決闘で死んだ俺が凶悪なロリ令嬢として転生してしまったので、二度と負けないために最強を目指して妖魔との戦いに身を投じることにした

３５：コミュニケーション

　痛いところを突かれて、流石のミオも黙り込んだ。



　現状ステッキがなければ、ミオは幼女と少女の中間に位置する虚弱な生き物に過ぎない。かといって、ステッキの力に頼り切ることもできなかった。



　ステッキによって得られる力は強いが、身体への負担が大きすぎるからだ。



　現状、ミオは精神力だけでステッキの力を使用する際に起こる身体への負荷に、耐えていた。



　ただし、耐えきれてはいなかった。



　今も、ミオのコンパクトな身体は、激しい痛みと痒み、熱と悪寒に苛まれ続けている。それでも立っていられるのは、ミオが武術家だからだ。




　武術家は、戦う場所を選べるとは限らない。地の利や体調、武器の有無、人数差などで、不利な状況下で戦う羽目になる事態など、珍しくなかった。



　常に、ベスト・コンディションで戦えるわけではないと、武術家ならば覚悟を決めていて当然なのだ。



　ミオは、前世のころからいかなる状況でも体調でも戦えるように、普段から身体を鍛え、痛みを軽減する呼吸法と、戦士としての覚悟を身に着けていた。



　だからこそ慣れない身体で、しかも満身創痍であっても立って居られていた。



　だが、いかに強力でも長時間の使用ができない武器に、全幅の信頼を置くことはできなかった。



　敵がステッキの力を上回るほどに強かったり、多勢であったりしたうえで、逃走経路を見つけられないケースもありうるからだ。



　それならそれで、死力を尽くして最後まで戦うまでではあるが、武術家の心得として、生き残る可能性は常に模索するものだ。



　前世の知識があるとはいえ、身体を作り、小さなミオの身体に再度技を覚え込ませるにも時間が必要だった。
ミオは、トモダチの言葉を認める。



「一考の余地ありだな。で、代償は？」



　ただで手に入る者など本誌ウ的に何もないと、ミオは知っていた。



「余は気前が良く親切なのだ。これから強敵と戦う君のために、格安で彼らを用意してあげたのだよ」



「格安か」



　ミオの前世が生きていた日本では、低級かつ低劣なりに、詐欺の技術は洗練されていた。



　当然、相手のチョイスする単語には、ミオも敏感となった。



「そう。格安さ」



「それで、何を差し出せばいいのだ。さっさと言え。誤魔化すなよ」



　褒めて欲しそうな声色で話す友達に、ミオは冷たい声で応じた。



　トモダチの声が、不自然に早口となる。



「まあ今は良いじゃないか後で話すよ。ほら敵さんも近いじゃあないか」



　トモダチからまともな答えは期待できないと判断したミオは、冷然と言い放つ。



「ならアイツらを引き取らない。他を当たれ」



「そういわずに」



　誤魔化しを許さないミオは、厳しい声で切り捨てる。



「くどい。当面は、ステッキの、お前の力を使えばいい。俺が精神を集中させ痛みにでも熱にでも打ち勝って、力を引き出してやる。それに」



　ミオは、一度言葉を切った。



　トモダチの声に、不安の要素が混じる。



「それに？」



「何かを提供する際、代償を取るのは、当然のだ。しかし、代償を示さずに、何かを受け取らせようとするのは、俺を舐めすぎだ。お前の言う格安とは、何を意味するのか言え」



「かなわないなあ。わかったよ。でも、本当に大したことじゃないんだ。すくなくとも、今の君にはね」



　性懲りもなくもったいぶるトモダチに、ミオは舌打ちをする。



「サッサと言え」



「簡単に言えば、身体の成長が遅れるんだ」



「なに？　それでは意味がないではないか。俺は体を鍛えぬいて、いずれは武術で身を立てるつもりなのだぞ」



　ミオはあからさまに不機嫌となった。



　身長と体重で劣る者は、戦いでは常に不利となる。背が低ければ近接戦闘時においては射程が短くなる。



　体重が軽ければ攻撃が通りにくくなったり、力負けしやすくなったりしてしまう。武術の腕前には自信がるミオであっても、体躯が優れているに越したことはないのだ。



　ネットに書かれた自社の悪評を指摘された飛び込み営業マンのように、トモダチは否定する。



「成長が遅れると言っても、一部だけさ。具体的には、胸が育たなくなるだけ。女性として成熟する力をもらうのだよ」



「下世話で低劣な代償もあったものだな。その程度のことなら問題ない。好きにしろ。胸筋にしろ乳房にしろ、胸部が肥大しすぎれば、身体操作に支障が出るだけからな。乳房が育たないくらいは、どうということはない」



　慌てるトモダチに、ミオは実際的な言葉で返事をした。



「じゃあ、彼らを受け入れてくれるのだね」



　トモダチは、獲物に狙いを付けた新人猟師のように、勢いづいた。



　だが、ミオはにべもない。



「俺は、戦士を駒扱いする者が嫌いだ。戦士を愚弄する態度が不快だからな。そんな奴の紹介など信じるに値しない。加えてば、お前は胡散臭い。寄って断る」



「そんなことか……いや失礼したね。愚弄とか侮辱とか、そんなつもりはなかったんだ。駒は言い過ぎたね。訂正するよ。皆、勇猛なる戦士だ。きっと役に立つ」



　トモダチはなぜか、媚びるような態度だった。



　少し考えて、ミオは当たりを付ける。



「もしかしてお前は、意思の疎通が苦手なのか」



　他人が聴いたなら「お前もな」と返されそうなセリフを、ミオは堂々とのたまった。