相棒は愛する人とひとつになりたいらしい

５（完）

　
　どのくらいの時間が経ったのだろう。ふと目覚める。目の前に相棒の顔があった。

「ジェド……」
　ほっとしたような顔。
「ダリル！？　お前生きてるのか？」
「ああ、生きている。お前のおかげだ」
　そう言ってダリルは微笑んだ。その表情からは生気が感じられる。良かった……どうやらこいつの命を救うことができたようだ。
「お前の血をもらったことで俺の肉体は活性化したんだ。おかげで回復することができた」
「俺はお前の体に取り込まれたはずじゃなかったのか？」
「ああ、そうだ」
　そう言ってダリルは俺に、下を見るように即す。見ると、俺の右脇腹とダリルの左脇腹が繋がっていた。
「お前の一部が俺の体に入った。この肉体はお前にもらったものだ」

　ダリルの説明によると、俺の体はダリルの体と融合し、二人の体を共有することになったらしい。そのおかげで体の欠損した部分を補い合い、回復できたそうだ。

「そうか、よかった。お前が生きていてくれて」
　俺は心からそう思った。
「ああ、俺もだよ」
　ダリルは微笑み、俺を抱きしめてくる。俺も抱きしめ返した。
「俺はこのまま吸収されるのか？」
「いや、お前はそれを望んでいないだろう」
　俺を包み込むように抱きしめたまま続ける。
「お前が俺の中に入ってきた時、お前の記憶や感情が感じられた。生きたいと思っていることも」
　俺はしばらく沈黙していた。そして言った。
「俺はお前に取り込まれてもいいと思ったよ。それでお前が生きていけるなら……でも、お前を一人にはしたくなかった」
　その言葉にダリルは体を離し俺をじっと見つめていたが、やがて柔らかな表情になった。
「知っている。ありがとう」
　そう言ってまた俺を抱きしめた。俺もそれに応えるように抱き返した。


「これからはこの体で生きていくのか？」
「そうだ。もう冒険者をしていくのは無理だろう。二人で俺の故郷へ行こう」
ダリルの故郷……ダリルと同じ体質を持った者が多くいる土地だと聞いている。
「そこでならこうなった俺達も穏やかに暮らしていける」
　そう言って俺の顔をじっと見つめる。
「どうかしたか？」
　俺は尋ねたが、ダリルは無言のままだ。どうしたのだろうと思っていると、その手が俺の頬に触れ、そっと包み込んできた。
　「ダリル？」
　そして徐々に顔が近付いてくる。

　ダリルにキスをされた。

　俺は驚きすぎて抵抗もできなかった。しばらくそうしていたが、やがてゆっくりと離れていく。

「いきなり何するんだ！」
　俺は思わず叫ぶ。顔が熱い。きっと真っ赤になっているだろう。

「お前を愛している」

　突然の告白に頭が真っ白になる。だがすぐに言葉の意味を理解した。
　こいつの愛している者とは俺のことか。

「ダリル……」
　俺も、俺の気持ちに気付いている。俺を取り込んだこいつにも、俺の気持ちはバレているだろう。

「駄目か？」
　少し眉尻を下げ、不安気に俺を見つめる。
「駄目じゃねえよ」
　俺はその顔を引き寄せ、唇に口付けた。
「俺もお前が好きだ」
　少し震える腕が、俺を強く抱きしめた。
　それから俺達は互いの存在を確かめ合うように、抱擁し、キスをし合った。



「そろそろ街へ戻ろう」
　俺が口にすると、
「そうだな。生きているのは俺達だけか」
　気配に聡いダリルはそう言い、俺を支え立ち上がる。
　周りを確認し、生存者を探す。だがやはり、生き残ったのは俺達だけだった。バーチの死体もあった。





　街へ戻りギルドに報告した後、俺達は宿へと戻り、二人だけの時間を過ごした。
　そして夜になると互いに求め合った。「好きだ」何度もそう囁ささやき合いながら。

「俺を全て吸収しなくてもいいのか？」
　熱を帯びた青灰色の瞳が俺を見つめる。
「お前とひとつになれば満たされるだろう。だがこうして体を共有し、腹だけでも繋がることができた。お前の顔を見て、口付けて、愛し合える……お前の熱が、鼓動が感じられる。存在を確かめ合えるこの時間が、何よりも大切だと感じている」
　ダリルはそう言って微笑んだ。その笑顔は今まで見た中で一番美しかった。
　俺はその体を引き寄せて抱きしめ……。

　そして俺達は何度も愛し合ったのだった。





◆





　俺達はダリルの故郷に着いた。そこには俺達のように体を同化させている人もいる。
　人々は俺達をあたたかく迎えてくれた。俺達は彼らの仲間となり、彼らと一緒に生きていくことを決めた。


「なあ、ダリル」
「どうした？」
「お前は幸せか？」
「ああ……幸せだ」
　柔らかな笑み。満ち足りたような表情は、その言葉が真実だと告げている。
「そうか。お前が幸せなら、俺も嬉しい」
　俺はこいつの孤独を埋めることができただろうか。
「ジェドの方は、これでよかったのか？」
　ダリルが静かに聞いてくる。
「お前を失うことに比べたら体を共有するくらいなんでもないさ。俺はな、お前のそばにいる。何があっても」
　愛する男の瞳に俺の顔が映る。その顔もこいつと同じように微笑んでいるだろう。
「俺もお前と共にいる。ずっと」
　ダリルの唇が俺の唇に重なった。



　こうして俺はダリルと結ばれた。体が同化している俺達は、生も死も共にする。
　二人は永遠に一体となったのだ。
　今まで長年一緒に過ごし、多くの困難を乗り越えてきた。お互いの信頼と絆で、これからもずっと支え合っていける、俺はそう確信している。








完