滅びろ人間！小児性犯罪者への復讐

第４章 協力者

友だち

　自分の部屋に移った次の日の今日。
　１０月２１日の日曜日。
　予定通り、朝食後に烈れつの部屋をノックした。

「どうぞ」

　先に自室へと引き上げていた烈が、僕を招き入れる。

「お邪魔します」

　部屋に一歩踏み入れたところで、驚いて足を止めた。

　隣の僕の部屋と、シンクやバスルームの配置が逆なだけで間取りは同じ。
　１２帖ほどの部屋の２辺の壁はほぼ本棚で覆われていて。もちろん、中には書籍が詰まっている。

　まるで学者の書斎みたいだ。

「すごい……ね」

「本が好きなだけ。情報はパソコンでも探せるけど、僕はこっちのほうが好きなんだ」

　ローテーブルの上にあった本を窓際のデスクに片づけながら、照れたように烈が言う。

「ここでいいかな」

　床に敷かれた青いラグマットの上に、烈がローテーブルを移動させる。

「部屋に誰かを呼んだことなくて……居心地悪かったらごめん」

「全然問題ないよ」

　僕たちはローテーブルを挟んでラグに腰を落ち着けた。

「………………」

「………………」



　ん……と。
　何を話したら……。
　烈は人見知りだっていうから、ここは僕が話しかけないと……。

　そうだ！
　本！
　本を借りに来たんだった。



　沈黙を破ろうと口を開きかけたその時。

「あのさ」

　烈が先に声を発した。

「僕、別に人見知りとかじゃないから」

　え……？

「母さんがそう思ってるのは、僕がそう思われるようにしてるせい」

　烈がにっこりと笑う。

　そういえば。
　昨夜の烈は僕の瞳をちゃんと見て喋っていたし、今もオドオドした感じは全くない。

「何で……わざわざ？」

「人見知りとか引っ込み思案な子って、どういうイメージがある？」

　烈は僕の質問に問い返した。
　暫し考える。

「人と話すのが苦手で、物事に消極的。あとは、臆病そう……とか？」

「みんな、だいたいそうだよね。いい面では、人を騙したり裏切ったりしない。デリケートで誠実で。黙って人を観察する、人を見る目がある人間ってとこ」

「へえ……」

「そう思われるのって、いろいろ便利だから」

　本に囲まれたこの部屋を目にした以上に驚いていた。

　何故なら……。

「じゃあ、人見知りに見せかけてる本当のきみは、臆病でも消極的でも誠実でもデリケートでもないんだ」

「でも、人を見る目はあるよ」

　僕の言葉を、烈は否定しない。

　ショウやほかの人のいるところで見た烈は、本性を隠した擬態だったってことか。

「僕に、本当のきみを見せるのはどうして？」

「ジャルドと友だちになりたいから」

　無言で烈を見つめた。



　彼の真意がわからない。

　友だち自体の意味や存在意義を、よくわかっていないのかもしれない。
　当たり障りのない人間関係の築き方や処世術は教わったけど……人と深く関わる方法やその理由は、実践しないと学べないものなんだろう。

「うん。烈。友だちになろう」

　そう言うと、烈が右手を差し出した。
　その手を取って、握手する。
　僕たちは笑い合った。

　純粋に仲良くなりたいだけじゃないってことを、僕も烈もわかってる。
　僕には僕の、烈には烈の思惑がある。

　それでいいと思った。

「さて、と。じゃあ、さっそく聞きたいことがあるんだけど、いいかな」

　素の烈は、積極的だ。

「いいよ。何？」

「きみのお母さんを殺したヤツらに、復讐したいって思った？」

　いきなりこの質問。

「思ったよ。刑務所に入っちゃったから、もう出来ないけど」

　ダイレクトに答えた。

　凱だけじゃなく烈も。館のほかの人たちも、母が殺された事件を知ってる。
　だけど、その詳細は知らない。
　僕の心情も。

「あの男たちに、生きる価値なんかない」

　冷たい声で言い放った僕をじっと見つめたまま、烈が頷いた。

「ありがとう。つらくさせたなら、ごめん」

「ううん。平気だよ」

「でも、この前の……凱かいの言ったことはひどかった」

　眉をひそめて、烈が呟く。

「みんなそう思ったよ。いくら凱でも」

「ああ、あれは……僕が傷つくようなことを言って反応を見たかっただけだと思う」

「見てどうするの？　悪趣味だよ」

　それはそうだ。
　凱は何がしたかったんだろう。
　僕が傷ついて泣けば満足だったのか……？

「でも、僕には好都合だったかな」

　え？

　僕の眉間にも皺が寄る。

「ジャルドなら、僕の協力者になれるって確信出来たから」

「え……？」

　疑問と驚きを、今度は声に出した。

　烈も、僕みたいに……協力者を探してる？
　
「烈は……何をするのに協力者が必要なの？」

「うーん。何をする……かぁ。まだはっきりとは決めてないんだけど、絶対にやりたいことがあって。僕ひとりじゃ難しいんだ」

　ますます僕と同じだ。

「だから、協力してくれる人がほしい。冷酷になれて、賢くて……痛みを知ってるけど痛みを無視できる人……が、いいかな」

　口を開けた。
　言葉がすぐには出てこない。

　今の僕と同じようなことを考えて……僕と同じような協力者を欲している……。

「凱……は？　条件に合うし、お兄さんだし。力を貸してくれるんじゃない？」

　自分を重ねてそう言うと、烈はあっさり却下する。

「凱は無理」

「何で？」

「自分のやりたいようにしかやらないから」

「目的を説明して上手く頼めば？」

「事情は話せない。勝手に違うゲームを始められたら、手に負えなくなる。凱は……」

　烈が溜息をつく。

「どっかおかしくなるんだ。リージェイクから聞いてない？　凱にひどいことされたって。頭が良くて抜け目がないから、残酷になる時は容赦ないよ」

「ちょっとだけ話してくれた。凱は……心のない破壊者だって。でも、わざと心がないように見せてるだけなんじゃないかな」

「わざと……じゃあ、人をボロボロに傷つけながら、実は心を痛めてるって？　そんなことする意味がわからない……」

　首を傾げた烈が、頭を振った。

「どっちにしても。凱に手を借りるのは……いろいろリスクが高すぎるんだ。だから、知られたくない。内緒にしておかないと困る人がいるから」

「きみのやりたいことって、誰かのためなの？」

「自分のためだよ」

　烈の瞳が光った気がした。

「僕が許せない。それだけ」

「わかるよ」

　僕をじっと見つめてから、烈が俯く。

　顔を上げた彼の瞳にはっきりとある暗い光は、今の僕の瞳にもきっとある。

「きみにも……許せない人間がいるの？　あの……お母さんの仇以外に」

　烈が問う。

「凱みたいな……人を傷つけられる人間の手が必要なの？」

「僕は……」



　どうするのが賢明か。

　ここに来るまで知らなかった烈の素顔。
　彼は思ったより曲者だ。
　僕のヤツへの復讐に、協力者が必要なのは確かだ。

　僕より腕力と体力のある人間がほしいと思ったけど。
　凱に協力してほしいと思っているけど。

　僕と同じ考えを持つ烈は、一番の協力者になるかもしれない。



「僕にも、どうしてもやりたいことがある。手を貸してくれる人が必要だ。僕も……きみに協力してほしい」

　僕と烈はお互いを睨むように見つめ合う。

　相手の瞳に、自分にも宿っているだろう怒りの炎が見える。
　だけど。
　それは目の前にいる相手に対してじゃない。



　僕と烈は、同時に頷いて微笑んだ。