消えない幻なら、堕ちるのもいい

097 あるかどうか：R

　知らない男に突然された個人的な質問に。

「きみ、誰？　清崇きよたかの知り合い？」

　幸汰こうたとの初対面を思い出しつつ。答えずに問い返す。

　別に答えてもいいんだけど。
　彼氏いるのー？　今夜の相手決まってるー？……とか。ただのナンパなら、すぐ返事するんだけど。
　この赤毛、色めいた瞳してなくて。

　目的も素性もわからない人間は、軽く警戒対象なんだけど。
　警戒心を抱かせる気配は全くなくて。どこか低姿勢というか、申しわけなさげ。
　だから、様子見。

「そう。たまきっつーの。清崇ってより、幸汰のダチ」

　幸汰の友達……が、何の用だろ？

「前に、清崇とあんたが一緒にいるとこ写真撮ってさ。浮気してるって幸汰に見せたの、俺」

「へぇ……」

　清崇と幸汰の関係を進展させるきっかけになったのが、この男ってことか。

「９月ラスト週、あいつと会ってたの、あんただろ？」

「うん」

　もう、普通に答えてもいいかな。声かけてきた理由も知りたいし。

「友達の色恋問題スルーしなかったのって、正義感？」

「んな大層なもんじゃねぇ。２人がつき合うの、もともと反対だったしよ。清崇はいい噂聞かねぇゲイで、幸汰は腐れ縁の親友に流されてるだけに見えたからさ」

「そうじゃなかった、でしょ？」

「みたいだな。幸汰がオッケーしたあとも、あんたとやってたってバレたのに ……あの写真のおかげでうまくいったとか礼されて、意味わかんねぇ」

「本人たちがわかってれば、いいんじゃない？」

　口元をほころばせる僕を見て、たまきも表情を緩め。

「それ。恋愛の尺度は人それぞれってな」

　一息ついて。

「で、本題っつーか。偶然あんたのこと見かけて、声かけたのは……謝ろうと思ってよ」

　思いがけないことを言い出した。

「え？」

「すまねぇ。悪かった……」

　頭を下げて上げたたまきが、真剣な顔を僕に向ける。

「仲間とダーツしに行った帰り、ホテルから出てきた清崇とあんた見て……よくねぇと思いながら、勝手に写真撮っちまって。幸汰に密告した」

「いいよ。結果がいいほうに転んだんだから」

　つき合い始めても、清崇が僕とやってたのを知って。
　同時に、清崇がネコでマゾなのを知って。
　それは幸汰にとってプラスの情報だったから、結果オーライ。

「そこまではそうかもしんねぇが、まだあるんだ。その画像……ダチの神野じんのってヤツに、やっちまった」

「何で？」

「清崇が男と一緒の写真撮ったの聞きつけて、一緒にいた男が誰か確認したいっつわれて。１週間前くらいか」

　確認って、僕かどうか？
　それとも。ほかの心当たりのある、ほかの男かどうか？

「その時は何も気になんなかったが、昨日……俺以外にも例の画像持ってるヤツいるかって、清崇に聞かれて……気になって仕方ねぇ」

「きみの友達が持ってても、害ないよね。脅しのネタにはならないし」

「つーか。幸汰と清崇がつき合ってんの、学内じゃ知られてねぇからな。内緒にしとかねぇと、幸汰が都合悪いらしくてよ」

「ふうん……」

　事情があるんだろうけど、大学でバレないように一緒にいるって大変そう。

「じゃあ、ダーツだっけ？　その時の仲間は、僕が清崇の恋人だと思ってるんだ」

「それか、あの日引っかけた遊び相手な。あいつ、男関係の評判悪いからさ」

　たまきが鼻で笑う。

「清崇のヤツ浮気してやがるって思ったのは俺だけ 。あんたが前の男だって幸汰に聞いた時ゃ、俺ん中でさらに株下がったぜ」

　前の男？　初っ端も、つき合ってたヤツって言ってたけど。恋人じゃなくセフレだったって、わざわざ訂正する必要……ないか。

「とにかく。幸汰のことは清崇がひた隠してっから割れねぇが、あんたのことは知れちまってる」

「別にかまわないよ。きみたちの大学でナンパするつもりないし」

「……違ぇって」

　たまきの表情が険しくなる。

「画像はダチがひとり持ってるっつったら、清崇に頼まれた。『俺には恋人も好きな男もいない。 誰かに聞かれたら、そう言ってくれ』」

「何……それ」

「清崇のヤツ、ハッキリしねぇんだ。でも、昨日は……焦ってるっつーか、テンパってた。ヤバい心当たり、あんのかもしんねぇだろ」

「きみにはある？」

「ねぇ……が、神野に画像やった時……俺、言っちまってんだよ。こんなかわいいの食ったら、清崇もハマるよな。最近遊んでねぇみたいだし、マジなんじゃね……って」

　食ってるのは僕のほう、だけどね。

「幸汰のカモフラになるとか思って……マジで悪かった」

「ま、しょうがないじゃん？」

　まだ、今は。何も起きてない。
　これから起こるとも限らない。

「軽く言うな。マジでヤバいかしんねぇ……」

　たまきが両手で赤毛を掻き上げた。

「あんたと清崇のこと、俺の勘違いだったって言おうとしても……神野と連絡つかねぇんだ。先週から大学でも見かけてねぇ」

「え……？」

「清崇も今日は休みで、幸汰とは話した。昨日ちょっとケンカしただけで何もねぇっつってたが、俺の勘がヤベぇっつってる」

「だから、何かあって。僕にも何かあるかもしれないってこと？」

「あんたがどこの誰か、俺は知らねぇから教えてねぇし。清崇が自分からあんたを巻き込むことはねぇと思うし。一応、気つけといてくれりゃ……俺の気が済む」

　たまきを見つめる。

　ずっと抑えてた不安が表に出てきたみたいな、余裕のない瞳。
　この男にとっては他人事なのに。
　人がいいんだな。
　少しばかりの要因は作ったかもしれないけど。
　何かあるとしても、何もなくても。
　たまきのせいじゃない。

　原因は清崇だろうし。
　清崇とやってたのは、僕の意思だし。



「わかった。気をつけるよ」

「あんたと話せたてよかった。連れのヤツら、待たせちまったな」

　僕の後方に向けた視線を追うと、こっちを窺う翔太と和橙かずとがペコリとお辞儀をした。

「もし、何かあったら言ってくれ。出来るこたするからさ」

「了解」

　たまきと連絡先を交換した。
　一緒に、清崇と僕の例の画像もスマホに保存。

「玲史、か。高校生だよな？」

「うん、２年」

「喋ってみると……見かけほどかわいいタマじゃねぇな、あんた」

　わりと鋭いみたい。
　勘っていうのも、ただの気のせいじゃないかも。

「自分の身は自分で守れるくらいにはね」



　たまきが去って。
　買い物の続きを終えて、アダショを後にして。
　満足げにエロアイテムを抱えた翔太と和橙と、学園の駅で別れた。

　電車に乗ってる間にきたメッセに返信しながら、考える。



　紫道しのみちが電話で言ってた、八代って先輩から沢渡に送られてきた写真……たまきが撮ったやつだよね、きっと。
　清崇といた僕が誰かを知りたがってる八代と、写真をほしがった神野。ここが繋がってるのか。
　どうして僕を探ってるのか。
　何をしたいのか。
　清崇に心当たりはあっても、僕にはない。
　
　紫道の嫌な予感。
　プラス、たまきの勘。
　アタリなら。



　ターゲットは清崇か僕か。



　目的はともかく。敵が誰か、は……もうすぐわかるはずだから。
　出来ることがあるかどうか。
　あれば、やるかどうか。
　それから考えるしかないよね。



　紫道に言うことが、あるかどうか…も。



　滅多に行かないカラオケの一室で待つこと１０分。

「悪い、遅くなった」

　息を切らした清崇が、部屋に入ってきた。