【完結】婚約破棄された公爵令嬢は、イケオジ沼に突き落とされる。

２７

　テオドールを応接室で待ち構えていたバーネット公爵の表情はとても険しかった。王族のテオドールは今でこそスローライフを送っているが、公爵位を賜る前は王宮で数々の修羅場も潜り抜けてきた。そのテオドールでも緊張が走るほど、今のバーネット公爵は恐ろしい表情だった。


　テオドールが話の切り出し方に迷っていると、バーネット公爵から口を開いた。



「……クラウディアは、来ていないのか？」


「……はい。まだ気持ちが落ち着かないようでしたので、私だけで参りました。」


　勿論嘘だ。テオドールが出掛ける前、愛称で呼んで欲しいなんて可愛いおねだりをしていたくらいだ。その時のクラウディアの表情を思い出し、テオドールの心は緩む。


「……そうか。」


「バーネット公爵。何故、彼女にこちらに戻るように仰ったのでしょう。私に至らない点がありましたか？」


　テオドールの問いに、バーネット公爵のこめかみはピクリと動く。ぎりりと睨むように見据えられ、テオドールは怯みそうになる。



「……モーズリー公爵。不躾ながら貴殿は私の娘を大事にしているとは思えなかった。貴殿のことはよく陛下から聞いていたからだ。」


　テオドールは納得した。弟である国王陛下の言いそうなことは予想がついた。弟は良くも悪くも王族らしい人間で、王族の暮らしを嫌うテオドールは変人にしか見えないらしい。


「……だが娘と会って、それは間違いだったのでは無いかと思わされた。娘はモーズリー公爵の隣にいると、真っ直ぐな目をして宣言した。」


　テオドールは、自分の違和感が大きくなっていくのを感じた。これではまるで……。


「この屋敷にいる時、娘が私に意見することなんて一度も無かった。娘にとって、貴殿の隣にいることは譲れないことらしい。だがそれでも私は、娘が大事にされているのか心配でならない。」



　これではまるで娘を溺愛する父親そのものではないか。