わけあり乙女と純情山賊

油断

「何だと！」
　ガイツの顔色が変わった。
「やられた！　おい！　やさに戻るぞ！」
　ルルの報告を受けたガイツは慌てて馬の方向を変えた。
「スリーキングめ！　この俺のやさを狙うなんざ、許さねえぞ！　おいシン！　お前は何人か連れて討伐部隊をどっかに捨ててこい！」
　ガイツはシンに向かって怒鳴った。
「あいよ！」
　シンは仲間を連れてガイツの本隊から離脱していく。
　ガイツを先頭に残った仲間達はきびすを変えて、元来た道を戻り始めた。
「お頭！　こうなったら、ニルルの谷は捨てるしかないな！」
　ブルはガイツの隣を走りながら叫んだ。
「ああ、仕方ない。もっと北の方に移るぞ。だが、女達や宝が無事ならいいんだが」
「……」
「なんてこった！　見張りを置いておくべきだった！」
　ガイツは自分の失態を悔やんだ。ニルルの谷は厳重な隠れ家で、侵入者を許さない自信があった為に、見張りがおろそかになってしまった。
　スリーキングがここまで入り込むなど信じられなかったのだ。
　都の討伐軍との争いに気をもっていかれた為に、自ら墓穴をほってしまったようだ。
　スリーキングはガイツ率いる黒い疾風と敵対する山賊軍である。
　三人の男が部隊を三つに仕切り、それぞれに仕事をこなしているが、そのやり方ときたら、同じ山賊であるガイツが目をむくような有り様だった。
　都への荷物、遠出した貴族の馬車はもちろんの事、貧しい村や町、都へまで出没する。
　その略奪はすさまじく、スリーキングが通った後は、人っ子一人生き残ってはおらず、村は廃墟となるのである。当然、男は殺されて、子供は奴隷に、女はさんざん嬲りものにされた後、どこかの町に売られるのだった。
　スリーキングはガイツを目の敵にしていたが戦力は五分五分、へたに手を出すとよくて相打ち、悪ければガイツに全滅の目に合わされる。ガイツにしても同じである。
　スリーキングとガイツはお互いに一定の距離を置きながら冷戦中だった。
「リリカ……どうか無事で……」
　ガイツは声にならない声でつぶやいた。