ある日、森の中

ある日、森の中④

「......すみません、ありがとうございました」

　慌てて立ち上がると床に置かれた鞄を手に取り、その場から脱兎の如く逃げ出そうとした。
　でもすぐに彼に腕を掴まれ、今度は困り顔で笑って言われた。

「まだ、フラフラじゃねぇか。
　それにこの時間だと、終電も出た後だろ？
　今夜はもう、泊まってけ」

　壁に掛けられた、シンプルな木製の時計に目をやると、時刻は深夜の２時半。
　...僕ってば、どんだけこの人に迷惑を掛けてるんだ。

　かなり情けない気分になりながら、ちらりと彼の顔を盗み見る。
　すると課長とちょうど視線が合った。
　そして次の瞬間。
　......彼は腹を抱え、大笑いした。

「俺さ、入社した当初はお前ってなんか、感情のない人形みたいだなって思ってたんだけどさ。
　......よくよく見てると、すげぇ表情豊かだよな」

　ひぃひぃとなおも笑いながら目元から溢れた涙を拭い、彼は言った。

　それは、褒められてるのだろうか？
　それとも、貶されてる？

　その言葉の意図するところが理解出来ず、何となく居心地が悪くなり、またしても視線をそらした。

　すると彼は不愉快そうに、大きな溜め息を吐き出した。
　反転する、視界。
　そして再び僕の目に映ったのは、真っ白な天井。

　えっと......これは一体、どういう状況だ？

　理解すら出来ていない僕を置き去りにして、景色がまた変わる。
　背景の白はそのままに、気が付くと視線の先には、田畑課長の顔があった。

「っ！？」

　ベッドに押し倒されたのだと気付き、自然と顔がひきつる。

「あはは......、あの、課長？
　僕はこういう冗談、好きじゃないです」

　課長の口元が、意地悪く歪む。

「そっか、そっか。奇遇だな。
　......俺もこういう冗談、大嫌いだよ」

　真意が見えず戸惑う僕を尻目に、その唇はゆっくりと降りてきて。

　......そのまま僕の唇を、覆った。