滅びろ人間！小児性犯罪者への復讐

第１章 始まり

出会い

　午前中、継承者との顔合わせがあった。

　梓あずさ汐せきという名で、きれいな人だった。
　まだ大人じゃないけど、とても大人びていて。
　リージェイクが見惚れるように彼女をジッと見ていた。




　昼食会のあと。やっと時間が空いて、ひとりで館の庭に出た。
　庭といっても、普通のサイズじゃない。
　丘が丸ごと庭で。２キロくらいある私道のある森も館の敷地だ。

　イギリスの山奥の森と違って鹿やイノシシはいなそうだけど。木と緑に囲まれた空間は、僕の心を鎮しずめてくれる。



　館から大通りまで続く私道を１キロくらい下ってから、丘と反対側に入って歩く。

　１０月の終わりの午後２時過ぎ。
　空は晴れていても、木々の生い茂った森の中はひんやりしている。



　森に入って５分ほど経った頃、ザクザクと急ぐ足音が聞こえてきた。
　咄嗟に近くの大きな木の幹の後ろに身を隠す。
　何も悪いことはしてないんけど、なんとなく。

　少しして、僕の前をひとりの男が通り過ぎていった。

　歳は３０～４５くらい。
　森にはそぐわないスーツ姿。
　ネクタイは外されていて、シャツのボタンも半分開けられていた。
　それよりも何よりも……気になったのは、男の顔だ。

　紅潮した頬。
　汗ばんだ額。
　そして、あの……性欲にギラつく目。

　男の姿が見えなくなるのを待って、彼が来た方向に走った。



　嫌な予感。

　リシールの僕は、勘が鋭い。
　でも。
　そんな能力がなくても感じるほど、森が何かを内包している。

　恐怖。嫌悪。
　そして、悪いことをした人間が残した……罪悪感。



　ここだ……。



　茂みに半分隠れた、今にも朽ち落ちそうな小さな小屋。
　その開いた扉から少し離れたところにある枯れ木の束の陰に、ひとりの少女がいた。

　彼女を驚かさないように。
　怖がらせないように。
　ゆっくり、そっと……近づいていく。

　１０メートル手前まで足を進めたところで、少女が振り返る。



　少女は、まだ幼かった。
　５歳か、６歳くらいか？
　怯えた感じはあるけど、泣いてはいない。

　その瞳にあるのは警戒と、たぶん……まだ自覚できてはいないだろう、憎しみ。



　僕を見た少女が素早く立ち上がるのと同時に声をかける。

「怖がらなくていいよ。僕は……」



　僕は……何だ？

『何もしないよ』？
『敵じゃない』？
『あの男とは違う』？
『まだ子どもだから大丈夫』？

　違う……！
　そうじゃなくて……。



「僕は……きみを探しに来たんだ」

　そう言った瞬間。
　確かに何秒か、時間が止まった。

　その止まっている間に、ぼくと少女を何かが繋いだ。

　そう、感じた。
　そして、それは彼女も同じだったみたいだ。



　僕は微笑んだ。
　彼女のほうに、両手を伸ばして。

　少女が駆けてくる。
　僕のもとに。
　１０メートルの距離。
　ほんの２、３秒。

　僕に飛び込んできた少女を、ぎゅっとした。

　二人とも何も言わなかった。
　何も言う必要はなかった。
　声をあげて、彼女は泣いた。
　僕も泣いた。

　僕たちはお互いを守り合うようにしながら……ただ、泣いていた。



　このとき、僕は決めたんだ。

　僕はもう泣かない。
　無力な子どもなんて、もうやめるんだ。

　そして、仕返ししてやる。



　そのためなら、自分さえいらない。