舌先三寸に覚えあり　〜おヌル様は異界人。美味しいお菓子のプロ技キラめく甘々生活

蜂蜜ひみつ

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光の湖畔編

第76話　手を浸す

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　そしてＴシャツの裾をちろっと捲まくって、デニムのベルト通しに付けているキーホルダーみたいなのを手に取り。
　クレールの緑の魔石がついた、その鍵に似た形の物をつまんで引っ張った。

　しゅるるるるっ
　例の透明な糸が鍵にくっついているらしく、引き出されて伸びる。

　鍵先を自分のジーンズに当て、ピカっと一瞬、鍵本体を光らせる。

「携帯用バリアの魔道具だよ。コニーこっちおいで。キミには靴にバリアを。
ん、これでよし。
この巻き取り式、便利だけど手元で離すと勢いよく巻き戻って、結構な衝撃で痛いんだよね」
そう言いながら、クレールは腰元に戻す仕草をした。

　掃除機のコンセント巻き取り最後に、シュルルバチッ！　ていうあの音を私は思い浮かべて、痛そうな想像をしちゃった。

　なるほど、バリアといっても、ジーンズ本体が水飛沫みじしぶきで濡れないようになっただけで。
　ジャブっと水に浸かったら、デニムの裾すそから中のほうへと水が入ってきちゃうのか。

「コニーは初めてだから、湖に触れるのはまずは指先、それで大丈夫そうだったら手のひらね」

　湖面は道路から４～５mぐらい先にあり、そこまでは海みたいな白いさらさらの砂浜になっている。
　彼は素足のまま道路から降りたち、私たちは靴のまま後に続く。

　クレールは慎重な面持ちで湖に静かに入って、前屈するように手も浸けた。

　桟橋上にいた時は全然気付かなかったけど、湖には小型ボートが一艘、桟橋に係留され浮かんでいた。
　赤いラインが、乳白色の光の湖映えるね。

「あとでボートに乗って、３人で儀式しよう」

　なんて魅力的なお誘いでしょう！
　「うん！　楽しみ～ぃっ！」

　私は足元が濡れないよう、水際に早速しゃがみ込んで。
　恐る恐る左手人差し指を、ちょんと水に差し入れた。

　ほぅ……なんともない。
「コニーどうだ？」
上からエタンの声が降ってきた。

「なんともなさそう。次は思い切ってひらやってみる」
振り返り仰ぎみると、真後ろに仁王立ちしてエタンが立ってた。
ん？　横とか来ないの？　まあいっか。

　利き手の右になんかあったら怖いから、左手をちゃぷりと浸す。
「ほぇえ？」

「コニー大丈夫？！　ピリッとした？」
心配そうに私の側へ浅瀬に帰ってきたクレールに、問いかけられる。

「ううん。警戒してたそういうのはまるで無くて。
むしろ、ほんわり温かくて気持ちいいの！　じんわ～って癒される感じよ？」

　顔を上げて、クレールを見上げてそう応えていたら。
　急に、私の目の前がピカッと光った。
　あっ！？　例の実験中に舌が光って瞳が宇宙になる時の感じ……

「コニー！！」
「？！　クレールぅぅっ」
「おい！　どうした！！」

　クレールは慌てて私の手を掴んで立たせ、２人で水から上がり。
　彼はポケットから出した大判バンダナみたいなので、急いで私の手と自分の手の水を拭った。

　そして両手で私の頬を挟み、クイッと上を向かせるや否や、急速に自分の顔をめちゃくちゃ近づけてきた。

　え？　なに？！　いやいやいやコレ近すぎ！！
　まさかと思うが、自分の唇の上に右手の指３本をそぉっと置いた。

「コニー……まつ毛も眉毛も産毛うぶげも白っぽい……」

　は？　い？　　

「舌出して……うん、変化無し。じゃあ帽子をとって確認しよう。
ああ！　その前にネックレスを！」

　私は自分でシャツから引っ張りだした。
ネックレスも石の変色も、湖を触る前と特に変化なし。

「コニー！　俺にも見せてくれ」
　振り返った私を見て、エタンが息をのむ。
「胸の痛みはどうだ！？」
ううんと首を横に振る。
「身体全体がぽかぽかする感じで、むしろ調子いい感じ？」

「まずは僕は足を拭いて靴を履かなきゃ。砂がつかないように桟橋からあが」

「まずい！！　宿舎の方から誰か来る。急いで２人はしゃがめ！
俺はボートの係留ロープを長く取る。竿は目立つから使えないからあとはクレールに任せる。
とにかくボートに2人で乗り込め。デッキから覗き込まれなきゃ気づかれない」

そう言い残してエタンは、デッキの横から上に這い上がる。

　クレールは道路ぎわに脱いだ自分の靴を走って取りに行き、
「僕の靴持って。そう。そんで僕の首に両手をしっかりまわしてね」
そう言いながらがばっとＴシャツ脱ぎ、それも私に押し付けると、私をサッと横抱きに掬すくい上げた。

「濡れないようにボートまで連れてく」

　きょわああぁ！！

　なに？　変装してるけど宿舎の人に見つかったらダメなの？
　上裸のクレールにお姫様抱っこって……
　ダブルパンチで、ドキドキし過ぎるこの事態は一体？！

　じゃぶじゃぶと水飛沫を無駄に跳ね上げずに、落ち着いて水中を歩くクレール。
あ、Ｔシャツを脱いだのも、裾が浸かんないようにか。
ボートまでは遠浅で膝上ぐらいまでしか濡れてなさそう。
私をボートに押し上げ、クレールもあとからゴトンと音を立てて乗り込んだ瞬間。

「おーい！　エタンセルせんぱーい」
遠くから呼び声がかかった。

「コニー静かにね。バレるとめんどいから。
そんでごめん、あっち向いててくれる？
すぐジーンズ脱いで、太腿とか僕も早く拭かないと」

　は、はい！
　揺れないように気をつけながら、クレールに背を
向け四つん這いで船首の方へ。
　そのままダンゴムシみたいに丸まっとく。

「エタンセル先輩ここにいたんすね～」

　誰かこっちまでやってきたみたい。

「ここんとこずっとクレール様の家に入り浸ってウチの飯を食わないから、材料余っちまうぜって。副料理長が怒ってるっすよ。
昨日の揚げもんの残りを天丼にしたやつ。クレール様の分もっす。
『２人が昼ご飯用意して食べちゃう前に、早々持ってちょうだい』って、副料理長からのお使いできやした～」

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