【完結】婚約破棄された公爵令嬢は、イケオジ沼に突き落とされる。

１

「クラウディア＝バーネット！今ここで、お前との婚約は破棄する！」



　王宮主催の舞踏会。煌びやかな装飾が施された会場にそぐわない怒鳴り声が響き渡る。怒鳴り声の主は、レジナルド王太子。そして、婚約破棄を突きつけられた相手は、バーネット公爵家の令嬢クラウディアである。クラウディアは扇で口元を隠したまま、釣り目がちな目で、ちらりとレジナルドを見据えた。



「……殿下。理由を伺っても？」



「はっ！本当に愛する人を見つけたからだ、お前と違い可愛らしい人をな。」


　レジナルドはクラウディアを嘲笑すると、隣に佇む、儚い雰囲気のアネット＝ウィルキンソン侯爵令嬢の肩を愛しそうに抱いた。




　周りの貴族たちは、最初の婚約破棄宣言こそ呆気に取られていたが、徐々に状況を理解したのだろう。さざ波のように、会話は始まった。全ての貴族たちの会話の内容は共通していた―――また、あの無能な王太子の戯言か、と。







◇◇◇◇





　レジナルド王太子は無能である―――これは、この国の貴族たちにとって常識である。勉学は苦手で、勤勉さに欠ける。武道の面でも、素質は全く無く、鍛錬は嫌いでサボってばかり。そして何より性格がとことん悪い。誰に対しても横暴で、自己中心的。それが、貴族たちの共通認識である。



　そんなレジナルドがなぜ王太子になっているのか。これには、勿論訳がある。国王陛下と王妃殿下の間には長年子どもができなかった。国王は側妃を取るように大臣たちに苦言を呈されたが、王妃を深く愛していた国王は、側妃を持つことは無かった。こうして、漸く授かった息子、レジナルドは溺愛された。国王と王妃の間には、レジナルドしか子どもはいない。こうして必然的に、レジナルドは王太子となった。



　息子を溺愛する国王夫妻だが、徐々に年齢が上がるにつれ、レジナルドは国王の器ではないと気付いていく。そこで、優秀な王太子妃を据えようということで、父親が国務大臣を務めるクラウディアに白羽の矢が立ち、二人が十歳の頃、婚約は結ばれた。クラウディアは大変勤勉で、あっという間に王太子妃教育を終え、王太子の公務の補助をするようになった。そして、レジナルドが全ての公務をクラウディアに押し付け、自分は遊び惚けるようになるまで時間はかからなかった。



　婚約してから八年が経ち、二人は十八歳となった現在、王太子の公務は婚約者のクラウディアが全て行っている。貴族であれば誰でも知っていること。それなのに、婚約破棄なぞ愚の骨頂―――貴族たちの王太子への評価は更に地の果てまで落ちていく。