異世界転移してΩになった俺（アラフォーリーマン）、庇護欲高めα騎士に身も心も溶かされる

20 裕介、ジェイドに一世一代の告白する

「ヴィクトル様！　なぜユースケを拐かどわかしたのです！？」
「麗しの災厄殿を、お前から奪うために決まっているだろう！」

　地上では、ジェイドとヴィクトルが怒濤の剣戟を繰り広げていた。
　ジェイドの突きを、ヴィクトルは剣の腹で受け流す。
　体勢を崩したジェイドに、ヴィクトルの放つ剣先が迫った。

「くっ……」

　頬を抉えぐられたジェイドは身体をよろめかせ、片膝をつく。

「ジェイドさん！」

　裕介が叫ぶと同時に、ジェイドがこちらを振り仰いだ。軍服の至る所に切り傷のあるジェイドを目にし、裕介は罪悪感で押しつぶされそうになる。

　ジェイドは怪我を物ともせず、塔の真下に駆けつけようとした。しかしヴィクトルがその行く手を阻む。

「殿下……王族と言えど、許されぬことがあるのですよ」
「魅力的なΩオメガを我が物にしようとすることの、何が悪い？」

　ヴィクトルはその巨躯に殺気をまとわせ、剣を両手で構えた。
　強張った表情で間合いをつめるジェイドに、ヴィクトルは隙を与えない。
　このままではジェイドが大怪我をしてしまう。戦闘を止める手立ては――。

（二人の注意を俺に向ければ、うやむやにできるんじゃないか？）

　思いついたが吉日。裕介は窓枠に乗り上げ、腹に力を込めた。

「ふ、二人とも今すぐ剣を下ろしてください。言うこと聞いてくれなければ、飛び降りますっ」

　裕介だって命は惜しい。
　本気で飛び降りる気はないが、窓枠に腰かけ、覚悟を示した。

「ユースケ、待て！」

　動揺するジェイドに対して、ヴィクトルはニタリと頬を歪める。

「そんな脅しでは、手ぬるいな」
「！」

　次の瞬間、背後から裕介の喉仏に短剣が押し当てられた。

（物音ひとつしなかったぞ。そもそも、どこから入ってきたんだ……？）

　抵抗しようにも、ぴったりと密着され、振り向くことはおろか、指先ひとつ動かせない。緊張し、あらゆる毛穴から冷や汗が吹き出した。

「どうだ、ジェイドよ。少しはやる気に――、ぐっ！」

　一瞬の出来事だった。

　ジェイドの姿が消えたと思えば、いつの間にか鞘に収めた刀身を、ヴィクトルの腹にめり込ませている。

（ジェイドさん、もしかしてヴィクトルより強かったりするのか……？）

「な、この俺が、ジェイドごときの一撃で跪く、だと……？」
「いい加減になさいませ」

　腹を押さえ、前屈みになったヴィクトルを、ジェイドは視線で射殺さんとばかりに睨みつけた。
　抜き身で攻撃していないあたり、冷静さは残っているようだが、決して上官に対する態度ではない。
　
　ヴィクトルは息も絶え絶えに、身体を起こした。

「俺に、こんな真似をして……貴様、今の地位を失うことにな――」
「俺は騎士に未練はありません。お好きになさってください」

　ジェイドはヴィクトルの言葉を遮り、その喉元に切っ先を突きつけた。
　今度は鞘越しではない。銀色の刀身が朝日を受けてキラリと輝いた。

「ジェイド、貴様、正気か？　騎士団を除籍になれば、養父おやじ殿に、どう申し開きをするつもりだ」
「養父ちちの教えは、Ωオメガを守れ。ただそれだけです。騎士団に属さずとも信念は貫けます。ユースケを守るためならば、いくらでも騎士の身分など捨てましょう」
「お前にそこまでさせるとは……ますます興味深い」

　歪んだ笑みを浮かべながら、ヴィクトルは裕介を見上げた。その視線に裕介は背筋が震える。

「殿下、ひとつご報告したいことがございます」

　ジェイドは氷のように冷え切った声音で、ヴィクトルの注意を引いた。

「騎士団施設の予算を、殿下の名を騙った何者かが、横領しているようなのです」
「なに……？」
「支給額に対して、毎年、余剰金が計上されて然るべきところ、微調整が施されておりました……何かお心当たりはございませんか？」
「俺の名を騙った何者かの仕業で、なぜ俺が責められねばならん。そもそも誰がそんな与太話を信じるとでも……」

　ヴィクトルは笑い飛ばそうとしているが、ジェイドはピクリとも表情を変えない。

「殿下や俺には、騎士団員たちを管理する義務があります。殿下が責任を取られないのであれば、俺がその罪を背負いましょう」

（遠すぎて、途切れ途切れにしか、話が聞こえないけど……ジェイドが騎士団を辞める？　横領って……この前、調べた件のこと、だよな）

　ジェイドはヴィクトルを脅している。
　騎士団から追い出されたら、迷わず横領疑惑を外部へ告発するつもりだ、と。
　裕介ですら察せられるのだ。勘の良いヴィクトルが思い至らないわけがない。
　その証拠に、ヴィクトルはみるみる顔を強張らせた。
　身に覚えのない悪行だとしても、騎士団長であるヴィクトルは責任を免れないだろう。
　自らの身を守るためには、口止めとして、裕介を解放するしかない。

「……お前が騎士団を辞することは許さん」

　ヴィクトルは苦々しげに言った。

「であれば速やかに、ユースケを解放していただけますか？」
「お前が剣を収めるのが先だ」

　どちらが先に武器を捨てるのか。ジェイドとヴィクトルは、お互い睨み合って微動だにしない。

（ここは俺が隙を作るしかないよな）

　喉元に押し当てられた刃の鋭さに、心臓がありえないほど激しく脈打っている。

　一発勝負だ。

　裕介はできる限り大きく口を開け、躊躇なく喉元の、短剣を握る指に噛みついた。

「くっ！」

　さすがの刺客も驚いたのか、くぐもった悲鳴とともに、短剣を引っ込めた。
　裕介は素早く振り返り、部屋に戻ろうとするも、すぐさま体勢を立て直した刺客に、短剣の切っ先を突き付けられる。
　迫る刺客に思わず身を引いたら、勢い余って窓枠から滑り落ちた。

「！！！」

（ああ……異世界に来たって、俺は変われなかった）

　Ωオメガになった当初は、戸惑うことも多かったが、おかげで、大切な人ができた。
　けれど、大事な場面で素直になれず、このザマだ。
　他人に甘えたいなら、己の弱さをさらけ出し、そして、相手の弱さも受け入れるべきだったのだ。

（って、気づいたのもジェイドのおかげだな。嫌な奴のまま、あの世に逝かずにすんでよかったよ）

　地面に叩きつけられたら、どうなるんだろう。

　ぎゅっと瞼を閉じ、衝撃に備え、そして――。

　ドン！　
　
　鈍い音とともに全身に痛みが走った。
　痺れて動けない。
　きっと骨がバラバラに砕けてーー。

（……あれ？　生きてる）

　瞼を開けると、視界がぼやけていた。眼鏡はどこかに飛んでいってしまったようだ。
　硬くてあたたかい感触。そして嗅ぎ慣れた甘い香りに包まれている。
　慌てて身体を起こすと、ジェイドが裕介の下敷きになっていた。

「え、なんで……？」
「それは、こちらの台詞だ……俺は待てと言っただろう」

　地の底から響く声に、尋常でない怒りを感じ、裕介は肩を縮こめた。
　灰色の瞳がきつく細められ、裕介を穴が開くほど睨めつける。

「いや、まあ、結果的に兄弟喧嘩を止めることができて、よかったです」

　アハハハ……空笑いをするも、ジェイドとヴィクトルは押し黙ったままだ。

　二人とも引き際を見失っていた。
　裕介が乱入することで死人が出なかったのだから、ヨシとするべきではないか。

「……貴殿は、何度、俺を殺そうとすれば気が済むんだ」

　ジェイドは剣を傍らに放り出し、両手で顔を覆った。裕介は彼の膝の上に乗ったまま呆然とする。

「俺がジェイドさんを殺そうとした？　え、どういうこと……？」
「自覚がないのか、それとも俺をからかっているのか」

　死にかけて冗談を言えるほど、図太くはない。言いがかりにもほどがある。
　逆に殺し合う勢いで兄弟喧嘩を始めたジェイドに、こちらのほうが肝を冷やしたというのに。

　元はと言えばジェイドが強引に番つがいになれと言ったから、こんなにも拗れてしまったのだ。
　謝ろうとしていた裕介だったが、そんなことは落下の興奮で忘れてしまい、八つ当たり気味に語気を強めた。

「冗談でもからかってもいません。ジェイドさんは言葉が足りなすぎる……例えば、なんで俺に番つがいになれって迫ったとき、理由を教えてくれなかったんですか？」

　裕介の身を守るためだと、返事を待っている余裕はないのだと告げれば、丸く収まっていたはずだ。

　ジェイドは顔を上げると、眉間に皺を寄せ、口を閉ざす。

（なんでこっちから聞いたら答えてくれないんだよ）

　こうなったら意地でも白状させてやる。裕介は負けじと、ぼやける視界でジェイドを睨みつけた。

「言えるわけがないだろう」

　ジェイドはそっぽを向き、耳を赤くして、

「……殿下に嫉妬したなど、言えるものか」

（一瞬想像したけどさ……マジか）

　二人揃って、なんとも間抜けである。

　裕介はジェイドの頬を両手で挟んだ。
　熱を孕んだ灰色の瞳が愛おしく、裕介は自然と想いを吐き出せた。

「俺も貴方が好きだ」

　ジェイドは目を見開いた。
　呆然とした表情は幼い。裕介はフッと笑みをこぼした。

「……俺を甘やかすんだろ。勝手に死んだら許さないぞ」

　ジェイドは裕介の手に手を重ねる。
　裕介が灰色の瞳に吸い寄せられそうになった、その時――。

「……貴様ら、俺を忘れるとは、いい度胸だ！」

　ゆらゆらと身体を左右に揺らし、目を血走らせたヴィクトルが、吠えた。紳士然とした仮面は完全に剥がれ落ちている。

「……俺は殿下の罪を暴くつもりはありません。このまま引いてはいただけませんか？」

　ジェイドはゆっくりと言った。しかし、ヴィクトルは聞く耳を持たない。

「罪だと？　馬鹿馬鹿しい。お前の戯言を信用する者がいるとでも……馬鹿者が、調子に乗るな！　災厄ともども、ここで切り捨ててくれる！」

　ヴィクトルは喚きながらジェイドに突進する。
　裕介を背後に庇うや、ジェイドは片手で剣を振るい、ヴィクトルの剣を受け止めた。
　ヴィクトルは額に汗を滲ませているが、ジェイドの横顔は涼しげだ。

「くっ……」
「遠征先では稽古を怠っていたようですね」

　ジェイドは力を抜いて、ヴィクトルの剣を受け流した。そして支えを失い、前のめりになったヴィクトルの腹に、剣の柄をめり込ませる。そのまま押し込み、ヴィクトルの身体を吹き飛ばした。
　地面に仰向けに倒れたヴィクトルは、白目を剥いている。

「やり過ぎなんじゃ……って、もしかしてジェイドさん、さっきまで、わざと負けようとしてました？」
「騎士団員同士の殺し合いは禁止されている。殿下も本気ではなかったはすだが……この程度で倒れるならば、騎士団長の名は返上するべきだな」

　正論である。しかし、ヴィクトルが目を覚ましたらどうなることやら――。
　ジェイドの立場は確実に悪くなった。彼の今後を心配していると、

「貴殿が心配することではない」
　
　ジェイドに肩を引き寄せられる。

「そうは言っても、俺が油断したせいで――」

　ジェイドが裕介の言葉をみずからの唇で塞いだ。突然のキスに裕介は固まる。

「ジェイドさん、なんだか性格変わってませんか」
「そうか？」

　吹っ切れたといえば聞こえはいいが……自暴自棄になっていないことを願おう。
　裕介はジェイドの肩に寄りかかり、ため息を落とした。