魔法の使えない不良品伯爵令嬢、魔導公爵に溺愛される

第四章

3 再び会う少年

　翌日、日課となっている礼拝を済ませようと教会に向かうと、教会の敷地前でメルヴィーを見かけた。声を掛けようと近付くと、彼女は険しい顔で前を見ている。どうしたのかと思って彼女の視線の先を見つめると、昨日会った少年がいた。
「何度も言いますが、一般人は聖獣を飼育することは禁止されていますわ」
「あんたには関係ない。俺が用があるのは、あの不良品だけだ」
　睨み合うメルヴィーと少年。メルヴィーは少年の言葉に怒りを露わにする。
「その言葉、訂正なさい。侯爵夫人に対して無礼ですわ」
「はっ、本当のことを言っただけだけど？」
「彼女は魔法も使えますわ。もう一度言います。訂正なさい」
　睨むメルヴィーに、どうでも良さげに振る舞う少年。近くを歩く住民も、二人の険悪な雰囲気を遠巻きに見ていた。
「メルヴィーさん」
　慌てて、レティシアが駆け寄る。メルヴィーはレティシアに振り返った。
「レティシアさん、来たんですのね」
「ええ、あの子は……」
　そう言いつつ、レティシアは少年に視線を向ける。少年はレティシアの爪先から頭の天辺まで見上げていくと、カールが居ないことに気付いたのか、不機嫌な表情を浮かべた。
「……ねえ、カーバンクルは？」
「何故、そこまでカールを欲するの？」
「質問に質問で返すなよ。馬鹿なのか、あんた」
　一向にこちらの問いに答える気がないのか、少年は眉間に皺を寄せたまま近付いてくる。メルヴィーがレティシアの前に立つ。
「まあいいさ。あんたと交換で無理矢理奪うから！」
　エンチャントを使い、勢いよく走ってくる。メルヴィーは合わせるかのようにエンチャントを発動し、少年の腕を掴む。
「はあっ！！」
　腕を掴んだまま、少年の体を肩にかけ、地面に叩き付ける。叩き付けられる瞬間、目を見開いた少年と目が合った。
「がっ！」
　地面に勢いよく叩き付けられた瞬間、何処からともなく現れた水の輪に少年の体が拘束される。メルヴィーは「あっけないものですわ」と言いつつ、微かに乱れた髪を後ろになびかせた。
「この、離せ！」
「離せと言われて離す阿呆が、どこにいますか」
　喚く少年にメルヴィーはそう答える。呆気に取られるレティシアと拍手をするカイラを余所に、アティカは魔道具でセシリアスタに連絡をした。







「この少年か」
　やって来たセシリアスタに、少年はそっぽを向く。こめかみに皺を寄せるセシリアスタを見つめながら、エドワースはやれやれと肩を落とした。
「メルヴィー嬢、協力感謝する」
「いえ、正当防衛とはいえ、こちらも街中で魔法を使ってしまいましたわ」
「それは仕方ない。それに正当防衛ならば魔法の使用は許される」
　セシリアスタの言う通り、街中での魔法の使用は正当防衛以外は許されていない。基本的にそれはどの国でも同じだ。少年はそれを知っての上で、魔法を使ったのだ。セシリアスタの怒りの矛先はそこではないが、それでも怒りを感じていた。
「少年はこちらで預かる」
「お願いいたしますわ」
　メルヴィーは礼を述べ、レティシアへ振り返る。
「さ、後は任せて行きましょう」
「は、はい」
　背中を押され、レティシアはメルヴィーと共に教会に向かいだす。その時、少年が慌てたように叫んだ。
「待てよ！　おい、カーバンクルを寄越せ！」
「お前、この状況わかってるか？」
　エドワースの言葉に唇を噛み締め、少年は俯く。メルヴィーの使った水魔法の上にエドワースが新たに同様の水魔法を施し、少年を拘束する。少年を立たせ、セシリアスタとエドワースは少年を連行していった。

　その後ろ姿を、レティシアは目で追っていた。