消えない幻なら、堕ちるのもいい

107 誰も来ない：R

　制服のシャツを白のロンTに、ブレザーを黒いパーカーに着替え。
　８時１６分。神野じんのの指定したカフェ、ラックに到着。
　滅多にオールで遊ぶとかしないから、朝の飲食店の客入りがいいとは思ってなくて。６０席くらいある店内が７割方埋まってるのは、意外だった……ていうより。神野がここを指定したのが、意外。
　神野が話し合いを了承したのは建前で。



　清崇きよたかと僕を痛めつけるのが目的。



　そう思ってるから。

　こんな駅前の。こんな混んだカフェで。こんな午前中に会うとか、意外過ぎ。
　暴力的になり得る会合なら。もっと人気のないとこで会うのがデフォじゃない？
　この前の杉原救出の時は、開店前のバルだったし。今までの経験からいっても、さびれた倉庫とか。閉店放置のゲーセンとか飲み屋とかの溜まり場系。つまり。

　叫び声泣き声怒鳴り声が人に聞こえないようなところ。

　悪者やケンカ好きは、適切な場所をよく知ってて。神野もそういうとこのアテがあるのかと思ってた。

　でもさ。
　自分勝手な理屈で逆恨みするヤバいヤツだと思い込んでたけど、本当は健全な心の持ち主で。話せばわかり合える、案外いいヤツなんじゃ？……なんて。
　そう思えるほど、僕自身がいいヤツじゃないし。場数踏み足りないアマチャンじゃないし。

　紫道しのみちじゃないけど、嫌な予感するもん。どっか、ヒリつく感じ？

　だから、警戒は解かない。カフェの中でも外でも。
　ここを指定したことに意味はあるのかないのか、ハッキリわかるまではね。



　客は、ほとんどが大学生っぽい人や通勤前っぽい人。大半がひとりで。さすがに制服姿の高校生はいない。
　清崇もいない。
　神野は、顔がわからない……けど、いなそう。店内を見回しながら歩く僕に、視線を向けてくる男はいないから。博己ひろきが一緒なら2人連れだろうし。

　とりあえず。ホットコーヒーを買って、奥の空いてる４人席へ。入口が見える側に腰を下ろして、スマホを見る。
　何の通知もない。

　神野の指定時間は９時なんだから、まだ来てなくていいとして。
　清崇は、８時半には着けるって僕のメッセに『俺も』って返したんだから。先に来ててもいいはずだけど……。
　
　ネットニュースを適当に読みながら、待つ。



　８時３０分。
　まだ来ない。

　清崇にメッセを送る。

『ラックにいるよ』
『何かあった？』

　返信は来ない。
　既読もつかない。

　８時４０分。
　まだ来ない。

　嫌な感じ。
　メッセは打たないで、待つ。

　８時４５分。
　清崇が来ない理由を考える。
　メッセを読めない理由も。

　８時５０分。
　清崇は来ない。
　神野たちも来ない。

　８時５５分。
　待つ。



　９時。
　誰も来ない。



　９時５分。
　神野が来ない理由を考える。

　９時１０分。
　誰も来ない。



　おかしいじゃん！？



　清崇が来なくても、神野が来なくても。誰かが来なきゃ、おかしい。
　僕がここにいるのに。
　僕がここにいて、待ってるのに。



　９時１５分。
　待つのは、あと４５分。
　１０時になったら動く。

　清崇は８時半には来るはずだったけど、神野との待ち合わせは９時だったから。異変が起きたのは９時として、１時間後の１０時がタイムリミット。
　冷めきったコーヒーを飲み干して、溜息をついた。



　清崇がここにいないのは、来れない状況にあるから。

　来れなくしたのは９９パー、神野だよね。だから、ヤツも来ない。
　ここを待ち合わせに指定して、ここに来るとこをさらったのか。どっかで見張ってて、先に来たほうにしたのか。
　始めから清崇をさらうつもりだったのか。清崇は家も知られてるだろうし、いつでも捕まえられたはずだけど……。

　今、ここにいる僕にコンタクト取るのは簡単。なのに、誰も来ないのは……人手不足？　なわけないか。
　神野。博己。ほかに協力する友達がいれば、全然足りるはず。八代とかあのへん、喜んで手伝いそう。

　焦らしてるのかな。生意気に。
　忍耐力には自信あるから、まだまだヨユウ。

　それでも、待つのは１０時まで。
　神野と今日待ち合わせるってなる前に、清崇と決めたことがあるから。



　もし。僕が捕まって質になったら、清崇はすぐに指示された場所に行く。すぐに神野の言いなりになる。助けにならなくても。
　大切な恋人のためなら何でもするってテイで。
　僕のためって必死になって見せるのは、幸汰こうたを守るため。

　もし。清崇が捕まったら。清崇を質にして僕を呼び出すには、僕にコンタクト取らなきゃならない……けど、僕の連絡先を神野は知らないはず。
　だから、神野は清崇のスマホを使うしかない。
　電話かメールか、アプリでメッセか。何で連絡するとしても、ロックの解除が必要。
　そこで、清崇は抵抗する。



　自分のせいで恋人を危険な目に合わせたくない。
　この場に来させない。
　絶対に教えない。
　何をされても。



　そう演出する。無意味でも。
　今、清崇のスマホは指紋認証も顔認証も不可。パスワード入力でしかロック解除出来なくしてある。念のため、僕のも。

　清崇を苦しめるために僕をいたぶるんじゃなく、僕もセットでターゲットなら……時間稼ぎする必要はナシ。意地でも口割らないとかして痛めつけられるのはムダ。
　僕を守るのはポーズで、それが神野に伝わればいいだけ。１時間も要らない。

　だから、待っても１時間。

　連絡が来たら、僕も神野に従う。
　大切な恋人のためってテイで。
　紫道を守るため。



　ここまでは抵抗する、ここまでは受け入れる。譲る。拒否る。妥協する。棄てる。いろんなラインを、お互いの大切なモノを守るために決めてある。
　まぁ、想定外のコトは臨機応変でいくしかないけどね。



　９時３４分。
　僕を迎えに、神野の仲間がここに来ないなら。８時半より前にさらわれて、９時より前に神野と向き合ってるだろう清崇のスマホから……連絡、もう来てもいい頃なんだけどなぁ。

　あ！



　紫道にメッセしとかなきゃじゃん！



　何も聞いてないのに、僕が学校に来てなくて。

　どうした？
　何かあったか？
　やっぱり何かよくないことが！？

　とか考えて。悶々してるでしょ今、たぶん。
　もうすぐ１限終わるし。そしたら、電話来るでしょ、きっと。
　電話に出たら、いろいろ聞かれそうだし。本当のこと説明するのはナシだし。かといって……出ないと、延々電話し続けるでしょ、絶対。

　早くメッセ……学校休む理由……何にしよ……。

　父親が倒れて病院にっていうのが、ベタだけど無難かな。
　事前にわかってないから急に休むしかないし。
　病院にいるから電話とか控えるしかないし。
　プラス。
　学園の駅着く前に電車降りたとこ、沢渡に見られたじゃん？
　ソレ、沢渡から紫道に伝われば……状況も合うし。

　うん。そうしよう。



　開きっぱのアプリ。清崇は未読のまま。
　紫道とのメッセ画面にする前に、スマホが震えた。

　神野……！？

　違った。
　電話じゃない。
　メールでもない。
　清崇からのメッセでもなく。

　紫道からのメッセ……。



『隣の９０６』



　え……？
　何それ……。



　意味わかんな……い。
　あ。次の、き……た……。



『神野ってヤツからの伝言だ』



　え……？？？
　何で、紫道が……！？！？！？