【完結】あなたから、言われるくらいなら。

６

「アマンダ、頼む。話をさせてほしい。」


「私、先約がありますの。」

　頭を下げるジェレミーに、私は冷たく言葉を放った。ジェレミーは私の言葉に、まるで地獄に堕とされたかのような、絶望の表情を見せた。



「……ジェレミーはいつだって、私にそう仰っていましたわよね。何故ショックを受けるのか理解できませんが。」


　ハッとしたジェレミーの顔を見た後、横を通り過ぎ、教会へと向かおうとする。


「……アマンダ。先約が終わってからで構わないから、話をさせて貰えないだろうか。」

　私は小さく息をついた。正直断ってしまいたいが、お父様からも言われているし一度は話をしなくてはならない。私は振り返ることもせず、答えた。


「……分かりましたわ。」


「……ありがとう。」



◇◇◇◇


「司祭様！」

　教会に辿り着くと、顔なじみの司祭様が迎えてくれた。私が、聖職者の仕事について教えてほしいと頼むと「それなら、私より彼が良いでしょう。」と一人の若い男性を連れてきた。


「彼は司祭見習いではありますが、多くの教会を回り、学んできた者です。きっとアマンダ様の役に立ちましょう。」

「ありがとうございます！お願いします！」




◇◇◇◇




「…………おい。」


「いかが致しましたか、ジェレミー様。」

　教会の外から、アマンダを待つジェレミーは、従者アーロンへ声を掛ける。


「何だ、あの男は。アマンダと近くないか。」


「いいえ。きちんとマナーの範囲内の距離を保っておられます。」


「だが……。」


　アーロンは冷たい目線で主を見据えた。



「……この三か月間、アマンダ様はずっとそんな思いをされていたと思いますが。」


「な……、クララとはそんな仲では無い。お前も分かっているだろう。」


「ええ、分かっておりますよ。ですけどアマンダ様だって、あの方とは今日初めてお会いしただけの関係ですよね。」


「……。」




「大事な婚約者が、説明もなく、自分以外の異性と過ごしている。自分との交流は後回しにされる。それがどれほど心乱されることか、理解されましたか。」


「……ああ。」


　ジェレミーの瞳に入る、楽しそうに笑うアマンダと司祭見習いだという男。ギリギリと、胸が潰されるような痛みがジェレミーを襲った。