その付喪神、鑑定します！

第五章 おもい

52.付喪神鑑定士

「あ、綾小路さん……」


　珍しく取り巻きの姿はいないけど、そんなのは些細なことだった。その視線はかつてないほど鋭い。
　周りからも、ざわざわとした声が聞こえる。


「どうしてあなたが、一条様と一緒にいるのかしら」


　前の私だったら顔を真っ青にして誤魔化していただろう。それほど綾小路さんは恐ろしい顔をしていた。


　――だけど今は、不思議と怖くない。
　私はしっかり綾小路さんの目を見返して口を開いた。


「友達だからだよ」


　その返事が気に食わなかったのか、綾小路さんはさらに視線を鋭くした。


「あなたなんか、一条様の友人にふさわしくありません！身の程をっ」
「黙れ」


　綾小路さんが言い終わる前に、颯馬くんがバッサリと切った。
　普段は礼儀正しい颯馬君が声を荒げたことに、綾小路さんが顔色を悪くした。


「俺の友達は俺が決める。綾小路には関係ないだろ」
「か、関係ない……で、ですが、わたくしは一条様を思って……！」


　ショックを受けたようになおも言いつのる綾小路さんに、颯馬くんがふと雰囲気を柔らかくした。


「それに、どちらかというと俺の方が雪乃にふさわしくないんだ。雪乃はすごいんだぞ！土曜日も」
「はいストップ！そんな話、僕の目が黒いうちは許さないからね！」


　颯馬くんの口からとんでもないセリフが飛び出してくる前に、アキくんがさえぎってくれた。
　そして颯馬くんの背中をぐいぐい校舎の方に押していく。

　私も後に続こうとして、桜二くんが冷たい笑顔を浮かべていることに気が付いた。綾小路さんはその顔を見て、わずかに顔をこわばらせた。


「早く校舎に入った方がいいんじゃない？みんな見てるよ」


　綾小路さんは周りを見回して、かっと顔を赤らめる。
　桜二くんはそれだけ言うと、興味を失ったようにこちらに駆け寄ってきた。


「そうだユキ、これから昼は蘭の館で食べてよ。フリーパスにしておくからさ」


　何その遊園地みたいな制度。
　私思わずはジトっとした目線を桜二くんに送った。


「クラスメイトとも仲良くなりたいので、それはご遠慮します」
「ちぇ。からかってるわけじゃないのに」


　桜二くんは本気で残念そうな声を上げた。
　そんな時、前を歩いていた颯馬くんがくるりと振り返る。
　
　
「そうだ。雪乃に見てほしくて、今日寄木細工を持ってきてたんだった。放課後、空いてるよな？」
「なんでそれを早く言わないのかな！？」
「ははっ、天然ゴリラに期待してもしょうがないでしょ」


　平常運転の三人に、私は笑って答えた。


「いいけど、付喪神次第だよ」


　鑑定士でも、私は付喪神鑑定士なので。