チートアイテム強奪！ 残念美女が嗅ぎ付け、俺を守りにやってくる！

追跡

　時間は少し巻き戻る。

　フィオナは作業員たちを尾行する。プロレス会場の駐車場へ出ると、男たちは重たいリングロープを車に積み込んでいた。それを見てさらに疑いを深める。積み込んだ車がベンツのCクラスだったからだ。

　なんでちょっといい車に乗ってるのよ。腹立つわね。普通そういう仕事をするときはメーカーのロゴ入りバンに乗るはずなのに。

「ヘイ、タクシー」

　フィオナを乗せたタクシーは、作業員を乗せたベンツを追う。

「あ、そこ、曲がったわよ。道が混んでるけど、ちゃんとついて行ってね。絶対に見失わないでよ」

「ご心配なく。このニューヨークはわたしの庭みたいなもんでしてね、車の流れも道路のつくりも、よくわかってます。そこらの者に後れを取ることはありません。お客さんは安心してくつろいでいて下さい」

　フィオナが後部座席から前の車を指さした。
　するとタクシードライバーは軽やかなハンドルさばきを見せる。車で混雑した道の隙間を縫って追跡し、つかず離れずの距離を保つ。ニューヨーク市街を知り尽くした運転であった。

「しかしお客さん。前の車を追いかけろだなんて、いったいどういう要件なんですか？　映画なんかではよく見ますけど、実際にこんなこと言われたのは初めてですよ」
「正義を実現するためよ。悪事を白日の下にさらし、より良い世の中を作る。私は今、戦っているのよ」

「……ははーん、わかった。あの車に乗ってるのはお客さんの恋人ですね。でもって、他の女の所へ行くから、その現場を押さえようってわけでしょ。いやあ、浮気ってのは大変なもんですよねえ。私の同僚なんかもね、まるまる一年間かけて尾行したうえ、郵便物やスマートフォンの記録まで取って――」

　んもう、うるさいわね。気が散るじゃないの。
　ドライバーはお気楽だったが、フィオナは違う。今この瞬間も目を光らせ、わかったことをスマートフォンにメモしている。

　車種はベンツのCクラスで、色はド派手な赤。車のナンバーは１１１１１１１１。乗り込んでいる人数は確か４人で、全員が体格のいい男。リアガラスから車内の様子は……、見えないわね。スモークガラスになってる。それから、作業着についてたロゴはどこの会社のやつだったかしらね。

　フィオナはスポーツメーカーのロゴについてスマートフォンで検索すると、すぐに有名どころのロゴ一覧が表示される。
　その中から記憶と一致するものを探していると、再びベンツが曲がる。今度は路地裏に入っていった。

「ここで止めて」

　直感が走る。何かするに違いない。フィオナはタクシーを降り、路地裏を覗き見る。

　高いビルに囲まれた路地裏は、日の光が入らないため昼なのに暗く、空気もよどんでいる。気味悪い雰囲気さえ漂っており、常として静かで人通りもない場所だ。

　しかし、スーツ姿の男が一人、何かを待つように立っている。

　車はスーツ男の元まで行ってとまり、作業着姿の男たちが下車する。スーツ男が何やら指示をすると、作業着姿の男たちはトランクを開けてリングロープを取り出し、それをゴミ箱に放り込んだ。

　フィオナは激怒した。なああああにが原因の究明よ。ゴミに出してるじゃない。やっぱり隠ぺいする気だったのね。あったまにくる。アンソニーにケガさせといてなんていうことすんのよ。絶対に許さないからね。

　フィオナはスマートフォンを構え、男たちがリングロープを捨てる決定的瞬間を激写。さらに、カメラをズームアップし、作業服たちの顔を撮影。次にスーツ男の顔にピントを合わせたところで、背筋が凍り付いた。

　なんでこいつが……。こいつがいるってことは、このスポーツメーカーは、もしかして！

　悪い予感で鳥肌が立った。フィオナはスマートフォンを操作し、先ほど調べておいたロゴについてさらに調べる。メーカーの名前を確認してホームページに飛ぶと、トップページに『買収されました』の知らせがある。それを見て、ああやっぱりねと頭を抱えた。悪い予感が当たってしまった。スーツ男とスポーツメーカーが一つの線でつながった。

　男たちが車に乗り、路地裏を去っていく。

　フィオナは車が遠く走り去るのを見送ると、さらなる証拠を得るため、ゴミ箱まで行ってふたを開けた。なかには切れたリングロープがある。手に取って検分すると、恐ろしいことがわかる。ロープの切断面が焼け焦げていてる。普通にプロレスをやったのでは絶対にこうはなるまい。さらに注意深く見てみると、切断面に電子部品が埋め込まれている。電子部品について詳しい知識はなかったが、遠隔操作で爆破する装置と考えて間違いあるまい。

　フィオナは確信した。アンソニーの事故は事故じゃない。意図的に引き起こされた事件だ。アレックスに伝えなくては。連絡するためスマートフォンを取り出したが、操作する手が震えている。