されたのは、異世界召喚のはずなのに、なぜか猫になっちゃった！？

弥湖　夕來

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婚約破棄イベントってよくあることなんでしょうか？

－10－

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　その匂いを辿っていくと一軒の大きめの建物の前に来た。
　
　ここ、かな？　
　
　周囲に建っている小さな家とは少しだけ雰囲気の違う建物を見上げていると。
　
「もう、マリーってば悪い子ね」
　
　ようやくジルさんが追いついてきた。
　
　カラン。
　
　タイミングよくその建物のドアベルが響くのと同時にドアが開く。
　
　開いた隙間から、さっきの香水の香りがかすかにこぼれた。
　
　抱き上げようとするジルさんの腕を交わして、その隙間から建物の中に滑り込んだ。
　
「あ、ダメよ、マリー！　」
　
　ジルさんがわたしを追いドアを開いた。
　
「いらっしゃいませ。
　お泊りでよろしいですか？　
　お茶をご希望でしたら、そちらのラウンジへどうぞ」
　
　正面に作られたカウンターの中から愛想のいい男性の声がする。
　
「あ、えっと。
　どちらでもないのよ。
　今、猫が入ってこなかった？　」
　
「はい？　猫、ですか？　」
　
　カウンターの中からは小さな猫の姿は見えなかったみたいで、その男性は首を捻って辺りを見渡す。
　
「ええ、ごめんなさいね。
　今、出て行った人の足元を縫ってここに入ってしまったようなの。
　入って探させてもらっても、いいかしら？　」
　
「はい、構いませんよ」
　
　ジルさんがやり取りをしている間に、わたしはラウンジに置かれた応接セットに座った人に近付いた。
　
「あら？　猫ちゃん。
　何処から来たの？　」
　
　柔らかい女性の声がして、そっとわたしを抱き上げてくれる。
　
「ごめんなさいね。
　それあたしの、ね……　こ」
　
　ラウンジに入ってきたジルさんの言いかけた声が一瞬止まる。
　
「……イヴェットちゃん！　」
　
「え、え、えっとぉ……　
　誰かとお間違いじゃないですか？　」
　
　女性はわたしを撫でていた手を慌てて放すと、側に置かれていた麦わら帽子を慌てて目深に被り、顔を背けた。
　
「わたしがあなたを間違えるわけないでしょう？　」
　
　ジルさんは腰をかがめるとその女性の頬を両手で持ち上げ仰向かせる。
　
　被っていた麦藁帽子がひらりと床に落ち、見事な金色の巻き毛が零れ落ちた。
　
「あーあ、こんなに日に焼けてぇ。
　国中で一二を争う色白さんが台無しじゃないの」
　
　せっかく捕まえた獲物を逃すまいとするかのように、両手に力を込めたままジルさんが言う。
　
「ク、クララック様、痛い！　」
　
　頬を押えられた状態で女性がかろうじて口にした。
　
「逃げそうもないから、放してあげたら？　
　痛がっているみたいだし」
　
　やや遅れて入ってきたロイさんが言う。
　
「あら、ごめんなさいね」
　
　その声にようやくジルさんは女性の頬を離し、向かい側に座り込んだ。
　
「あの、クララック様。迎えに来てくださったのは恐縮ですが、わたくし帰りませんから」
　
　ジルさんの顔を真っ直ぐに見据えて、その女性は言う。
　
　ふわぁ。
　それにしても綺麗な子だなぁ。
　年の頃は十七・八。
　金色の巻き毛に、少しスミレ色が掛かった青い瞳。
　整った目鼻立ち。
　すらりとした肢体の上品な佇まい。
　強いて言えば少し釣りあがった目が惜しいけど、それがいい具合にチャームポイントになっている。
　でなければ綺麗過ぎてただのお人形に見えてしまいそう。
　今着ている物は、質素だけど髪を結って豪華なドレスを着せたら、それこそ似合いそうな。
　
　なんと言うか、もろラノベや乙女ゲームの悪役令嬢そのものって感じ。
　
「あのね、イヴェットちゃん。
　あたしたちはあなたを連れ戻しに来たわけじゃないのよ。
　少し、話をききたかっただけなの」
　
　それを受けてジルさんは応えながらわたしを抱き上げた。
　
「お話することも別にありませんから」
　
　口ではそう言いながら、イヴェットちゃんの顔は何か言いたそう。
　
「クララック様もお聞きになったと思いますけど、殿下がわたくしとの婚約の解消をご希望になって、わたくしがそれに応じただけのことですわ」
　
　ゆっくりとそう言って、イヴェットちゃんはそっと睫を伏せた。
　
「その事情を聞きたいの。
　どうしてそんなことになったのか」
　
　きっと、言うのも嫌なほど辛いんだろうな。
　イヴェットちゃんは俯いたまま顔を上げない。
　
　気の毒になってわたしはジルさんのお膝を飛び降りると、イヴェットちゃんの足元に移動してその顔を見上げた。
　
　さっき一瞬だけど抱き上げてくれたから、猫嫌いってことはないよね。
　
「ね、イヴェットちゃん。
　イヴェットちゃんが殿下にふさわしい女性になろうとして努力していたのはあたし達皆が知っているわ。
　そのイヴェットちゃんをどうして殿下が婚約破棄なさることになったのか、事の次第を知りたいの。
　話によっては、お二人の婚約解消手続きをすることになるし。
　殿下の一方的な思い込みによるものなら、あたしが殿下の説得をするわよ」
　
「お心遣い、感謝いたしますわ。
　でも、本当に、何も……　」
　
　イヴェット嬢はそれだけ言うと黙ってしまった。
　
　でも、これじゃジルさん納得して帰れないよね？　
　
「ジル、ここじゃ人目があるから、場所を変えたらどうだろう？　」
　
　ロイさんが言う。
　
　確かに、田舎のホテルのラウンジとはいえ、ぽつぽつと人の姿がある。
　
「そうね。
　じゃ、ちょっとお部屋を借りてくるわ。
　丁度ここ、ホテルだし」
　
　ジルさんが立ち上がる。
　
「あの、クララック様、でしたらわたくしの工房ではいけませんか？　」
　
　イヴェット嬢がすかさず申し出た。
　
「あなたがそれでいいのなら、お邪魔するわ」
　
　
　

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