キューピッドは料理動画

menu.1 憧れのだし巻き卵（１）

　夜も更けてくる頃合いの秋。新宿・歌舞伎町にある、バー【prism-butterfly】。一人の男がカウンターでウィスキーのグラスを傾けていた。
　そのバーは、いわゆるゲイバーだ。が、カウンターの中で忙しくしているオーナーママの意向により、異性愛者も女性も事前予約さえしていれば入店が出来るというオープンな店である。
　その為、男性以外にも女性がちらほらと混ざっていて、中にはママや従業員であるゲイ男性たちに人生相談をしにくる女性もいる。
「……」
　今日は花の金曜日。チェーンの居酒屋のような騒がしさはなく、かといって沈黙が支配しているかというとそうではない。インストゥルメンタルの洋楽がＢＧＭとして、耳障りのない音量で流れている。
　ボックス席では客の楽しげな会話が聞こえるが、カウンターはウィスキーを片手にスマートフォンを注視している男以外、誰もいなかった。
　それは、この男が店に来たときの暗黙の了解だった。
　この男は別格だ。男を囲い込んでいる人物が特殊なのだ。
　ここ歌舞伎町では、この男には手を出してはならない、もし手を出したことが発覚した場合命は無い、という言葉が常識としてまかり通っている。そのため、男の周りにはいつも人がいない。
「ねえねえお兄さん」
「はぁ～い～？」
　カウンターから離れたボックス席に座っている一見客の女性グループが、注文の品を配膳しにきたバイトのボーイに話しかける。
「あのお兄さん、」
　言いながら、ジェルネイルに彩られた指先で男を指す。
　バイトは苦笑した。
「ずっとあそこにいるけど、誰か探してるの？」
「あらヤダお姉さんったら、あの人に目を止めるなんて、お目が高いわぁ～」
「だってクールそうだし、すっごいかっこいいじゃない！　体格も良さそうで！」
　もう一人の女性が小声ながらも興奮しているように上擦った声で答える。
　男の体格はよく、180センチという身長に鍛えられた肉体、それをスマートなシルエットに見せるジャケットにスラックス姿。
　顔の造作はどこから見ても麗しく、髪も夜天の色を映したような綺麗な黒髪だ。変な癖がついていることもなく、まるでそれが当たり前かのようにセミロングの髪が襟足から肩口を気品よく飾っている。
「まあ、確かにねぇ～」
　しかし、このボーイは知っている。
　男は確かに世間の中でも美形と呼ばれる容姿を持っている。その中でもかなり上部に位置するだろう。
　だが、深く眉間に刻まれた皺と吊り上がった目つき、むっつりと結ばれた口元、瞳は濁りきり何者をも受け付けないとばかりに拒絶を示す。
　声音も深い響きを持っており、普段は顔見知りの自分相手にすら不機嫌そうに見える態度を崩さない。
　結果、とてつもなく近寄りがたい印象を与え、彼がタイプの男女すら近寄るのは控えようと思うほどだ。
　少し考え、ボーイは女性グループにこう答えた。
「う～ん、あの人、単純にここに飲みに来てるだけだから、誰の誘いにも乗らないと思うわよ～」
　すると、女性たちは「えぇ～」と不満の声を上げた。
「なんだぁ～。あわよくばを狙ってたのにぃ～」
　そう言った女性が、ばふりとソファーの背もたれにもたれ掛かる。
「バッカ、あんだけカッコイイんだからきっともう相手がいるのよ」
「そっかぁ～」
　ボーイは女性たちの会話に苦笑を深めつつ、仕事に戻っていった。
　ここはゲイバーである。ここで一夜の相手を見つけ、ラブホテルに赴く人物たちもいないわけではない。
　ママも、客同士のナンパ行動を特段咎めたことはない。
　もちろん問題行為を働いた人物は、カウンター裏奥の厨房にて黙々とおつまみを作っている、ママ愛しのダーリンによってつまみ出されるのだが。
（……）
　カウンターの男性はちらり、と女性客たちの方を一瞬見やり、次いで嘲笑にも似た短いため息を吐く。
　女性客たちとボーイの会話は、イヤホンから聞こえてくる音に遮られて聞こえてはいない。だが、向けられていた視線がどのような種類かは分かってしまう。
　既に自分が置かれている状況そのものが煩わしいことになっているのだ。そんな状況で一夜の過ちを犯す気になど到底なれない。
　修復不可能になるほどの事態に陥るくらいなら、この現状……孤独を強いられても構わないと本気で思っている。
　そうして今日も一人カウンター席に座り、スマートフォンにカナルイヤホンを接続して熱心に画面を見つめるのだ。
　そんな彼を見ながら別のボックス席の常連たちが、酒の入ったグラスを片手に囁きあう。
「……いやあ。本当にもったいないよなぁ……」
「ああ……。ヤクザの愛人じゃなけりゃなぁ……」
「やめとけ、お前らにゃシュウは高嶺の花過ぎる」
「なにおう？！」
　酒の入った酔っぱらいたちが冗談でこづき合い始めたその時、出入り口のドアベルが鳴って一人の若い人物が入店した。
　身長のほどは170センチ前後ほど、色素の薄いミディアムヘア、タイトなレザージャケットにジーンズ。女性と見まがうほどの美貌と細身だが、体格はきちんと男性だと分かる。
　男性はここ二ヶ月ほど前から週に１回ほどの頻度で来店するようになった客だった。既に何人か顔なじみとなった客もいる。
　同じく顔なじみになった従業員の一人であるゲイの青年が、「あらカナタ、いらっしゃ～い」と応対する。
「どうも。……ん？　カウンター、今日は空いてるんだ？」
　青年がそう言いながら、カウンターを見る。青年の声音は少年と青年の狭間のような高さの声で、これもまた彼の美貌と合わさり年齢感を惑わせる一因になっている。
「そうなのよぉ、シュウさんが来るときはお客さんみんなビビっちゃってねぇ。シュウさんもエラい強面の低イケボでお堅い口調だからさぁ、余計に」
　そう言って、従業員はしまったと思った。
　このカナタという青年客、従業員がシュウと呼称した男のような人物が、性的にタイプのど真ん中だったからだ。
　獲物を定めた猛獣のような目をして、カナタは舌なめずりした。
「……へぇ～……、シュウさんっていうのかぁ」
　その視線に気づいたのか、ママがシェイカーを振りながらカナタを睨む。
　もめ事を起こす気はない、と、カナタはにぱっと笑ってみせた。己の容姿を利用した、一見可愛らしい子猫にしか見えないこの笑みに、コロリと騙された男たち――タチは数知れず。
　円満にナンパして円満にお持ち帰りしますよ、それなら文句ないでしょ。それがカナタの持論であった。
　そう。カナタはネコと勘違いされやすいが、タチのポジションを好むバイセクシャルだ。女性は純粋に好きだが、男性も好む。特に、自身よりも体格のいい男性を調教してネコに堕とすのを性癖としている。
　そうなれば当然、カウンターに一人でいる男は好みの中心にあたるわけで。
　するりと、カナタは男の右隣のスツールに腰掛ける。普通隣に誰か来れば視線の一つくらいは寄越すものだろうが、男はスマートフォンを見つめたまま微動だにしない。
　これは落としがいがあるなぁ。カナタは内心ほくそ笑みながら、ニコリと人好きのする笑みを浮かべる。
「ねえ、お兄さん。何してるの？」
　可愛らしさを意識しながら出した声で、カナタは男に話しかける。
　しかし、無視。
　おっ、これは久々にやりがいがあるぞ。そう思ったカナタは、より近づいて、相手の視界に入るようにのぞき込む。
「ねーえ」
　お兄さぁん、と少しばかり甘えたような声を出す。
　すると、ようやく無視するのも煩わしくなったのか、男は舌打ちしながら画面をタップすると、右側のイヤホンを取り払いながら声を発した。しかし視線がカナタに向くことはない。
「……何か？」
　涼やかで、程良く低い声。これが本気で口説いてきたなら、さぞかし男女の別なく相手の腰を砕いてきたのだろう。
　それを夢想しつつ、ごまかすようにえへへ、とカナタは笑う。
（ちょっと、声までドストライクとか完璧すぎるにも程があるじゃん？？？）
　このような系統の低い声が、性の悦びと愛の被虐に甘く溶けていく。その瞬間がカナタは一等好きだった。
　絶対にこの好みの男を口説き倒そう。内心で男に拍手喝采を送りつつ、カナタはこてり、と小首を傾げる。
　幾人ものタチを惑わせた、蠱惑のポーズ。そのうちの一つである。
「お兄さんがあんまり僕の好みだったから、思わず話しかけちゃったぁ。ねえ、一緒に飲んでいい？」
　カウンターに両肘をつき、軽く目を緩ませながら微笑んでくる隣に居座ってきた相手。
　面倒にも程がある、と男はため息をついて、イヤホンのもう片方をはずしスマートフォンに接続したまま内ポケットに収めてしまう。
　視界の端で、青年が自分のスマートフォンに手を出そうとしていたのが見えてしまったのだ。
　実際カナタは、隙あらば電話番号などが見えればいいな、と思っていた。しかしそれをして一度ひどい目に遭いかけたことを思い出し、一応の自重はしている。
　男はママにウィスキーの２杯目を注文し、カナタに向かって冷たく言う。
「構わんが、俺は話すことなど何もないぞ」
「えぇ～？」
　言うとカナタは少し男の方に姿勢を寄せる。
　意識して、可愛らしく見えるような声を作る。
「でもぉ、ココっていわゆるゲイバーじゃん？　ってえコトはぁ……」
　重心を傾けたことでやや上方にある男の目を上目遣いに見る。
「お兄さんも、相手を探しにココに来てるんじゃないの……？」
　さあどうだ、今日の俺も可愛かろ？
　カナタはそう相手が思っていると確信している。
　その証拠に、周囲の常連客たちが今日も口々に囁きあっているのが聞こえてくる。
「カナタ、今日の狼をロックオンしちゃった感じかぁ……？　でもシュウはなぁ……」
「ああ……。哀れだねぇ……カナタが。なんまいだなんまいだ」
　ん？　とカナタは内心瞠目する。
　カナタ「が」、とはどういう意味だろうか、と彼が思案し始めると、隣から盛大なため息が聞こえてきた。
　意識を戻すと、男が眉間の皺を濃くしていた。無表情に告げる。こちらすら見ていない。
「相手など求めていない。そもそも俺はそういう目的でここに来ているのではない」
「……は？」
　意図せぬ返答に、カナタは先ほどまで作っていた声を思わず地声にしてしまった。
　それほどまでに、このバーにいる理由の予想がつかないのだ。
　カナタは思わず言葉を続ける。
「えっ、だって、お兄さんもこのバーにいるってコトは」
「ごめんなさいねぇ、カナタちゃ～ん」
　不意に声をかけられる。その方向を見ると、先ほどまでシェイカーを振っていたママがにっこりと笑みを浮かべていた。妙に威圧感がある。
「こいつアタシのダチでねぇ。単にちょくちょく飲みにだけに来るのよ～」
　ママは、煩わしそうに顔をしかめながらジャケットの表胸ポケットから黒革のシガーケースを取り出している男を指さす。
　つまり居酒屋扱いしているということなのか？　とカナタは首を傾げ、それから驚きに声を上げる。
「えっ、じゃあお兄さん、ノンケなの？」
　男はシガーケースから、一本のタバコとライターを取り出し火を付けた。それをどこか艶めかしい手つきで口にくわえる。いつの間にかママが灰皿を出してやっていた。
　頭痛を催しているとでも言いたげに深められた眉間の皺が濃くなる。その表情の重さのまま呟くように答えた。