追憶の電脳世界〜エタニティ・ドリーム・ワールド

第一章 人工大陸アーティダル ウガルンダ編

第7話 暗躍する者

　　　　　　　
　ギルド会館に着いた僕は、出迎えてくれたお姉さんに、軽くお辞儀をし、①ーAの窓口へと向かう。

　そして、昨日、面接の話をくれた青髪のお姉さんに話しかける。

「こんにちは！　面接を受けにしました。トワです」

　青髪のお姉さんも、待っていました！　と、言わんばかりの勢いで。

「こんにちは！　お待ちしておりました。中にある、応接室で、面接を行いますので、こちらへどうぞ！」

　お姉さんに案内されながら、世間話をしつつギルド会館の内部へと進んだ。

　周りを見ていると色んな人が働いているのが分かる。

　事務所には五、六人の女性職員の人が書類を整えたり、パソコンを当たったりしている光景が見える。

　突然、お姉さんが立ち止まり。

「着きました。こちらのお部屋の中に、ギルド会館ウガルンダ支部の、総務部、部長のゴールドさんがおられます。
　基本、優しい方なのですが、少し気難しいところがありまして……。心の準備が出来たら入りましょう」

　それを言われると少し緊張するのだが、僕は待たせまいと、分かりましたと伝え、扉をノックして扉に手をかける。

「失礼します！　本日はアルバイトの面接を受けに……」

　僕が言いかけると。

　ソファーに座っており、年老いた、銀髪なのか白髪なのか、はっきりしない色の女性が僕の言葉を遮り。

「今日、この時間にアルバイトの面接があるのが、知っているからこうして待っていたのです。
　私には時間がありません。手短にいきましょう。お座りください」

　もう少し優しい言い方はないのかと思うのだが……。
　お辞儀をして、ソファーに座る。

「本日はよろしくお願いします」

　部屋の中に入ってきたお姉さんが、ゴールドさんに挨拶すると、僕の隣に座る。

「こちらこそよろしくお願いします。私が、『ウガルンダ支部』の総務部、部長の『マリー・F・ゴールド』です。では、早速。
　ここの支部は、新人冒険者や新人プレイヤーがかなりいらっしゃるので、とても忙しいです。
　そして今、人手不足っていうのは、そこにいるメルさんに聞いていますよね？　みんながみんな、心に余裕がある訳ではありません。
　忙しくて、言い方がきつかったり、急かされたりするかと思います。それでも、ここで働いてみたいと思いますか？」

　隣に座った青い髪の女性が、メルさんって人なのか。そういえば、名前を聞いてなかったな。
　
　そんな事を思いつつも、僕の気持ちは変わらない。
　　
　目立つのが苦手な、この性格を治したいと言う気持ちもあるが、大変なこの状況でも、みんなの力になりたいっていうのが大きい。

　現実ではアルバイトなんか出来なかった訳だし。僕は決心して口を開く。

「はい、お話は聞いております。僕は目立つのが苦手で、この性格を治したいって言うのもあります。　　
　アルバイトをした事がない僕が言うのも変ですし、お役に立てるかは分かりませんが、みなさんのお力に少しでもなれたならなと……」

「分かりました。もういいでしょう。自分を変えたい、ここの人たちの力になりたいと言う強い気持ちは理解できます。実際人手不足ですし。
　それに、君はまだ若い、これからの人生において、良い経験にもなるでしょう。
　ですが、プレイヤーを雇うのは特例です。人手不足が解消されるまでという条件で雇わせて頂きます。
　モンスター退治の依頼や採取の依頼などもこなしてもらいたいので、経験値を稼いでレベルをある程度上げていて下さい」

　途中で話を遮られた時は焦ったけど合格みたいで良かった。
　数日だけでも、社会勉強出来るのはありがたい。

　モンスター退治とかもするんだ。レベルもそうだけど、まずは剣の腕を磨かないとね。

　メルさんは安心したのか、深呼吸して落ち着いているようだった。

「はい！　それで、大丈夫です！　不束者ですがよろしくお願いします！」

「こちらこそよろしくお願いしますね。いつから働けますか？」

「いつでも大丈夫です！」

　僕は元気よく返事をした。ゴールドさんはメルさんを見ながら。

「そうですか。では今から少し、館内を見てもらって、場所の確認をしましょうか。
　メルさん。あなたが持ってきた案件です。責任を持ってトワくんを見るように。いいですね？」

　慌てた様子でメルさんは返事をする。

「ひゃ、ひゃい！　私が責任を持ってお世話をしますぅ！」

「では、これで面接は終わります。何か分からない事があれば、メルさんに聞いてみて下さい。
　まだ君のレベルは3。プレイヤーでレベル一桁は、ここ最近では見ないですね。
　戦闘のコツなどが分からなければ、ザーハックさんを頼ると良いですよ。
　これからの活躍に期待していますよ。私は少し用事があるので離れます」

　ゴールドさんはそう言うと、ドアの前で一礼をして外に出た。

「お忙しい中ありがとうございました！　失礼します」

　緊張のあまり、言うのが遅くなりゴールドさんに聞こえてたのかは分からない。
　メルさんが小さな声で。

「ぶ、無事に終わりましたね……良かった……。怒鳴られるかと思いました……。
　これで、トワさんも短期間だと思いますが、ギルド会館ウガルンダ支部のスタッフの一員です！　
　これから一緒に頑張りましょうね！　困った時は、先輩の私に相談してください！」

　メルさんは、鼻下に人差し指を擦りながら当て、ムフッ！　と胸を張る。

　そのメルさんが、自分の教育係になるのかと思うと、頼もしくて優しそうだから嬉しい。
　
　学校とは違う、先輩後輩って感じがして新鮮な気持ちになる。

「改めまして、メル先輩よろしくお願いします」

　メルさんは照れながら言う。

「先輩だなんて照れますね。
　私にとって初めての後輩……ますますやる気が湧いてくるってもんです！　まずは着替えの為、更衣室に行きましょう」

　部屋を後にした僕たちは、メルさんに更衣室に案内してもらった。

　僕が更衣室で待っていると、メルさんが制服を持ってきてくれた。

「多分、これくらいで丁度いいと思います。これに着替えてもらえますか？」

「分かりました。めっちゃかっこいいですね。僕に似合うかな」

「大丈夫ですよ！　ザーハックさんも着た事ありますが、似合ってましたよ。
　今はすぐに、モンスター退治に行けるように、装備を着たまま接客していますが」

　毎回着替えるのも大変だもんな。

　プレイヤーなら、ゲームパッドから装備を変えればその武器や防具を装備できるし、アバターだけだったらすぐに変えることも出来る。
　
　制服を持ったまま立ち止まっていると、メルさんが不思議そうに尋ねてくる。

「着替えないんですか？」

　僕は恥じらいながら……。

「いや、着替えたいとは思うのですが……その……メルさんに見られながら着替えるんですか？　恥ずかしいんですけど」

　すると、メルさんは慌てて。

「……あ！　あぁ！　そうですよね！　見られていたら着替えにくいですよね！　すみません、気がつかなくて！　すぐに出ます」

　メルさんは、慌てて更衣室を出ようとするが、物に体をぶつけたり、最後は、躓いて転んでいた。

　意外と天然だったり、ドジっ子属性な人なのかな？

　そんな事を思いながら、僕は着替えを終える。

　ネイビー色のタキシードのような、その制服は上品で、余裕のある大人を演じさせてくれる。

　光沢感がありかっこいいと思う。まあ、背が小さくなければ良かったな。

「メル先輩！　お待たせしました！　着替えが終わりました。入ってきてください」

　ガチャッと、ドアが開きメルさんが近づいてくる。

「おぉ！　いいじゃないですか！　とってもお似合いですよ！」

「ありがとうございます。蝶ネクタイとか普段しないので慣れないですね……」

「いつか慣れますよ！　今日は時間もあんまりないので、見学だけして終わりましょう。案内しますね」

　メルさんと挨拶をしながら、各エリアを案内してもらった。

_____

　数時間たち、日が暮れ出した頃。

「今日はありがとうございました。プレイヤーとアルバイト、両立してみせます」

　そういうとメルさんは笑顔で。

「それは頼もしいですね。私もうかうかしてられないですね。明後日の朝の9時前に①－Aに来てください。
　皆さんに挨拶をして、本格的にアルバイトを始めましょう。それまでは、ゴールドさんに言われていた、プレイヤーレベルを上げをしたりして下さいね。
　私は上に報告をしなければならないので……ではまた……おやすみなさい」

　僕は挨拶をして宿屋コロンに戻り、コロンちゃんたちと少し話したのち、眠りについた。



  _______

　とある施設にて。

「彼は無事、アルバイトの面接を合格しました。明後日から、アルバイトを行います。
　いっときは、この町から出ないかと思われます」

「そうですか。報告ありがとうございます。では、そろそろあの子を向かわせるとしましょう。
　あの子が合流するまで、見張っておいて下さい。合流した後の事は彼らに任せるとして。我々も動き出しましょう。ふっふっふっ。では、手筈通りに……頼りにしてますよ。」

「承知しました。マスター」

「御意」