【完結】就職氷河期シンデレラ！

第二部

４

　エラが泣いて泣いて涙が枯れた頃、お腹が悲鳴を上げた。よく考えてみれば朝食べた後から何にも食べていない。あの舞踏会の後からは貴族用の牢に入れられてはいたが、食事は三食きちんと出されていた。


　だがここでは違う。あのジャックとか言う恐ろしい男がここには二人しかいないと言っていた。食事だって自分で準備しなくてはいけないだろう。


　もそもそと起き上がり、とぼとぼ歩き始めると扉の側で「もう泣くのは終わりか？」と馬鹿にしたような不躾な言葉が降ってきた。エラは顔を背けるが、キッチンの場所が分からない。ジャックは「付いてこい」と言い、エラの前を大股で歩き始めた。大柄なジャックがそのように歩くと、エラは小走りで付いていかなくてはならない。腹が立つが「ゆっくり歩いて」と言うのは悔しくて必死で足を動かした。


　ジャックが階段を降り始める。ここは二階で、先程エラが眠っていた部屋がエラの私室になるとジャックは面倒そうに説明した。一階には、シャワー室やトイレがあり、最後にキッチンとダイニングに案内された。


　キッチンには食材が豊富にあった。


　エラは幽閉された身ではあるが、実刑は受けていない。食事を簡素にすることは王宮側もしなかったらしい。エラはキョロキョロと見渡して林檎を一つに手に取ると齧り付いた。



「お嬢様だとは思えねぇ」


「……別に私、お嬢様ではないもの」

　エラはマナー教育も碌に受けていない。それに短いものではあるが前世の記憶から、どうも貴族の生活が自分と合わないように感じていた。


「貴族だったんだろう？」


「使用人一人いなかったわ」


「だって、お前のねーさんは……」


「……っ、お義姉さまの話はしないで！」


　エラの大声と迫力に、流石にジャックもたじろぎ口を閉ざした。エラは無言のまま林檎を食べ終わると私室へ戻り頭まで布団を被った。きっとこの場に居たら、美味しくて温かいご飯を作ってくれたであろうナスタジアがどうしても頭から離れなかった。