【完結】就職氷河期シンデレラ！

第二部

２１

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　更新が大変遅くなり申し訳ありません。
　引き続きお楽しみください。

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「何だか騒がしいわね」

　その日の朝、いつも通りの時間に目覚めたエラだったが部屋の外が騒々しいことに気付き胸騒ぎを覚えた。手早く身支度を整え部屋を出ると、ジャックだけでなく講師達も複数おりバタバタと塔の中を駆け回っていた。明らかに異常事態が起きている。エラはジャックに駆け寄り声を掛けた。


「ねぇ」


「……起きたのか」

　苦虫を噛み潰したような表情を浮かべたジャックを見てエラは不満気に口を尖らせた。


「何よ、起きて来ない方が良かったって言うの」


「……チッ」


「まぁまぁ」

　いつも通りの二人に苦笑いしながら講師の一人が間に入った。今にも怒りを爆発させそうだったエラだが講師の存在を漸く思い出し、無理矢理気持ちを落ち着けた。だがその努力もまたこの男によって水の泡となってしまう。


「一体何があったの？」


「お前には関係ない」


「なっ……！」


「待ってください、ジャック殿。エラさんにも伝えるべきです。そうでないと……」


「こいつには言うな、絶対に。おい、お前は部屋に居ろ。出るんじゃねーぞ」

　突き放されたその言葉に、その表情に、エラの胸は締め付けられたように苦しくなった。今の彼に何を言っても、聞き入れてはくれないだろう。込み上げる気持ちを告げる気持ちにもならず「もういい」と小さく呟くと部屋に向かう。


「エラさん！待ってください！」

　講師が追いかけて来ていたが振り切るように部屋に戻ると大きな音を立てて扉を閉め、ベッドへ潜り込んだ。暫く扉の前で声が聞こえていたが、エラが返事をすることは無かった。






「……ジャック殿」


「ふん」

　講師から咎めるような声を掛けられてもジャックに悪びれた様子はない。


「エラさんに伝えるべきです。チャーリー殿下が逃げ出したこと、恐らくこちらに向かっていることを。理由が分からない状況で彼女が素直に守られてくれると思いますか。彼女が万が一殿下と鉢合わせしたらどうするのですか」


「そんな状況にはしない」


「ですが殿下が逃げ出した後に魔力の痕跡があったと報告がありました。殿下に魔法使いが付いているなら、どんな状況になるか分からないのですよ。彼女を守るためにも伝えるべきです」


「……あいつには伝えない」


　頑なに首を振るジャックに講師は大きく溜め息を吐いた。


「……エラさん泣いていましたよ」


「……っ」


　ぴくり、と反応したジャックを見て、講師は呆れ交じりにもう一度溜め息を吐くのだった。




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