滅びろ人間！小児性犯罪者への復讐

Kinon

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第５章　探索と調査と忠告と

館の庭で

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　目的を達成するためには、どんな犠牲をも厭わない。

　そう考える人間はたくさんいるだろう。
　その考えのもとに行動する人間も、たくさんいるはずだ。

　けれども。
　現実に選択を迫られた時、実際にどこまでの犠牲を払えるのか。

　掲げた目的を、自分がどのくらい切望しているか。
　その目的達成で得られるものは、払う犠牲に見合う価値があるのか。

　目的と犠牲を天秤にかけるなら、その目的は最優先のものじゃない。

　自分にとって最優先の目的なら、それを達成するために払う犠牲の重さなんか考慮しない。
　天秤がどっちにどれだけ傾こうが、犠牲を払うことに迷いはないからだ。

　自分の目的達成のために、僕は全てを差し出せるだろうか。

　森の探索と小屋Aの調査を終え。館で遅めのランチを食べたあと、庭に出た。

　朝から昼過ぎまで森を歩き回ったから、午後は室内にいようと思っていたけど。修哉しゅうやさんが庭のほうへ行くのを見かけたからだ。

　館と庭の間にある小径こみちに沿って歩いていくと、フェンスに２辺を囲まれた一画がある。
　そこに、修哉さんはいた。
　フェンスに絡めたつるバラの手入れをしている。

「こんにちは」

「おう、ジャルド。ここの居心地はどうだ？」

　修哉さんが僕に笑顔を向ける。

「いいです。みんなよくしてくれるし、ご飯もおいしいし」

「そりゃよかった。ショウと綾あやの料理の腕はいい」

「修哉さんと凱かいの作ったカレーもすごくおいしかった」

「ははっ。オレが作れるのはそんなのだけだ」

　話しながら。修哉さんはバラに視線を戻し、作業を続ける。
　鉄製のフェンスの枠に、バラのつるを剪定しつつ誘導し直して留めていくようだ。

「男も料理をすべきだってのがショウの持論でな。オレと梓あずさんとこの若いのと凱が食事当番の日は、だいたいカレーだ。まあ、子どもはカレー好きで助かる」

「奏子と烈れつと、友だちになりました。汐せきとは、まだほとんど話したことないけど」

「汐は今忙しくて、自由な時間がほとんどない。まだ１５なのに……継承者ってのは｜難儀だな。おっと、おまえとジェイクもか」

「僕はまだ特に何もしてないよ。リージェイクはラストワにいろいろ言われてるけど」

　修哉さんの気さくな喋り方につられて、僕もくだけた言葉遣いになる。
　丁寧語だと、どうしても他人行儀な気がするからちょうどいい。

　修哉さんに聞きたいことがある。
　そのためにも、彼との距離を縮めたかった。

「最近、ラストワとリージェイクの意見が合わないみたい」

「ジェイクは芯が強いからな。自分の信念を簡単に曲げない。あの年でああも達観されちゃあ、ラストワも手を焼いてるだろう。凱とは別の意味でな」

　ちょっとためらったあと、口を開く。

「リージェイクと凱の間に……何があったの？　修哉さん、知ってるんでしょ？」

　修哉さんはチラリと僕を見る。

「二人の仲がよくないって、ショウにでも聞いたか？」

「リージェイクに。１年前まで一緒にいて、いろいろあって、僕に……凱には気をつけろって」

「……そうか」

　パチン。パチン。
　暫しの間、修哉さんがバラのつるを切る音だけが響く。

「ショウが凱と烈を連れてここに来て４年半。その頃、ラストワが引き取ったジェイクをここに預けていた。オレは子どもたちを見てきた。父親代わりとまではいかないが……あいつらのことはよく知ってる。凱とジェイクは中学から高校の３年間、寮でもここでも一緒だった」

　パチン。パチン。

「２年目に、凱が変わった。いや。変わっちまうようなことが起きたっていうほうが正しいか」

「聞いたよ。暴行事件を起こしたって……内容は聞かなかったけど」

「……聞かなくて正解だ」

　修哉さんのハサミが止まる。

「オレは呼び出されたショウの代理で学校に行って、事件を知らされた。もう全てが処理されたあとだったが」

「その事件のことで……修哉さんは凱を責めた？」

「いや」

　僕と修哉さんの視線がぶつかる。

「凱のやったことは犯罪だ。悪いことだってのは、あいつ自身重々承知してる。だがな、それでもそうしちまった気持ちがわかったからよ。オレにあいつを責める資格はないだろう」

　ああ、そうか。
　この人は、凱の気持ちを理解して認めたんだ。だから、きっと凱も修哉さんを認めてるんだろう。
　でも……。

「リージェイクは……凱の気持ちはわかっても、認めなかった……」

　確認するように言った。

「だから、いろいろひどいことをしたんでしょ？　凱はリージェイクに何をしたの？」

「ジャルド。おまえがそれを知っても、二人の仲は変わらんぞ」

「二人を仲直りさせたいんじゃない。僕が知りたいんだ。凱のことを」

　真剣な僕の瞳を、修哉さんがじっと見つめる。

「話してほしい。烈に聞くつもりだったけど……」

「烈には聞くな。子どもにはきつい」

　そう言って、修哉さんは溜息をついた。

「おまえにもだ。おふくろの事件を思い出すぞ」

　一瞬、ぴくっと眉を寄せた。

「話してください。母のことは、大丈夫です」

　短い沈黙のあと。無言で頷くと、修哉さんがフェンスの向こうを手で示す。

「あっちに座ろう」

　僕たちは、作業台のそばにあるベンチに腰を下ろした。

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