捨て駒のはずが、なぜか王子から寵愛されてます

27.理由

「なぜここに？」

「先日はありがとうございました。まさかここで会うとは思いませんでした！」

「…ツィーリィの知り合いなの？」

呆然と呟く彼に先日の礼を述べ再開出来たことに感激しているとリリィが訝し気に声をかける。

「知り合いってほどの間柄ではなくて、以前イザコザで揉めてしまった時に助けてもらったの」

「そうなのね。ねぇ、あなたお名前は？」

「えっと、ラールです。お二方はベラドンナ叔母さんをお尋ねですか？」

リリィは私の説明に納得してくれた様だ。もし根掘り葉掘り聞かれたらクトゥル伯爵邸での出来事を話すのは憚られたから良かった。ツルピカハゲもといミズリー侯爵の派閥の体裁を保つため、あの出来事は緘口令が敷かれているから。私がそっと胸を撫で下ろしている横で、リリィは何故か肩を震わせる。

「ふふっ。あの女ヒトをおばさんと呼ぶなんて、あなた素敵ね！」

「ああ、それは」

ラールさんに詰め寄り彼の手を取ると笑いながらそう言う。手を握りしめられているラールさんはリリィに柔らかく微笑み

「僕とベラドンナ叔母さんは親戚なんで。僕、甥っ子なんです」

「甥っ子？」

「はい。うちの父がベラドンナ叔母さんの兄になるので。そうだよねベラドンナ叔母さん。」

いつの間にか私達の後ろに立っていたシエラ子爵婦人に声をかける

「そうね。そういえば殿下はご一緒じゃないの？てっきり一緒に帰ってくるものだと思ったのだけど」

シエラ子爵婦人の口ぶりだとラールさんと殿下は一緒にたみたいだけど二人はどういう間柄なんだろう。

「殿下ならパティスリーに寄ってから直帰すると仰っておりましたよ。王宮で待っている方を喜ばせたいんでしょうね」

ぼんやり考えているとラールさんが無邪気な笑顔をこちらに向けてくる。殿下は私を喜ばせたいって勘違いしてもいいのかしら？

「まぁ、なら早く王宮に帰らなくては！と言いたい所ですが、どちらにしろ今日ここに来た事は殿下の耳に入るのですから、せめて殿下は何をしにこの屋敷に通っているのかを聞くまでは帰れません」

リリィが握るラールさんの手を強く握り、堂々とそう告げたのだった

＊ ＊ ＊

「殿下がシエラ邸に通う理由が分かって良かったね」

「そうね！理由を聞いてお優しい殿下らしいと思ったわ」

『殿下がここに来ているのは、僕に経済や経営の知識を教えるためですよ。僕は銀行に就職できたのですが、身分が低い家庭に産まれたので、基本的な知識すら知らなくて困っていたんです。その時に殿下が家庭教師を買ってでてくれました。叔母さんの亡くなった旦那さんと殿下が親しかったので、そのご縁で、今も殿下から色々と教わっています』

ラールさんはが説明した内容を聞く限り、シエラ子爵夫人と何かある訳じゃないと、はっきり分かり安心した。
そしてリリィも安心した様できたみたいだ。往路の時は、疑心と焦りで張り詰めていた雰囲気だったが、今はそんなことなく和気藹々としている。
自領からの帰りに殿下が噂になると言っていたから、てっきりシエラ子爵とのことかと思っていたが、別のことを言っていたのかもしれない。

とりあえず今日は殿下がシエラ邸に通う理由を聞けたのが一番の収穫だが、リリィが案外押しの強いタイプだと分かったのは第二の収穫だろう。どうやら、おしとやかに周りが動いてくれるのを待つのではなく、自分からドンドン行動して解決していくタイプな様だ。前に、殿下にシエラ子爵婦人との関係を確認するのに二の足を踏んでいたのは、殿下に恋をしているから。恋は人を臆病にしてしまうみたいだ。

「ツィーリィ、こちらを見て何ニヤニヤしているの？」

「んー。リリィと友達になれて良かったと思って。行動力があって頼りになるから見習わなきゃなって」

「もう！ツィーリィは褒め上手ね」

私の素直な言葉にリリィは照れた様子で顔を扇子で隠す。可愛いなと思っていたら、突如馬車が大きく揺れた。

「え？」

「きゃっ」

シエラ子爵邸から王宮までは王都の整備された道しかないはずだから、こんなに馬車が揺れるはずがない。体勢を崩すリリィを抱き止め、頭をぶつけない様に体を丸めていると馬車が急停車する。おかしい。直感がそう訴え周囲を確認しようと顔を上げた時、馬車の扉が無遠慮に開かれる。

「おい！女が二人乗ってるぞ！」

いかつい族の風貌をした男が私達の姿を見て外にいる仲間にそう声をかける。私は背中に冷たい汗が流れるのを感じ腕の中にいるリリィをキツく抱きしめた。