滅びろ人間！小児性犯罪者への復讐

第１章 始まり

僕が守る

「ジャルド……」

「ん？」

　奏子を見る。
　その顔は、何かを思い詰めているようでもあり。何かを吹っ切れたようでもあった。

「おじさん……はね、ミカちゃんのお父さんなの。ミカちゃんは、保育園のおともだち」

「そ……そうなんだ」

　思わず、どもった。
　驚きをうまく隠せただろうか。



　保育園に通う子ども……の父親……が……！？



「でね、うちの森で葉っぱを集めてるの。お仕事の、けんちゅう……じゃなくて、けんきゅうで使うからって」

　何……だそれ……葉っぱを仕事で、研究……？

「ちゃんとママにいいよって言ってもらってるから、ここで何しても大丈夫。だから、この子たちのおうちも……おじさんが作ったから大丈夫だよって」

　ママにいいよって……館の許可を得て、この森を好きに歩き回ってるってこと……？
　それで……。
　この子たちのおうちは、おじさんが作ったから……おじさんが作ってあげたから……おじさんがいいよって言われてるから……だから……。

　僕の考えに、奏子の声が重なる。

「だから、あたしがね……あたしがいつも、ちゃんとおじさんの言うこと聞いてないと……このおうちがなくなっちゃうの」

「奏子……」

　無意識に奏子の手を取った。
　僕の手からクロが、奏子の手からはチャロがずり落ちる。
　そのまま、奏子を抱きしめた。
　そうせずにはいられなかった。

　何故なら、震えているのは僕のほうだったから。



　同じだ……。



　あの時……。

『僕がこの男の言うことを聞かなきゃ、お母さんが痛めつけられる』

　それが嫌だったから、そうしたくなかったから……だから……！

　僕は自分を……諦めたんだ。



「……ジャルド？　どうしたの？　大丈夫？」

　奏子の温かい髪に顔を埋うずめたまま、大きく息をついた。
　震えはまだ収まらない。



　この震えは、過去の経験を思い出した恐怖じゃなく……怒りだ。

　僕と母を襲った男たちへの怒り。
　僕を助けられなかった母への怒り。
　母を助けられなかった僕への怒り。
　自分を助けられなかった自分自身への怒り。

　そして、今。
　あの男……『おじさん』への怒り。



「ねえ、ジャルド？　頭痛くなっちゃったの？　お薬持ってくる？」

　奏子の言葉に。ただでさえ怒りで熱くなっている僕の胸が、その熱量を増す。

　僕は普通の表情を作るための最大限の努力をしてから、腕を緩めた。

「ごめん……大丈夫だよ。ちょっと痛かったけど、もう治っちゃった。奏子がいてくれたから」

　僕は微笑んだ。
　うまく微笑めたかどうか、自信はない。

「奏子は？　どこも痛くない？」

「うん。大丈夫だよ」

　奏子の瞳に嘘はない。

　長袖Ｔシャツに膝までのスカート姿。
　見たところ、どこもケガはしてなさそうだ。



　さっきは……あの小屋の前で会ったときは、そこまで頭が回らなかったけど。あの男に何をされたのか、もっと気にかけるべきだった。

　とりあえず。身体にひどいダメージはないようで、少し安心した。
　奏子は、最悪の行為……レイプはされていないはず。

　僕の時は……終わったあと、立ても歩けもしなかった。
　膝の感覚はないし、足も腰も痛くて動かせなかったから。

　いや、待て。
　奏子は『いつも』って言った。
　今日が初めてじゃない……かもしれない。
　
　そして、この先まだ続く可能性も……。



「ママもよく頭痛いってなって、お薬飲んでたの。でも、奏子が笑ってるの見てればすぐよくなるわって」

「そうだね。大切な人が笑ってると……元気が出るんだ」

　言いながら、僕は考える。
　もう二度と、こんなことが起きないようにしないと……。

「あたしも。ハロ！　おいで！」

　奏子はうんうんと頷くと、ちょっと離れた場所にいた子猫を呼んだ。
　トコトコと近寄って来たハロと、クロ、チャロの頭を撫でる。

「この子たちと遊ぶと、元気になるの。嫌なことがなくなるの。汐に怒られても、ユウにイジワルされてもね、平気」

「おじさんも？」

　自分に言い聞かせるように話す奏子を見て。つい、言った。
　子猫とじゃれる奏子の手が止まる。


　
　どうする？
　聞いて大丈夫か？

　言っちゃったものは取り消せない。



　素早く深呼吸して、奏子の瞳をまっすぐに見る。

「おじさんに、何かされても……平気？」

　奏子が目を瞠る。

「おじさんに嫌なことされても、平気？」

　奏子と視線を合わせたまま、続ける。

「僕は、秘密を守るよ」

　奏子の瞳が濡れていく。

「秘密だけじゃない。僕が守る」

　はっきりと口にする。

「奏子を守る。クロも、チャロも、ハロも、守る」

　奏子が小刻みに首を横に振る。

「ひとりで……がんばったね」

「うあーーーっ！」

　奏子が僕にぶつかってくるのと、高く濁った叫び声が聞こえてくるのは同時だった。



　小屋の前で奏子が僕に飛び込んできたときも、僕たちの心はお互いに向けて開いて……通じ合い、繋がる何かがあった。
　でも。
　このときはもっと原始的で、剥き出しの……心に棲すみついている何かを、共有した。

　とても獰猛な、何かを。



　好きなだけ叫べ。
　好きなだけ喚け。
　好きなだけ、泣いていいんだ。

　もう、堪えなくていい。
　我慢しなくていい。

　耳を塞ぎたくなるほど悲痛な叫び声。



　助けたいと思った。
　今度こそ。
　助けられないと知っていた、悪夢の中の叫び声じゃない。
　声の主は、今この手の中にいる。

　まだ、間に合う。



　僕が助けるんだ……！



　その決意が伝わったかのように、僕にしがみつく奏子の力が強まった。



　僕の復讐が、始まる。