決闘で死んだ俺が凶悪なロリ令嬢として転生してしまったので、二度と負けないために最強を目指して妖魔との戦いに身を投じることにした

１５：逆の力

　初めての経験（介錯）に心躍らせるミオを、ハイテが悲鳴のようなーーあるいは悲鳴そのものの――声で制止する。



「介錯から離れろ！　そのステッキは呪いをまき散らし、肉を腐らせ、骨を溶かす。だが同時に、呪いを解き、腐敗した肉や溶かした骨を癒す力もあるのだ。ステッキを使って小腐鬼たちを腐れさせた今のキミなら、逆に癒す力を発揮できるはずだ」



　腐敗が広がる中、ハイテは必死に説明した。



「なんと！　そのような技能がステッキにあったのか。早く言ってくれればよかったのに」



　ミオが報連相について教えようとするが、その前にハイテが口を挟む。



「キミが言わせなかったのだ！　早めに頼む。そろそろ腐敗が胴体部へ及びそうだ」



　軍服で見えない部分も、腐敗部分からシミだ出した汁によって黄色く変色している。腐敗は、腕の付け根にまで到達していた。
　甘ったるい腐臭は、強くなっていた。



「やってみよう」



　ミオは、力強く頷いた。



　体が小さいので、頼もしさよりも少女の可愛らしさが勝ってはいたが、ミオはいたって真剣だった。



　で、これからどうするべきだろうか？　


　
　ミオは、改めてステッキを眺める。漆黒のドクロと目が合う。黒光りするドクロは、生命を破壊し蝕む、禍々しさに溢れていた。



　ハイテ曰く、ステッキをには癒す力があるそうだが、どうにも信じられなかった。



　とはいえ、時間がないので迷ってもいられない。こういった時は思考よりも行動を優先させるミオは、とりあえずステッキに意識を集中させてみた。



　すると、自然と腕が、いや、ステッキが動きだした。



　主人と違って、ステッキは自らが成すべき仕事を理解しているようだ。



　ミオはステッキに身を任せる。すると、ステッキは自然と円を描いて、頭上で一度止まった。次に、親指を支点にして、掌中で軽やかに回転した。



　ステッキが纏っていた黒い気は徐々に薄まり、変わって白い光を放ち始めた。



「力を貸してあげましょう」



　ミオが光を注視していると、脳内に言葉が響いてきた。



　妙に色気のある、端的に言えば若いイケメンな声だった。



「誰だか知らぬが、よかろう。俺に力を貸してみせろ」



「よいでしょう。さあ、心のままに動くのです」



　魅力的というより蠱惑的な男の声を聞くや、ミオは深く息を吸い、肺に酸素を取り込んだ。



「癒せ！」



　白い光をステッキから放ちながら、ミオは腹からの大きな声を、自然と出していた。



　白熱灯のような強い光はがハイテに降り注ぐ。ハイテのピンク色となっていた肌と肉は、あっという間もなく元の健康な状態に戻った。



　ハイテの変色した皮膚や筋肉が、急激に回復した様子は、グロテスクな光景だった。
　ビデオの巻き戻しのようだなと、ミオに故郷・日本を思い出させた。



　初めて録画した映画はなんだったろうか？



「頼んでおいて言うことではないかもしれないが、一発で成功とは、凄いなキミは」



「知っている。俺は大したやつ、だ」



　傲然と薄い胸を張るミオだったが、気が付けば、両ヒザを絨毯の上についていた。



　乏しい握力がゼロとなり、ステッキが手から零れ落ちた。



「どうしたことだ？　力が抜けていく」



　戸惑うミオに、ハイテの冷静な声が投げかけられる。



「活動限界だろうね。キミは動きすぎた」



「このステッキを、使ったせいか？　そもそも活動限界などというものが、あるのか？」



「便利なだけのものなど、この世に存在しない。補足すると、ステッキの持つ力には、まだまだ余裕があるぞ」



「なに？　と、いうことは」



　ミオは、絨毯の上で転がるステッキに視線を向けた。



　ステッキにまったく損傷はなかった。
　あいも変わらず、執念深い怨霊のように、黒いオーラを周囲に放っていた。



　俺が原因か。ミオは、自らの非力さを、今更ながら切実に思い知った。



「理解できたようだね。キミは未熟で貧弱だ。魔法学校へきたまえ。鍛えられるぞ……この辺りが限度か」



　ハイテからの説教を受けながら、ミオの意識は闇に落ちた。