滅びろ人間！小児性犯罪者への復讐

Kinon

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第３章　危険な男

テーブルに着いて

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　僕とリージェイクがダイニングに着くと、すでに５人がテーブルにいた。

　叔父のラストワ。
　５０代前半くらいの日焼けしたおじさん。
　２０代後半くらいの小柄なおばさん。
　僕と同じ歳くらいの少年。
　そして、奏子。

「ジャルド！　こっち来て！」

　僕に気づいた奏子が呼ぶ。
　奏子の両隣の席は、二つとも空席だった。

　いつもの席が決まってるとか、ないのかな……？

「行ってやって」

　迷っている僕の後ろから、料理の皿を乗せたカートを押すショウの声。

「あの子、あなたのこと気に入ったみたい」

　ショウの笑顔に笑みを返し、奏子の左側の席についた。

　館のダイニングテーブルはすごく広い。
　隣の席まで６０センチくらいあって、間にもうひとり座れそう。
　向かいなんて、１．５メートルは離れている。

「今日はハンバーグなの。あたしの好きなおかずにしてくれたんだよ。お昼ご飯の時はいなかったから」

「そっか。楽しみだね」

　昼食会は本格的なコース料理だった。
　もちろん、おいしかったけど。黙々と食べる食事は楽しくない。
　こういう普通の食事のほうが好きだ。

　継承者の顔合わせの昼食会は、子どもが学校や保育園を休んで参加する必要はない会だったから。顔合わせの継承者本人の汐と、僕とリージェイク以外はみんな大人だった。

　ふと視線を感じて前を見ると、正面に座る人物と目が合った。
　控えめで神経質そうな少年……たぶん、ショウの１０歳のほうの息子だ。

　よろしくって感じで微笑むと、彼は素早く瞬きをして俯いて。
　少し待ってみたけど、彼は顔を上げなかった。

「ジャルドは、ずっとここにいることになったんでしょ？　ラスおじさんが言ってた」

「うん。とりあえず夏までね。これからもよろしく」

「こちらこそ、どうぞよろしくお願いいたします」

　奏子が礼儀正しく返事をする。

　これ、ラスおじさん……ラストワの真似だな。

　彼は、５歳の子どもに対しても丁寧語で話す。
　
「はい。お待たせー」

　ショウが目の前に料理の皿を並べていく。
　ポテトのついたハンバーグ。ライス。スープ。サラダ。

「やったー！」

　奏子が嬉しそうに手を叩く。

「どうぞ」

　ショウの後に続いてカートを押してきた汐せきが、グラスにオレンジジュースを注ぐ。

「ありがとう」

　お礼を言うと、汐はニッコリ頷いて先に進んだ。

　独自に定めたルールに厳しい僕たちリシールの一族だけど、立場や能力の上下で待遇の差はほとんどない。
　この世界に３か所ある拠点……館には、それぞれの地域のリーダーとなる継承者がいる。
　必要な時に必要な状況では彼らに絶対服従の場合はあるけど、日常でかしずいたり下手に出たりはしない。

　だから。この館の継承者である汐も特別扱いされることなく、１５歳の少女として夕食の給仕を手伝っている。
　テーブルの席次も、主賓だとか上座だとかは全然気にしない。

　料理と飲み物を配り終えたショウと汐が席につく。

「さあ、どうぞ召し上がれ。冷めないうちに食べましょう！」

　ショウの声で夕食が始まった。

「いただきまーす！」

　奏子がいち早くナイフとフォークを握る。
　ジュースを一口飲んでテーブルを見回した。

　昼食会の時は、ほかにもお客さんがいっぱいいて総勢６０人くらいだったけど。ほとんどの人はすでに帰ったらしい。
　今は１２脚のテーブルに１０人分の食事が用意されてて、席についてるのは９人。

　僕がいる側は、左からショウ、僕、奏子、汐、リージェイク。
　その向かいにおばさん。左にラストワ、おじさん、少年って続いて、その隣……ショウの正面は空席だ。

　そこに座るはずだったのは……リージェイクのいう危険な男に違いない。

　隣にいるショウに尋ねる。

「ショウ。もうひとりは来ないの？」

　視線で空席を指した。

「あぁ……凱かいね」

「凱？」

「私の息子。今日は７時までに絶対帰って来いって言ったのに……まだなのよ」

　苦笑いしながら、ショウが続ける。

「礼儀知らずで、ごめんね」

「ううん」

　首を横に振った。

　彼、凱に会ってみたかったけど……残念だな。

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