決闘で死んだ俺が凶悪なロリ令嬢として転生してしまったので、二度と負けないために最強を目指して妖魔との戦いに身を投じることにした

呉万層

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１０：襲撃

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「入室を許可する」

　ミオは、身に着けたもろもろの重さに負けぬよう気を張りつつ、ハイテに入室を許可した。
　

「失礼する。準備はおわった。ならば出発だ。急げ、妖魔が迫っている」

　ハイテは片足をせわしなく動かしながら言った。

　意外に落ち着きのないヤツだ。そう言えばアイツもやたらと短気だったな、俺を殺した後、警察に捕まっていなければいいのだが……ミオは前世について思いを馳せた。
　それも、しばしのことだった。

「妖魔とやらがどんなモノかはしらんが。敵なのだろう？」

「そうだ。敬意も払えず、尊敬もできず交渉も不可能ない敵だ。殺すか逃げるしかない」

　ハイテは断定した。

　
　妖魔とは、話し合いの余地がある存在ではなさそうだ。

　知性やコミュニケーション能力に問題があるのかもしれない。

　妖魔について考えてミオは、ハイテが出発を急がせる意味に、気が付く。

「まさか、逃げるのか？」

「そうだ」

　ハイテはやはり、きっぱりと答えた。

　闘争ではなく逃走を主張するハイテに、ミオは蔑みの視線を送る。

「一戦もせずにか？」

　ミオの非難を聞くや、ハイテの声に険がこもる。

「少数ならともかく、妖魔は大群のようでね、キミの家が抱える騎士団が迎撃に出ているはずだ。任せればいい。第一、私は足手まといを抱えている身だ。退かざるを得ないのだよ」

「足手まといだと？　誰のことを言っている」

「キミのようなか弱い少女を意味するに、決まっているだろう」

　途端、ミオの感情は沸騰した。

　
　武術家相手に、か弱い、などと侮辱するとは許せん。ミオはメイドたちに向けて手を伸ばす。

「武器を持て！　軽いものだ！」

　部屋にミオの怒りと決意のこもった声が響き渡った。

　つい先ほどの敗北した事実を、ミオは忘れていなかった。

　
　素手ではなく武器で、軽い武器で勝負することを画策した。

　ミオは、凛とした声を発したつもりだったが、幼さと可愛らしさの成分が多分に含まれており、周囲を威圧する効果は全くなかった。

　二人のメイドは首を振り、肩をすくめる。

「ございません」

「ありません」

「こちらに」

　が、最後の一人が、恭しい態度で、五十センチほどの筒を差し出す。

　筒は、前世でも見た例のない、全てを吸い込むような、深い黒色をしていた。

「中身はなんだ？」

「わかりませんが、重いので、お嬢様には無理かと」

「とあえず寄こせ」

「ああ、ご無体な」

　ミオは、メイドから黒い筒をひったくり、中身を確認する。ステッキが入っていた。それも、女児向けのアニメに登場するおもちゃ然としたステッキでは、なかった。

　
　邪教の司祭が持つ、悪魔の力を得た杖のようなステッキだった。

　五十センチほどのステッキは、黒と銀色を基調とし、コブシ大のドクロに、鈍色のヘビで装飾が施されていた。全体を薄紫色のオーラが揺らめいており、禍々しい力を放っていた。

　冒涜的な薄紫色をした力の奔流は、恐れを知らぬ山田剛太郎を前世とするミオですら、戦慄を覚えるほどの圧力があった。

「軽いな」

　非力な体のミオが、羽毛を持っているかのように感じられるほどに、ステッキは軽かった。

　

「「え？　ステッキがあるの！！」」

「そうなのよ！　御当主様に、お前が持っていろっていわれれ、ずっと隠し持っていたのよ」

「「気づかなかった！」」

「わたしも！　今まで忘れていたの！」

　二人のメイドだけでなく、ステッキを差し出したメイドも目を見開き叫んでいた。

　
　一人ハイテは、驚きよりも興味の勝った視線を、ステッキに注いでいる。ステッキの禍々しさに、興味がそそられたわけでもないようだ。

「取り出しておいて驚くのか……まあいい。オスロン家の黒き死招くステッキ、使いどころだ。キミ、用意をしたまえ。心の準備だ」

　腰の軍刀を引き抜きながら吐いては促し。ほぼ同時にミオはメイドからステッキを奪い取っていた。

　外見こそ禍々しさに加えて重々しいステッキは、小枝よりも軽く、ミオの小さな手に良くなじんだ。

「心得ている」

　ミオがステッキを握って感触を確かめるや、窓が破られ、異形の者が現れた。

「キッシャアっ！」

　誰から説明を受けなくとも、妖魔であるとミオは理解した。

　こいつとは交渉などできないだろうな。覚悟を決めるやステッキを握りしめ、ミオは妖魔に向けて駆けだした。

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