決闘で死んだ俺が凶悪なロリ令嬢として転生してしまったので、二度と負けないために最強を目指して妖魔との戦いに身を投じることにした

２１：罠

　特設戦闘科という、校長から放たれた聞きなれない単語に、ミオは眉を寄せる。



「特設戦闘科？　さっきの説明では、そんな科はなかったぞ……いやまて、新入生の募集を停止している科があるといっていたな」



　ミオが護衛男から受けた説明を思い出すや、当の護衛男が、無表情で前に出てくる。



「左様です。特設戦闘科は、三年前のあの事件後に、臨時で設けられた科でございますから」



「三年前の、あの事件、だと？」



　この世界についてほとんど知識のないミオが問うと、護衛男は無表情のまま説明を始める。



「ご存ではありませんか。王国軍対妖魔部隊の正規隊員に三百人、補助部隊に二千人もの人的損害を出し、壊滅した事件です。世間的にはレドックス山事件と呼ばれております」



　護衛男の声には、恐れと嫌悪の響きがあった。



「対妖魔部隊にとって、三百の損害は大きいのか？」



「それはもう。当時の王国軍対妖魔部隊の正規隊員は、千人程度でした。その上、王府や地方にも散らばっていましたから」



「補助部隊とはなんだ？」



「簡単に言えば後方支援部隊です。隊員は二種類で、魔法力のある一級補助隊員と、魔法力がほぼない二級補助隊員に分かれます。一級補助隊員は、戦闘向きでない者は、能力向上や低下魔法、治療魔法、通信魔法で正規部隊に貢献します。二級補助隊員は、物資の輸送や管理、防御施設や宿舎の建築設営はもちろん、家畜の世話や、馬車の整備、食事の提供や掃除洗濯などなど、あらゆる雑務を担います。ちなみに、事件当時の補助部隊の総員は一万人でした。つまり、レドックス山事件では、妖魔討伐隊の約三分の一にあたる人員が失われたのです」



　護衛男は、丁寧に教えてくれた。



　いいやつだ。



「町民も農民はもちろん、野蛮な高地人とて知っている事件だぞ。小娘はなにも知らぬのだな」



　校長がまぜっかえす。



　ミオは即座に反撃する。



「知らぬなら学ぶなり、聞くなりすればよいことだ。知らぬことを恥とは思わん。俺は自分が全能の神ではないと知っているのでな」



「本当に、口の減らぬ小娘だな」



「校長殿にお褒めにあずかり、光栄だな。で、そのレドックス山事件と、特設戦闘科とやらは、どう関係するのだ？」



　校長の嫌味を軽く受け流し、ミオは執事に疑問を呈した。



　護衛男は説明を続ける。



「特設戦闘科は、その名の通り〝特別に設けられた戦闘要員を要請する科〟として誕生いたしました。つまり――」



「なるほどな。減少した戦闘要員を確保しようというわけだ」



「そういうことだ。対妖魔部隊は、事件の前から人手不足だったからな。特に戦闘要員は、いくらいても足らんのだ。特設戦闘科の在校生は、授業の一環として、対妖魔部隊に協力している。近隣に現れる妖魔を相手に、治安戦を実施しておるぞ。つまり……」



　校長の解説を、ミオが引き継ぐ。




「戦闘が授業に含まれていて、妖魔との戦闘で単位が取れるわけか。良いな」



「で、あろう。それ、転科許可証だ。書いておいてやったぞ」



　納得し関心もするミオに、校長が書類を差し出した。



　護衛男が説明している間に、机から書類を取り出し、校長は署名を済ませていた。



　ミオに差し出された書類の上部には、〝転科届〟と黒いインクで書かれており、下段には、転科の許可を示す校長の名――オスカ・ノ・グリンヒル――が署名されており、さらに下には、下線が引かれた空欄があった。



「ここに署名しろと」



「そうだ。特設戦闘科は、お前の望む、妖魔と最短で戦える科だぞ。嬉しいだろう」



　校長は顎を上げて、口だけの笑顔を作った。



「ああ、嬉しい限りだ」



　ミオも笑顔で応えた。



　表情も言葉のトーンも好戦的だった。



「ならば、さっさと署名するがいい」



　校長自ら硬筆を差し出す。



　ミオは無言で受け取り、転科届に向かう。署名欄に筆を走らせるようとして、手を止めた。



「どうした、臆したか」



　校長の挑発的な言葉を無視して、ミオは笑みを不的なものに変化させる。



「馬鹿を言うな、確認しておこうと思ってな」



「いまさら何を確認しようというのだ。ミオ・オスロン」



「特設戦闘科とやらは、ロクデナシの集まりで、教育もまともにしない最低な場所だろってことをだ」



　ミオは、校長よりも大げさに、挑発的な笑みを作っていた。