カテキミ ～if 家庭教師は正義と君の味方～

第四章 智慧

70 過去は全て現在におさまる

　一週間ぶりの再会と言えば恋人同士に聞こえるから言い直せと言われそうなので、口に出さず頭の中だけで言うが、一週間ぶりの再会である。

　曜子の部屋に入ったは良いがさて、何から話せば良いのか、何から聞けば良いのだろうか、ここに来るまでに考えていたのだが良い意味と言って良いのだろうか、曜子のテンションに調子を狂わされる。

　今に始まったことではないが、今日ばかりは明るいテンションに救われる。たとえそれが、曜子の本心を隠す為であってもだ。

　今日から夏休みのはずなのに、どうして制服なのかと尋ねたら、入院中で行けなかったから学校まで私物を取りに行ってたが真面目な曜子は制服に着替えて行くという自慢付きで説明してくれた。

　美味しいケーキと熱い紅茶をいただきながら話す内容でもないのだが、話さないと前に進まないので俺は重たい口を開いた。

「お父さんが言ってたこと、本当なのか？」

　少し意地悪とも取れる言い方に俺は逃げた。病気とか死という単語を言わずに曜子から現状を聞こうというのだから。

　美味しそうにケーキを食べる曜子の姿を見てると、何かの間違いなのではないかとさえ思ってしまう。間違いであって欲しいという願望の眼鏡をかけているせいかもしれないが。

「本当だよ。私は死ぬっていう選択をしたの」

　この玄関美味しいね。どこの店？って聞くようなテンションで言う曜子に改めて驚かされる。

　ただ、選択？という俺の問いかけには何も答えなかった。

「どうして、死ぬの？」

「私、病気なの。病名は白血病。持って後一年って言われてからどれくらい経ったかなぁ」

　一年という期間が既に始まっている事に改めて、死ぬ現実に襲われそうになる。

「じゃあ入院してたのもその影響で？」

「そうよ。けど大したことないのにお母さん心配性だから」

　俺は、テストの順位が悪くて不貞腐れているとばかり思っていたのだが、比べるのも申し訳ない位まだそっちの方がマシだった。

　聞きたい事は山ほどあるのに、何からどれ程聞けば良いのか訳がわからなくなってしまった俺は、落ち着かせる為に紅茶のカップを手に取ろうとした。

　ところが手元が狂い、掴みそこなったカップは倒れ、中の紅茶がこぼれてしまった。

　もう夏だと言うのに、熱い紅茶を飲んでる事をちょっと後悔するように、飛び散った紅茶が針で刺したように肌に求めていない刺激を与えてくる。

「ちょっと、なにやってんのよ。ホントとろいんだからぁ」

　慌てて勢いよく取り出したティッシュをテーブルにこぼれた紅茶に乗せ、ハンカチで俺に飛び散った紅茶を拭いてくれた。

　無防備な曜子がすぐ手の届く所にいる。俺は一生懸命拭いてくれる曜子の手を握り、強く抱きしめる……ことができなかった。

　手慣れた男性なら、簡単に抱きしめるのだろうか。抱きしめたいから抱きしめる。そんな時に相手の気持ちは関係ないのか？

　俺が手慣れていたら抱きしめていただろうか？考えても仕方ないが、ハプニングを利用してすることではない。

　しかし、かつてこんなに接近したことがあっただろうか。勉強を教えているときにあったかもしれなが、その時は邪心という下心は全くなかったはずだ。

　じゃあ今は下心があるのか。違う、下心で抱きしめたいのではない。恋心かと言われると、なにか違うような気もする。

　曜子が病気だからか。可哀想だからなのか。抱きしめて何かが救われるのか。

　拭き終わった曜子は離れてテーブルの上を綺麗にしてティッシュをごみ箱にポイッと捨てた。