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1.お見合いからの新生活
05.お手伝いさん
しおりを挟む言われた通り、リビングで休もうと一階に下りる。
家具は普通。ダイニングに移るとアイランドキッチン回りは片付いているけれど、かなり使い込まれている。
インスタントコーヒーでも飲もうかと探すが見つからずコーヒーバリスタ機しか見あたらなかった。
食器棚からコップを取り出しコーヒーを淹れる。
それを飲みながら、冷蔵庫を開けたり、食器棚の棚を見たり、独りをいいことに家探しした。
だって落ち着かないし、暇なんだもん。おっと、母にマキナさんが向かったと電話しとかなきゃ。
何くれと生活感の薄い家だ。多分、眠りに帰ってくるだけなのかも知れない。
そうこうしてる内、勝手口から物音がして扉が開く音がする。
マキナさんが言ってた人かな? 隠れる必要はないと思うけどドア枠から覗き見る。
エプロンをした四十代くらいの女性がクーラーバッグを抱えて、こちらに向かってくる。
すかさずシンクの辺りまで下がって、待ち受ける。
「こ、こんにちは」
一応、先に挨拶しておこう。
「びっくりした。あなたは?」
掛けた声に驚いて、おそらく家政婦さん(仮)が問うてくる。
「はじめまして、蒼屋キョウと申します。驚かせてスミマセン。喜多村マキナさんと婚約して急遽、新居にお邪魔することになりました」
上から下へとボクを流し見てくる彼女に、婚約のことなど家に訪れた経緯を話した。
「はあ、それはそれは。そうですか。マキナさんもやっと……」
「あ、はい。今出掛けていますが、じきに帰ってくると思います。ボク──私の荷物を取りに行ってます」
「荷物……ですか? 私は今から食事の準備をしますからリビングで寛いでいてください」
シンクの調理台にクーラーバッグを置きながら彼女はリビングで寛いでいるよう勧めてくる。
「ありがとうございます。でも準備は手伝わせてください。退屈なので」
普段マキナさんがどんな物を食べてるのか知りたいし、料理の仕方を習いたいし、何より暇なのでお願いしてみた。
ちょうど料理の修業をしなきゃと思っていたので好都合だ。
「そんな気を遣われなくてもいいのですよ」
「いえ、本当にすることが無くて暇ですから」
正直に話すと、家政婦さん──赤井さんは折れて料理の準備の手伝いを了承してくれた。
赤井さんか……よく知ってる人に似てる。名字も同じだし親族かも知れないな。
「今夜は何を作るんですか?」
「そうですね……」
赤井さんは少し考えたあと、予定を変えて豚《ぶた》肉のショウガ焼き、鶏じゃが、キュウリの酢の物にしようかと思う、と言った。
「では、人参の皮むきをして乱切りしてもらえる? 私はジャガイモをやっつけるから」
「はい」
流しで洗ってから人参をピーラーで剥いていく。赤井さんは玉ねぎを剥き始める。
ボクは人参を一口大の半分くらいに乱切りしていく。赤井さんは、お尻を切り落とした玉ねぎを半分に切って斜め切りしていく。
切れた人参を密閉バッグに入れて、砂糖とミリンを少し入れて揉んだあと、絹さやの筋取りを指示される。
赤井さんは次にジャガイモを洗い、ピーラーをかけていく。
ザルでジャガイモをシェイクしていると扉の開く音がする。玄関の方かな?
「マキナさんが帰ってきたみたい。迎えに行ってください」
赤井さんにそう言われダイニングを出ると、膨らんだバッグを二つ抱えてマキナさんが家に入ってきたところだった。
「お帰りなさい」
「え? ああ、ただいま」
はにかんで答えるマキナさんに、こちらも気恥ずかしくなった。
帰宅したら「お帰り」しかないんだけど、言ったことで少し気まずくなったのは何でだろう。
「お帰りなさい、お嬢さん」
赤井さんもダイニングから顔を覗《のぞ》かせて迎える。
「お嬢さんはやめてください、赤井さん。そんな年じゃない」
「そうですか。これからは旦那様と呼んだ方が──」
「それは、もっと嫌です」
赤井さんとは冗談を言える間柄なんだと、ほっこりする。付き合いが長いので、そこは仕方ないか。
そのうち、気安く話せる日が来るようにしなきゃね。
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