決闘で死んだ俺が凶悪なロリ令嬢として転生してしまったので、二度と負けないために最強を目指して妖魔との戦いに身を投じることにした

１４：介錯

　小腐鬼の黒い短剣で斬りつけられたハイテの腕は、傷を起点として腐敗が進み、薄いピンク色が目に見えて広がっていく。すでに、甘い腐臭を放ち始めていた。


　進行度から考えて、腐敗が心臓に達するまで、二分とかかるまい。



「しくじってしまったよ。キミの手を借りたい。試みて欲しいことがあるんだ」



　死を目前としながら冷静な態度を示すハイテに、ミオはある種の覚悟を読み取った。



　ミオは冷徹な声で返す。



「みなまでいうな。責任は取ろう」



「ほう、流石は初見で、黒き死招くステッキを使いこなしてみせただけはある。話が早くて助かる。では傷を――」



　斬られた腕を差し出すハイテの背後へ、ミオは素早く回り込んだ。



　ミオは、ステッキを大上段に振り上げる。



「わかっている。介錯は任せろ」



「なぜそうなる！　治せ！」



　ミオは、山田剛太郎だったころ祖父から聞かされた、処刑人の先祖を思い出していた。



「俺は医者じゃない。できることをするだけだ。諸行無常、是生滅法、生滅滅已、寂滅為楽」



　涅槃経四句を口ずさんだ。ミオの先祖が、罪人を処刑する際に唱えた経だ。



　ミオはステッキを握る手に力を込める。頭上に掲げ持ったステッキの周囲にドスい気が充満し、殺戮兵器としての威容を示していた。



　得物に頼るなど、三流のすることかもしれないが、強い武器というのは、心が躍るものだ。



　死と破壊の権化となったステッキを、ミオはオモチャを見る少年のような眼差しで見つめる。もはや、同じ首を落とすにしろ、介錯と処刑の間には、大きなちがいがあることなど、気にも留めていなかった。



「待て待て待て、介錯ではなくて、処刑になっているぞ。いや介錯ならいいわけではないが……私の話を聴け！」



　ハイテは片手をせわしなく動かして、今にもステッキを振り下ろしそうなミオを制した。



「おおそうだな。すまなかった」



　ミオは大事なことを思い出し、ステッキを握る手を緩めた。



「良かった。いいか、そのステッキには――」



　ミオは、ハイテが行うべき大切な作業に気が付き、ステッキに込めていた力を緩めた。



「辞世の句がまだだったな」



　介錯をするなどという得難い機会を、ミオは楽しむつもりになっていた。