【完結】雇われ見届け人 婿入り騒動

梅雨入りの件

羊羹

「ご他行中たぎょうちゅうにお邪魔してしまい申し訳ありません。隣戸のお内儀が待つように勧めてくれましたので」

　新三郎が囲炉裏をおいて斜はす向かいに腰をおろすや、加也は床に手をついた。　勝手なことをするものだ、とお富の釣り目を思い浮かべるが別段腹が立つわけではない。
　しかし加也に縁談の断りを入れねばならないと思っていたところだ。都合がよかった。
　だがどう説得すべきか。新三郎が悩みどころにさしかかると、さっきよりも深く頭を下げて加也が、重ねて申し訳ないのですが、と切り出した。

「こたびの縁談、一旦なかったことにしていただけませんか」
「え……」

「こちらから申し出たことで大変申し訳ないのですが、なにとぞご寛恕をいただきたくお願いに参った次第！」

　新三郎は呆気に取られた。願ってもないことだがどういうことなのだ。

「新三郎様にもその気になって頂いていたのに……」
「いや、それは……？」

　その気になど一度もなったことがないはずだ。

「荻野のご当主と御祖母様がご面会になりご快諾を頂いたと伺いました」
「まことですか？」

　あの莫迦兄上、と胸内で新三郎は主馬を罵った。さっきの話ではまだ保留にしてあるというような口ぶりだったのに、しっかり承諾してしまっているではないか。
　権威主義のかたまりのような主馬のことだから、おおかた松の方の威光にあてられて腰がひけてしまったのだろう。そのときの光景が目に浮かぶようだ。

「まずはお詫びをしたく罷まかりこしました。しからば用向きは以上にございまして、御免仕ります！」

　ほとばしるように言い放つと加也はばっと立ち上がって土間の障子まで滑るように移動した。そこで振り返って思い出したように脇に抱えていた風呂敷包みを板敷に置く。

「こ、これは長門屋の羊羹ようかんにございます。お好きだと伺いましたゆえ持参しました。よろしければお召し上がりください。では！！」

　まくしたてて言ったあと加也はぴしゃんと障子を閉めて足音も高く走り去った。
　いったいなんだったのだ、と新三郎は加也の去った障子をぼんやり見ている。自分のいないところで縁談が進んでいたことにも驚いたが、よくわからないうちに袖にされた新三郎は心の置き所が不明で、文字通り困惑するばかりである。

「なんだ、俺は振られたのか……？」

　誰に聞けば答えを教えてくれるだろうか。幾人かの人の面差しが思い浮かんだが、だれもかれもあてになりそうになかった。
　さてどうしたものか。ひとまず羊羹を食おう。それから船着き場に大八車で行って、牛蒡餅を引き取らねばなるまい。やることはたくさんある。新三郎は「よし」と呟くと、当面の仕事である羊羹の試食に取り掛かることにした。