真っ白のバンドスコア

Track6 チューンアップ

Song.66 合間の遭遇

「わり、ちょっとトイレ行ってくる」
「俺も行く」

　二バンド終わったところで、その場から離れようとすれば、鋼太郎も着いてくるらしい。

「君一人なら迷子になって帰ってこれないだろうけど、二人なら問題なさそうだね」

　皮肉を言う悠真にも慣れたもんだ。実際合切、方向音痴だという自覚はないが、一人で同じ場所に戻れる自信はない。鋼太郎がいればかなり心強い。

「よろしく、鋼太郎ママ」
「誰がママだ、誰が」

　へらへらしながら客席から出た。そこからさほど離れない場所にあるトイレに向かう。
　今は他のバンドの演奏中。ぼわっと広がる音が聞こえてくる。それを抜け出してまでトイレに向かう者は少ない。すっからかんのトイレで用を足してから、戻ろうとしたときだった。

「おにーちゃーん！」
「あ」

　高い声で駆け寄ってきたのは、女の人。そのままのスピードで鋼太郎へと飛びかかった。
　この光景を見たことがある。あれだ、バーサスライブの前の……なるほど、この人は鋼太郎の妹か。

「てめっ……なん、で……」

　腹に妹の頭がのめりこんでいても、うめき声も上げない。腹も鍛えてんのかな。
　でも妹を見た驚きではなくて、顔を上げたその先にいる人物に言葉が詰まったようだ。

「久し、ぶり。だね」
「お、おう……そうだな……」

　ここまで固くなった鋼太郎は初めて見た。なんだか俺が間に割って入るのは問題だよなって悩んでいる間に、妹の方が察したかのように口を開いた。

「亜弥ちゃんはね、私が誘ったの！　お兄ちゃんの初ステージだもん！　無理やり連れだしちゃった」

　この人はそうか、鋼太郎が謹慎のきっかけになった上井か。ずいぶん前に１回見ただけだったけど、そのときと比べて焦りがない。

「亜弥ちゃんと一緒に見てるから！　じゃ！　戻ろう、亜弥ちゃん」
「うん」

　鋼太郎の性格とは正反対。妹の方はかなり強引に上井をつれて風と共に客席へと戻っていく。
　その姿をあっけにとられたまま見送る鋼太郎の脇腹をつついたら、「やめろ」って怒られた。

「上井だろ？　全然学校にも来てないし、家でも揉めたっていう。引きずり出せたじゃん」
「……だな。確かに音楽で動かせたのは間違いねぇよ」

　有言実行できた。まあ、妹の力添えがあったのだろうが。
　どこの席にいるのかはわからない。でも、俺たちのことをきっと見ている。
　初めて鋼太郎がドラムをやっている姿を見るのだと思う。そうしてどう思うだろうか。
　反応が楽しみだけど、それをステージ上から見ていられる余裕はないだろうな。

「俺も。あの引きこもりクソ野郎にあっと言わせてやる。お前がだんまり決め込んでいる間に、俺はここまでやったんだって」

　意気込みを言葉にすれば、鋼太郎があたふたし始める。口をパクパクさせて、きょろきょろし、挙句の果てに俺の後ろを指さして……。

「だーれがクソ野郎だって？」
「ぎゃっ！」

　言ったことは後から消せない。
　鋼太郎が示した先、俺の後ろにいたのは真っ赤な髪の毛をした神谷だった。そしてその背中に隠れきれてない柊木の姿がある。
　当の本人に「クソ野郎」って言っているのを聞かれていた。

「お、お前らなんでここにいんだよ！　今、他の出場者がやってる途中なのに！　サボりかよ！」
「おうおう、恵太のチビっ子が随分でかい口たたくようになったじゃん。もっと年上を敬えよ。んでもって、今はLaylaのトーク中だから。実質休憩時間だから。さぼってねーし！」
「サボりだ、サボり！　仕事放棄だ！　それで金もらってんじゃねぇ！」
「はぁ！？　チビっ子がわーわー騒ぐんじゃねぇよ、ああん？」

　親子ほど歳の離れた相手に対して、子供のように言い争う。昔から神谷とはこうだった。互いに頭のレベルが多分一緒なんだと思う。

「おい、野崎。その辺にしとけって……あっちで他の人にめっちゃ見られてるから……」

　両手て後ろから鋼太郎にはおられた。
　そんな俺を見て、神谷が「ざまぁ」って笑ってるの、腹が立つ。

「どうも、すみませんでした……」
「けっ！　見てろよ、引きこもりっ！　俺が……俺たちの曲で柊木！　あんたをこっちに引きずりだしてやる！」

　覚えとけ、なんて捨て台詞を吐けば今度こそ鋼太郎に「いい加減黙れ」と言わんばかりにずるずるとその場から離れさせられた。
　もっと言いたい事はあったのに。なんで音楽をやらないのか、とか、親父のことをどう思っているのかとか。聞ける絶好のチャンスだったのに、結局神谷と言い争って終わった。

「ねえ、あの人、神谷さんとあんな口聞いてたのなんで？」
「まさか知り合い、とか？」
「そう言えば、神谷さん、恵太のチビっ子って……」

　スタッフ、そして見に来ていた人がさっきの一部始終を見て、ざわついている中を、不格好なまま引きずられている俺。
　恥ずかしさはあっても、あの人達への苛立ちの方が大きい。

「野崎……お前、こんなところで目立ってどうすんだよ……」
「べーつに。事実を言っただけだし」
「あー、まあ、お前ならそれが本音なんだろうけど、ステージに立つ前にあれこれ言われるぞ」
「かまわねぇよ。親の七光りとか、コネだとか言われても。親父が死んだときなんか哀れな子供だとか、散々言われてるんだ。そういうのを全部音楽で黙らせてやる」

　親父の葬式で、コソコソと大人たちが俺を見ては「かわいそうな子供」だって言っていた。言うだけだった。何かをしようとした人はいなかった。そういう大人たちばかりなんだ。見て見ぬふりをするような大人なんだ。
　俺が表に立ったとしても、『野崎恵太の息子』っていう肩書きがついてくるのは間違いない。有名人の子供だから出てこれたなんて言われるのも覚悟している。でも、このバンフェスで最終ステージに来ているということは、親父の息子っていうのがあったからじゃない。
　俺たちの音楽が多くの人に刺さったからだ。
　今なら自分に自信を持って言える、
　俺たちの音楽で人を変えてやるんだって。

「相変わらず言うことはでかいな……」

　鋼太郎に呆れられたか？
　ため息も混じっているし。

「でかいけど、それが現実になるのを俺はお前の後ろから見てやるよ」
「……！　見てるだけじゃねぇよ、鋼太郎もやるんだからな」

　呆れてなんかいなかった。
　鋼太郎は俺の意思を尊重してくれる。だから俺も鋼太郎に背中を見せながら弾ける。頼りにしているし、信頼している。
　ちょっとすっきりして、みんながいる場所に戻った後、鋼太郎が悠真に出来事を全部報告したせいで、俺はしこたま悠真に絞られた。

「ねえ、変なところで目立たないでくれる？　馬鹿なのは知ってるけど、偏見が入った目で見られるんだけど。ねえ、わかってる？　わかってないよね。わからないから目立つんだもんね」

　そう言った悠真の顔がめちゃくちゃ怖かった。