滅びろ人間！小児性犯罪者への復讐

第１１章 解放する者

やさしい人間

　館に戻ると、凱かいと綾さん以外がリビングに集まっていた。
　僕と奏子もそこに加わり、みんなで蒸かし芋を食べた。
　予想以上に甘くておいしかった。



　夕食前のひと時をのんびり過ごす。
　いつもはこの時間自室にいることの多い烈れつ、リージェイク、汐せきもいる。

「明日の夜、時間ある？」

　さっそく烈に言った。

「うん。何かあった？」

「ちょっと聞きたいことがあるんだ」

　少し首を傾げて僕を見る烈は、いたって普通。
　ショウはキッチン。
　リージェイクは汐とソファで話し中。
　奏子と修哉さんはテレビの前のラグにいる。

「きみのことで」

　その言葉に口角を上げた烈の瞳に、動揺はなし。

「いいよ。何でも聞いて」

　僕たちは今、ほかの誰にも声が届かないところにいる。
　でも……話すのは今じゃない。

「明日ね」

　チラリとリージェイクを見やった僕を見て、烈もソファのほうへ目を向けた。
　視線に気づいたリージェイクがこっちを見て微笑んだ。
　息をついて、烈が頷く。

「わかった」

　僕がリージェイクに目をやったことと彼の微笑みの意味することに、烈が何か思い当たったかどうかはわからない。

「そういえばさ。リージェイク、凱の学校に行くんだって？」

「そうみたい。今日編入試験受けたって」

「へぇ……よかった」

　嬉しそうな烈に、僕は目を瞠る。

「どうして？」

「凱が喜んでると思うから。あと、リージェイクがいれば少しは安心だから」

「そう……だね」



　今日、リージェイクの話を聞いていろいろな真実を知ったから、彼が凱と同じ学校に通うことにした理由がわかる。
　烈はそれを知らないはずだけど、彼は凱のほうの真実を知っているんだろう。

　凱が喜んでいる……今は、それも信じられる。

「出来れば、二人がまた仲良くなればいいと思うよ」

「うん。僕もそう思う」



　凱は昨夜、仲良くも悪くもなれないって言ったけど……それは、リージェイクが自分を認めないって思っているせいだ。
　烈に同意するのは僕の本心。

　でも。
　同じ強さで、自分の復讐のためにはそうなってほしくないとも思っている。



「遅いね、凱。朝、夕食までには帰るって言ってたんだ」

　午後６時半を示す時計を見て言った。

「学校のあと、昨夜の男とディール……取引するって」

「ふうん。じゃあ、機嫌よく帰って来るかな」

「心配じゃないの？」

　のんきに言う烈に、眉を寄せる。

「あんなことする相手と……」

「大丈夫だよ。凱は同じ相手にいいようにされたりしない。耐えた苦痛をムダにもしない。うまくやってるはずだもん」

「だといいけど……」

　その時、リビングの扉が開いた。
　入ってきたのは綾さんだ。

「おう。おかえり。遅かったな」

　修哉さんが出迎えるように立ち上がる。

　そっか。
　昨夜聞いた時はそれどころじゃなくてすっかり忘れていたけど、この二人恋人同士なんだっけ。
　そう思って見るとなかなかお似合いだ。

「下で凱に会ったから乗せてきたわ」

「おかえりなさい、綾さん。凱、帰ってるの？」

　烈の問いに、綾さんはちょっと困った顔で修哉さんを見る。

「凱がどうかしたの？」

　修哉さんが口を開く前に聞いた。

「元気よ。腰もよくなったみたい。着替えたらすぐ来るわ。ただ、殴られた痕があるだけ。でも！」

　言葉を切った綾さんが、誰も口を挟まないように両手を上げる。

「ケンカしたわけじゃないようだから。修哉」

　綾さんに名指しされ、修哉さんがハイハイと頷いた。

「説教じみたこと言わなけりゃいいんだろ」

「そう。本人は全く気にしてないから、あなたたちも気にしなくていいわよ」

　自分に視線を向けるみんなにニッコリ微笑んで、綾さんはキッチンへと向かう。
　僕の視界の端で、リージェイクが溜息をついた。



　再び扉が開いた。

「うおっと！　何でみんなここにいんだよ。誰かお客さんでも来んの？」

　こにいる全員の注目を浴びた凱が、開いたドアに手をかけたまま後ろを振り返る。
　もちろん、玄関に続く廊下には誰もいない。
　そして、リビングの中の誰も口を開かない。



　何か言わなきゃ……！
　とりあえず、おかえりって……。

　たぶん、みんな真っ先に凱の顔に目がいって、言葉が後回しになっているんだ。
　僕もそのひとり。
　気にしない、なんて無理だろう。

　凱の左の頬骨の辺りが赤紫に染まっている。左側の口元も。唇の端は切れていて痛々しい。
　明らかに殴られた痕。

　誰に……！？
　綾さんはケンカじゃないって言ったけど……。



　時間は流れているのに気まずい沈黙は、１０秒足らず。

「おかえりなさい！　今日ね、お芋ほりしたの。みんなで食べたんだよ。カイにもあげる」

　凱が部屋の中に２、３歩足を進めたところで、奏子が元気よく声をかけ。蒸かし芋の乗った皿を両手で持ち上げる。

「おーありがと。そっち行くから置いといていーよ」

「おかえり。その顔どうしたの？」

　烈がストレートに尋ねる。

「あー……友ダチに怒られちゃったの」

「友だちって……」

　眉をひそめる僕を見て、凱がニヤリと笑う。

「昨日転んだ時一緒にいたのとは別のヤツ」

　昨夜の男じゃない……のか。

「何したの？」

「そいつには何もしてねぇよ。転んだのバレたら、バカなことするなってさ。ジェイクが怒ったのと似たよーなもん」

「凱を心配して……？」



　なのに殴るって……どうなの？
　傷増やしてるじゃん！



「そーね。こんぐらいやんなきゃわかんねぇと思ったんだろ」

「で？　わかったのか？　何やったか知らないが」

　修哉さんが言った。

「殴らんなくてもわかってるよ。アンタもオレによく言うよな。自分をもっと大切にしろって」

「たまには人の助言も聞いたらどうだ？」

「納得出来んのは聞くけどさー。大切にするより使い倒すほうが価値があんの、オレは。ヘマしねぇように気つけるよ」

「そうしてくれ。壊れてからじゃ遅いからな」

「了解」

　自分の前に腰を落ち着ける凱を、奏子がジッと見つめる。

「痛くない？」

「痛くても平気。身体はねー、すぐ治るから大丈夫なの。でも、おまえはケガすんなよ？」

「カイもケガしちゃダメ。はい。これ食べて元気になってね。お茶もあるよ」

「サンキュー」

　凱が奏子から受け取った芋を食べ始める。

　口の動きに連動する痣につい目がいっちゃうのは、僕だけじゃないはず。
　傷が痛むのか。微かに顔をしかめている凱。

「うまいねー」

「うん！」

「これ食ったから、さっきより元気」

　奏子と凱が笑みを交わす。
　見ていて心があったかくなる光景だ。

　奏子のやさしさに応える凱のやさしさに、取ってつけたような不自然さはない。



　凱はやさしい人間なんだろう。
　そして、人を壊す悪になれる人間でもある。

　素直さと狡猾さ。やさしさと冷酷さを内に共存させる凱に、どうやってそれを可能にしているのかを聞きたい。
　切実に、そう思った。