください」

「……そう来るか」

 雑賀衆もこの辺りは手馴れているのか、元手無しの濡れ手に粟の商売を俺に持ちかけてくる。更には耳元で「俺達が悪者になれば、この地での民の移動が楽になるんですから感謝して欲しいものですね」と追撃まで加えてきた。

 どういう事かと言うと、まず傭兵達がこの地を先に荒らして暮らしていけないようにする。そこで俺達が住む場所や食料を用意して民を避難させれば、後は残った廃墟や焼け野原を好きなようにできるという寸法だ。奴隷は買い取った後に好きなように労働力として使えという意味である。

 ……これぞ雑賀衆のしたたかさよ。織田 信長が苦労したのもよく分かる。

「毎度あり。今後もよろしく頼みます」

 マッチポンプも良い所であるが、土地買収の手間が省けるのはかなり大きい。結局俺は雑賀衆の案に乗っかる以外の道を選べず、全ての奴隷を買い取る羽目になる。請求書は後日土佐に回してもらう形で決定した。

 なお、略奪や放火で生活ができなくなった民達と買い取った奴隷達の面倒は、信行寺に協力を依頼する。民達が寒さや雨露を凌ぐために境内を利用させてもらおうという算段だ。こちらでは随時炊き出しを行ない、絶対に飢えさせないようにした。それと防寒となる毛皮の配布も行なう。彼らの住む場所となる長屋作りが終わるまではしばらくこの生活が続くだろう。

 何かが間違っていると思うのはきっと俺だけではない。


▲ ▽ ▲ ▽ ▲ ▽


 変な話ではあるが、俺はこの時代に来てからずっと奴隷というものを勘違いしていた。基本的には人攫いである以上、対象は一般人になる。武家は奴隷狩りの対象にはならないだろう。そう勝手に思っていた。

 ただ、戦が絡むと俺の考えなど浅はかだと言わんばかり出来事が起こる。

「これ、どうしたもんかねぇ……」

 長蛇をなす炊き出しの現場で姉弟と思しき幼い二人を見つけた。どちらも一〇歳未満だろう。視察に訪れた際の出来事であった。

 日本人は決まり事をよく守る国民性とは言われているが、それでもこういった場で秩序を乱す者は多くいる。

 具体的には;列に割り込みをする。盛られた量が少ないと文句をつける。足りないからと何度も並ぶ。他人の食料を奪い取る。etc……。こういうのは言い出したらキリが無い。

 要するに誰もが自分の事で精一杯であると、小さな子供達が傷を負って悲しそうな顔をしていても気にされないという話である。二人共が椀を持っていない所を見ると、大方誰かに奪い取られたのだろう。

 普通ならこういう場合は、親を見つけてもう一度並ばせれば良いだけだ。運悪くこぼしたりする事もあるだろうし、一回では満腹にならないかもしれないと、炊き出しではおかわり自由にしている。現代のアメリカでは配給で配られたフードチケットを転売する馬鹿がいたり、嫌いな食べ物を路上にそのまま捨てるとんでもない者もいたりするが、この時代はそこまでする者はいないために管理を厳格にしようとまでは考えていない。

 余談ではあるが馬路党の鍛錬で最初にぶち当たる壁は、食事の際に「野菜も残さず食べる」だそうだ。いつの時代も野菜嫌いは多いらしい。

 話は逸れたが、迷子なら親を呼び出して後を任せれば良いかと思った所で、ふと気付いた点があった。この寒い中裸足であるにも関わらず、この姉弟は他の者達よりも明らかに素材が良い服を着ていると。汚れて擦り切れていようと、それだけで周りから浮いているのが分かる。

 間違いなく名主 (村長)か武家の子供だ。二人が無視されているのは、そうした事情が影響しているかもしれない。

「お前等二人共、親とはぐれたのか? 良かったら探すのを手伝うぞ。それとも飯の方が先か? 俺が貰ってきてやるぞ」

「…………」

 余計なお節介だとは思うが、気が付けば二人に声を掛けていた。新手のナンパだ。不審人物である俺から突然声を掛けられた二人は、当然ながら冷ややかな視線で対応する。

「……足……二人共、足は寒くないのか? って、寒くない筈がないか。宗直、悪いがこの手拭いを紐状に裂いてくれるか? それと忠澄は二人の分の食べ物を貰ってきてくれ」

 護衛任務をしている宗直にさせる仕事ではないと思うが、これも腕の見せ所である。きっと見事な太刀捌きで手拭いを綺麗に切断してくれるだろうと、困惑する柳生 宗直を無視して有無を言わせず持っていた手拭いを押し付けた。

「それと、この干し芋を食っとけ。少しは空腹が紛れる。そこのお兄さんが食べ物を持ってくるまで我慢しろよ」

「……うん」

 余程腹が減っていたのか、初めて見る干し芋にたじろぎもせずに二人はすかさず口の中へと放り込む。喉に詰まらせる姿にほっこりしながら、水筒代わりの竹筒を手渡した。

 そこからは二人の身の上話を聞いていく。

 親とはぐれたのかと聞いて無言だったのは、今回の戦で両親を亡くしたからであった。

 父は芝山しばやま城主である小命 藤政こみこふじまさの一族であり、討ち死に。母は攻め入った敵兵達 (雑賀衆傭兵)に散々に乱暴され、殺されたのだとか。二人は命こそ取られなかったものの、抵抗もできないままその場で捕まる。

 最初は奴隷として売られると聞いていたのだが、何故か突然解放される。とは言え、頼る親も親戚も既におらず、途方に暮れる二人には言われるままに平嶋に来る以外の選択肢はなかったらしく、そのまま信行寺での共同生活を始めた。

 生活を始めた当初は寺の人達が親身になってくれていたが、人が増えてくるとそういう訳にもいかなくなる。やがては二人に構う時間が無くなり、孤立していった。

 同じ惣村の人々は顔見知りであり、互いに協力もする。けれども、誰一人知り合いのいない二人には手を差し伸べてくれる者はいなかったという話だ。

 勿論全ての者が冷たいという訳ではない。自らが動き助けを求めれば、中には手助けしてくれる者もいるだろう。そうだとは分かっていても、両親を失ったばかりの二人にはもうそんな気力は残っていなかった。

 気付けば、二日間水だけの生活を送っていたという。

「……良し。とりあえずはこれで凌げるか」

 切断した手拭いを足に巻きつけて、簡易的な足袋にする。あくまでもその場凌ぎであり、裸足よりはマシという程度だ。それでも二人にとっては足元が暖かくなったのか、随分と喜んでくれた。

 そうこうする内、暖かな雑炊の入った椀を二つ持つ谷 忠澄が戻る。余程腹が減っていたのか、二人はその椀を奪うように受け取り、急いで雑炊を胃の中へと放り込むのだが……気管に入ったらしく涙目になりながらむせていた。

「おかわり自由だからな。足りなければ言えよ」

 麦や雑穀の混じった雑炊を美味そうに食べる二人を見ていると、何だか懐かしい気持ちになったりもする。

 だが、忘れてはならない。この時代ではこの光景が日常であるという事を。親を失った孤児など掃いて捨てるほどいるという事を。

「……国虎様、少しお話を宜しいでしょうか?」

「うん? 何だ?」

「国虎様が変な気を起こしていないか心配になりまして。現状でも国虎様の政は十分に誇るべきです。後は信行寺に任せておけば良いかと思われます」

 そう、だからこそ下手な同情は禁物である。二人にこれ以上の何かをするのは単なる偽善でしかない。それよりも、俺には土佐の人々を飢えから解放するという優先すべき約束があった。

 ただ……

「そうだな。忠澄の方が正しい。これ以上の情けはかけない方が良いとは分かっているんだがな……いかんせん為政者の立場から見れば次世代の人材への心配が出てくるものさ。一人でも多く文官は必要だと思ってしまう。直轄事業の多い遠州細川家ならではの切実な悩みだな」

「そう言われますと仕方ない部分がありますね。私が浅慮でした」

 ここは判断の難しい点としか言いようがないだろう。

 今後の土佐統一を考えると、残る重要拠点は須崎港や宿毛すくも港、後は四万十しまんと平野と幡多鉱山辺りであろうか? 他の多くは生産性が低いか初期投資が多く必要な土地ばかりだ。

 そうなると、遠州細川家を今以上に発展させなければ新たに獲得した領土が支えられない可能性すらある。結果、マンパワーが重要なこの時代では行き着く所は一人でも多くの人材確保であり、その人材が畑から生えてくるという都合の良い話は無いというだけであった。領土拡大の早さがこの問題の根底にあると言える。

「気にするな。現状での考え方は忠澄の方が正しいからな。俺が欲張りなだけさ。……っと、二人も食べ終わったようだし、最後の仕上げとするか」

 そう言いながら、雑炊を食べ終わり満足そうな顔をしている二人に近付き、同じ目線になるようどっかと地面に腰を下ろす。

「どうだ。二人共、美味かったか。それでだな……二人に言う事がある。実は俺の名前は細川 国虎で……まあ、要するにお前等二人の両親を殺した者達の親分になる。仇だな。という訳でまずこの脇差を渡す」

「……」

「で、ここで二人に選ばせてやる。その脇差を使って俺を殺し、両親の無念を晴らして死ぬのと、俺の罪を許して遠州細川家で小命家の再興を目指すかだ。二つに一つ。好きな方を選べ」

『国虎様!!』

 外野二人が少し騒がしいが、その辺は完全に無視して二人の目をじっと見る。

 弟の方はまだ四歳か五歳くらいか? 俺の言った意味を理解していないかもしれない。決めるのは姉の方だろう。とは言え、突然の難問にどうして良いか分からず葛藤を繰り返しているようにも見える。手にした脇差の鯉口を一度は切ったが、すぐに戻したのが印象的であった。

「……」

「俺としては二人には是非生きて遠州細川家の未来を支えてもらいたいのだが、親の仇の元で生き永らえたくないという気持ちも分かるんでな。後悔しない方を選んで欲しい」

「……あっ、あの……」

「どうした? 分からない事があれば聞いてくれよ」

「私はどうなっても構わないのですが、せめて弟にはもうこんな生活を送らせたくないです」

「あっ、言い方が悪かったかもな。俺を主君と認めてくれるなら、二人の生活は保証する。飯は腹一杯食って良いし、裸足で痛い思いはさせない。寝る時も寒い思いはさせない。その代わり勉学漬けの日々になると思うがな」

「女の私もですか?」

「そうだ。お前も武家の娘なんだから勉学は必須になる。それに繊維部門が軌道に乗れば、任せるには女の方が良い。奴隷として売り飛ばすような真似はしないから安心しろ。そういう訳で俺には二人の力が必要でな。期待しても良いか?」

「えっ、はっ、はい!」

「良し、交渉成立だ。一〇年後を楽しみにしているぞ。精一杯励めよ。じゃあ、後は忠澄お兄さんに任せる。手続き頼むな」

「何ですか? その『忠澄お兄さん』というのは。……分かりました。やっておきますから、国虎様は先に館に戻っておいてください。本当にこの人はどうしていつもこうなんだ……全く」

 ほぼなし崩し的に押し切った形ではあるが、こうして孤児の件も一件落着。後の面倒な手続きは全て忠澄お兄さんに丸投げして、俺と宗直は帰路へと付く。

 その道中、不機嫌そうな顔をする宗直から最後に小言をもらってしまった。

「国虎様、護衛としての立場上、今回の一件は見逃せません。二度とああいう真似はなさらないでください」

「ああ、脇差の件か。宗直なら気付いていると思ったんだがな。あの二人のどちらかが満足に扱えると思うか? 危ない橋は渡らないから安心しろ」

 幾ら元武家であったとしても、一〇歳未満であれば刀の正しい使い方などまず会得していない。腹を刺してくるような真似さえされなければ、肉を多少斬るのが精一杯だと言えよう。素人が刃物を持った所で人は簡単には殺せないというのは当たり前の話であった。

 事実、渡した脇差は姉が鯉口を一度切ってそれで終わる。抜いて構えようとすらしなかった。その時何を思っていたか俺には分からないが、一撃で殺せる自信を持てなかったがために躊躇したという所か。それと、小さな弟を生かしたいという気持ちも影響したのだろう。

「それでもです。今回は国虎様の意図に気付いたので何もしませんでしたが、次は子供でも容赦無く斬ります」

「分かった。もうしないから許してくれ」

 母親が乱暴され殺された現場に遭遇し、何とか命を繋いだと思ったら今度はその親玉に遭遇する。俺との会話はどれ程恐ろしかったか。しかも俺を殺せる機会を得ても、現実にはそれすらできない。さぞや自分自身を無力に感じただろう。

 ただ、それでも思う。折角命を繋いだのだから、それを大切にして欲しいと。親の仇に拘るよりも自身の未来に拘って欲しいと。

 今日俺は、この時代どこにでもある日常の光景に遭遇する。
しおりを挟む
感想 0

あなたにおすすめの小説

特殊部隊の俺が転生すると、目の前で絶世の美人母娘が犯されそうで助けたら、とんでもないヤンデレ貴族だった

なるとし
ファンタジー
 鷹取晴翔(たかとりはると)は陸上自衛隊のとある特殊部隊に所属している。だが、ある日、訓練の途中、不慮の事故に遭い、異世界に転生することとなる。  特殊部隊で使っていた武器や防具などを召喚できる特殊能力を謎の存在から授かり、目を開けたら、絶世の美女とも呼ばれる母娘が男たちによって犯されそうになっていた。  武装状態の鷹取晴翔は、持ち前の優秀な身体能力と武器を使い、その母娘と敷地にいる使用人たちを救う。  だけど、その母と娘二人は、    とおおおおんでもないヤンデレだった…… 第3回次世代ファンタジーカップに出すために一部を修正して投稿したものです。

日本列島、時震により転移す!

黄昏人
ファンタジー
2023年(現在)、日本列島が後に時震と呼ばれる現象により、500年以上の時を超え1492年(過去)の世界に転移した。移転したのは本州、四国、九州とその周辺の島々であり、現在の日本は過去の時代に飛ばされ、過去の日本は現在の世界に飛ばされた。飛ばされた現在の日本はその文明を支え、国民を食わせるためには早急に莫大な資源と食料が必要である。過去の日本は現在の世界を意識できないが、取り残された北海道と沖縄は国富の大部分を失い、戦国日本を抱え途方にくれる。人々は、政府は何を思いどうふるまうのか。

武蔵要塞1945 ~ 戦艦武蔵あらため第34特別根拠地隊、沖縄の地で斯く戦えり

もろこし
歴史・時代
史実ではレイテ湾に向かう途上で沈んだ戦艦武蔵ですが、本作ではからくも生き残り、最終的に沖縄の海岸に座礁します。 海軍からは見捨てられた武蔵でしたが、戦力不足に悩む現地陸軍と手を握り沖縄防衛の中核となります。 無敵の要塞と化した武蔵は沖縄に来襲する連合軍を次々と撃破。その活躍は連合国の戦争計画を徐々に狂わせていきます。

元おっさんの俺、公爵家嫡男に転生~普通にしてるだけなのに、次々と問題が降りかかってくる~

おとら@ 書籍発売中
ファンタジー
アルカディア王国の公爵家嫡男であるアレク(十六歳)はある日突然、前触れもなく前世の記憶を蘇らせる。 どうやら、それまでの自分はグータラ生活を送っていて、ろくでもない評判のようだ。 そんな中、アラフォー社畜だった前世の記憶が蘇り混乱しつつも、今の生活に慣れようとするが……。 その行動は以前とは違く見え、色々と勘違いをされる羽目に。 その結果、様々な女性に迫られることになる。 元婚約者にしてツンデレ王女、専属メイドのお調子者エルフ、決闘を仕掛けてくるクーデレ竜人姫、世話をすることなったドジっ子犬耳娘など……。 「ハーレムは嫌だァァァァ! どうしてこうなった!?」 今日も、そんな彼の悲鳴が響き渡る。

【書籍化確定、完結】私だけが知らない

綾雅(要らない悪役令嬢1/7発売)
ファンタジー
書籍化確定です。詳細はしばらくお待ちください(o´-ω-)o)ペコッ 目が覚めたら何も覚えていなかった。父と兄を名乗る二人は泣きながら謝る。痩せ細った体、痣が残る肌、誰もが過保護に私を気遣う。けれど、誰もが何が起きたのかを語らなかった。 優しい家族、ぬるま湯のような生活、穏やかに過ぎていく日常……その陰で、人々は己の犯した罪を隠しつつ微笑む。私を守るため、そう言いながら真実から遠ざけた。 やがて、すべてを知った私は――ひとつの決断をする。 記憶喪失から始まる物語。冤罪で殺されかけた私は蘇り、陥れようとした者は断罪される。優しい嘘に隠された真実が徐々に明らかになっていく。 【同時掲載】 小説家になろう、アルファポリス、カクヨム、エブリスタ 2024/12/26……書籍化確定、公表 2023/12/20……小説家になろう 日間、ファンタジー 27位 2023/12/19……番外編完結 2023/12/11……本編完結(番外編、12/12) 2023/08/27……エブリスタ ファンタジートレンド 1位 2023/08/26……カテゴリー変更「恋愛」⇒「ファンタジー」 2023/08/25……アルファポリス HOT女性向け 13位 2023/08/22……小説家になろう 異世界恋愛、日間 22位 2023/08/21……カクヨム 恋愛週間 17位 2023/08/16……カクヨム 恋愛日間 12位 2023/08/14……連載開始

【完結】幼馴染にフラれて異世界ハーレム風呂で優しく癒されてますが、好感度アップに未練タラタラなのが役立ってるとは気付かず、世界を救いました。

三矢さくら
ファンタジー
【本編完結】⭐︎気分どん底スタート、あとはアガるだけの異世界純情ハーレム&バトルファンタジー⭐︎ 長年思い続けた幼馴染にフラれたショックで目の前が全部真っ白になったと思ったら、これ異世界召喚ですか!? しかも、フラれたばかりのダダ凹みなのに、まさかのハーレム展開。まったくそんな気分じゃないのに、それが『シキタリ』と言われては断りにくい。毎日混浴ですか。そうですか。赤面しますよ。 ただ、召喚されたお城は、落城寸前の風前の灯火。伝説の『マレビト』として召喚された俺、百海勇吾(18)は、城主代行を任されて、城に襲い掛かる謎のバケモノたちに立ち向かうことに。 といっても、発現するらしいチートは使えないし、お城に唯一いた呪術師の第4王女様は召喚の呪術の影響で、眠りっ放し。 とにかく、俺を取り囲んでる女子たちと、お城の皆さんの気持ちをまとめて闘うしかない! フラれたばかりで、そんな気分じゃないんだけどなぁ!

スライム10,000体討伐から始まるハーレム生活

昼寝部
ファンタジー
 この世界は12歳になったら神からスキルを授かることができ、俺も12歳になった時にスキルを授かった。  しかし、俺のスキルは【@&¥#%】と正しく表記されず、役に立たないスキルということが判明した。  そんな中、両親を亡くした俺は妹に不自由のない生活を送ってもらうため、冒険者として活動を始める。  しかし、【@&¥#%】というスキルでは強いモンスターを討伐することができず、3年間冒険者をしてもスライムしか倒せなかった。  そんなある日、俺がスライムを10,000体討伐した瞬間、スキル【@&¥#%】がチートスキルへと変化して……。  これは、ある日突然、最強の冒険者となった主人公が、今まで『スライムしか倒せないゴミ』とバカにしてきた奴らに“ざまぁ”し、美少女たちと幸せな日々を過ごす物語。

俺だけ毎日チュートリアルで報酬無双だけどもしかしたら世界の敵になったかもしれない

亮亮
ファンタジー
朝起きたら『チュートリアル 起床』という謎の画面が出現。怪訝に思いながらもチュートリアルをクリアしていき、報酬を貰う。そして近い未来、世界が一新する出来事が起こり、主人公・花房 萌(はなぶさ はじめ)の人生の歯車が狂いだす。 不意に開かれるダンジョンへのゲート。その奥には常人では決して踏破できない存在が待ち受け、萌の体は凶刃によって裂かれた。 そしてチュートリアルが発動し、復活。殺される。復活。殺される。気が狂いそうになる輪廻の果て、萌は光明を見出し、存在を継承する事になった。 帰還した後、急速に馴染んでいく新世界。新しい学園への編入。試験。新たなダンジョン。 そして邂逅する謎の組織。 萌の物語が始まる。

処理中です...